Australorp

La Australorp es una gallina de doble propósito creada en Australia, valorada sobre todo por su capacidad para poner huevo color café de forma constante. Las gallinas son productivas y parejas en su postura, y la raza se ganó su fama en competencias de postura de principios del siglo XX. El nombre viene de la contracción de "Australian Orpington", en referencia al pie de cría inglés del que partió.

Las aves son de tamaño mediano y cuerpo compacto, con porte tranquilo y plumaje pegado al cuerpo con buen brillo. La variedad más común es negra sólida, con un reflejo verde metálico muy marcado bajo el sol. Los gallos pesan entre 3.6 y 3.9 kg y las gallinas entre 2.7 y 3.2 kg, por lo que son aves de buen tamaño sin llegar a ser pesadas en exceso.

El temperamento es uno de los puntos fuertes de la raza. Las Australorp son amigables, dóciles y de carácter noble, cualidades que facilitan su manejo y las vuelven una opción sensata para familias y para quienes crían gallinas por primera vez. Toleran bien el confinamiento, pero también disfrutan forrajear cuando tienen espacio para hacerlo.

A quién le conviene

La Australorp es adecuada para quienes buscan una fuente confiable de huevo café con un ave tranquila y sin complicaciones. Funciona bien en traspatios suburbanos donde el temperamento apacible importa, y resiste el frío mejor que muchas razas ponedoras más ligeras. Quien busque un ave vistosa para exhibición o una raza de engorda rápida quizá deba buscar otra opción, pero para postura constante y buen carácter es difícil superarla.

La raza desciende de las Orpington negras que llegaron desde Inglaterra a Australia a finales del siglo XIX y principios del XX. Los criadores australianos buscaron mejorar el rendimiento de postura de ese pie de cría sin sacrificar su tamaño ni su resistencia, seleccionando por producción y no por características de exhibición.

Durante los años veinte, las gallinas Australorp llamaron la atención internacional en concursos de postura. La raza se hizo conocida por producir grandes cantidades de huevo a lo largo del año, y esos resultados de prueba afianzaron su lugar como ave utilitaria de primer nivel.

El nombre "Australorp" se adoptó para distinguir la línea utilitaria australiana de la Orpington inglesa original. Se lee generalmente como una combinación de "Australian" y "Orpington", que señala tanto el país donde se desarrolló como la raza de la que parte.

Desde Australia la raza se extendió a otros países, donde fue aceptada en los estándares avícolas y se ha mantenido tanto como ave de producción como de exhibición. La variedad negra sigue siendo la más conocida, aunque en algunas regiones existen otras variedades de color.

La Australorp tiene un cuerpo redondeado y profundo sobre patas de largo medio, lo que le da una silueta robusta pero equilibrada. El plumaje es suave y pegado al cuerpo, no suelto ni esponjado. La cresta sencilla, las barbillas y los lóbulos de la oreja son rojos, y la cresta tiene puntas bien definidas. La impresión general es la de un ave utilitaria tranquila y fuerte.

Plumaje y colores

La Australorp clásica es negra sólida, y bajo luz directa el plumaje muestra un reflejo verde metálico en el dorso y la zona de la silla. La piel y las plantas de las patas son blancas, y el pico es oscuro. Algunos estándares avícolas también reconocen las variedades azul y blanca, aunque la negra es por mucho la más criada. Las patas están libres de plumas y van de color pizarra oscuro a negro.

Las Australorp tienen buen carácter y son calladas. Están entre las razas de gallina más dóciles, lo que facilita cargarlas, revisarlas y tenerlas cerca de niños. Muchas se vuelven realmente mansas y se acercan al criador, sobre todo cuando hay comida de por medio.

Con extraños la raza se muestra tranquila en vez de asustadiza, y con otras gallinas suele quedar a la mitad del orden jerárquico sin buscar pleito. Las parvadas mixtas por lo general aceptan bien a las Australorp, y rara vez molestan a las aves más pequeñas. Los gallos suelen ser estables, aunque el temperamento varía de un individuo a otro.

No es una raza especialmente ruidosa. Las gallinas hacen el anuncio típico después de poner huevo, pero fuera de eso son calladas, lo cual ayuda en zonas suburbanas. Las Australorp forrajean de forma activa cuando tienen espacio, pero se acomodan sin problema en un corral o gallinero cuando están confinadas.

Las Australorp son resistentes y poco exigentes. Su cuidado se centra en un gallinero limpio y seco, un suministro constante de alimento y agua, y revisiones periódicas contra parásitos. El plumaje pegado al cuerpo no necesita arreglo especial, aunque las aves agradecen tener los medios para asearse por sí mismas.

Aseo

• Ofrece un área seca para el baño de polvo; las gallinas se asean solas bañándose en tierra, lo que ayuda a controlar ácaros y piojillo.
• Revisa las plumas de la zona del vientre y la cloaca cada pocas semanas en busca de parásitos externos.
• Recorta las uñas o el pico solo si es necesario, algo poco común en aves que forrajean de forma activa.
• Revisa patas y pies en busca de ácaro de la pata escamosa o lesiones durante el manejo rutinario.

Ejercicio

• Permite acceso diario a un corral o tiempo de pastoreo libre supervisado para forrajear.
• Procura al menos 1 metro cuadrado de corral por ave, más si es posible.
• Coloca perchas a distintas alturas para que las aves puedan dormir y moverse con naturalidad.
• Esparce alimento o verduras para fomentar el escarbado y el movimiento natural.

Entorno

Las Australorp toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, pero necesitan sombra y ventilación en climas calurosos. Mantén el gallinero seco y sin corrientes de aire directas, con buena circulación por encima del nivel de las perchas. Ofrece un área de nidos resguardada para la postura y protege a la parvada de depredadores con cercado seguro y un gallinero que se pueda cerrar con llave por la noche.

Un alimento balanceado comercial para aves de corral debe ser la base de la dieta. El nivel de proteína y la formulación cambian con la edad: los pollitos necesitan iniciador en migajas, las aves en crecimiento un alimento de desarrollo, y las gallinas en postura un alimento para ponedoras con calcio agregado. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el grit insoluble ayuda a digerir el material vegetal a las aves que forrajean.

Premios y suplementos

Los premios deben mantenerse por debajo de un 10 por ciento del consumo total para no desequilibrar la ración. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, las sobras de vegetales y pequeñas cantidades de grano o larvas de tenebrio. Ofrece concha de ostión molida o una fuente de calcio aparte para las gallinas en postura, de modo que fortalezca el cascarón, y proporciona grit cuando las aves comen algo distinto al alimento balanceado completo.

Las Australorp son, en general, sanas y resistentes, con una esperanza de vida típica de 6 a 10 años bajo buen manejo. No presentan defectos propios de la raza dignos de mención, y la mayoría de los problemas de salud son los habituales en cualquier parvada de traspatio. La postura intensa a lo largo de los años productivos de una gallina puede contribuir a problemas reproductivos en aves de mayor edad.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero limpio, seco y bien ventilado.
• Ofrece un área de baño de polvo para limitar los parásitos externos.
• Realiza revisiones periódicas de parásitos y desparasita según indicación veterinaria.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada.
• Sigue las recomendaciones de bioseguridad avícola de la SADER y el SENASICA para reducir el riesgo de introducir enfermedades.
• Proporciona alimento balanceado y calcio para apoyar a las gallinas en postura.

Las Australorp se adaptan a la mayoría de los alojamientos de traspatio siempre que sean secos, seguros y bien ventilados. Resisten bien el frío gracias a su plumaje denso, y en climas calurosos necesitan sombra, buena circulación de aire y agua constante. Un gallinero a prueba de depredadores y cerrado por la noche es indispensable, junto con un corral o área de pastoreo libre para forrajear durante el día.

Lista de instalación

• Gallinero seguro con puerta que se pueda cerrar con llave y cercado a prueba de depredadores.
• Barras para perchar elevadas por encima de los nidos.
• Nidos limpios y con cama en un rincón tranquilo.
• Cama seca en el piso, renovada con regularidad.
• Sombra y agua limpia en el corral durante los días calurosos.
• Buena ventilación superior sin corrientes directas sobre las perchas.

El huevo de Australorp sigue el patrón estándar de incubación de las gallinas y eclosiona en unos 21 días. Los huevos se pueden poner bajo una gallina clueca o en una incubadora. Las gallinas de esta raza sí se echan cluecas en ocasiones y son madres atentas, aunque el instinto de cluequez no es tan marcado como en algunas razas más pesadas. La incubación artificial requiere temperatura estable, humedad controlada y volteo regular hasta los últimos días.

Pasos de la incubación

1. Elige huevos limpios y bien formados, y guárdalos con la punta hacia abajo antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la incubadora en temperatura y humedad antes de colocar los huevos.
3. Voltea los huevos al menos tres veces al día hasta el día 18.
4. Ovoscopía alrededor de los días 7 a 10 para revisar el desarrollo y retirar los huevos claros.
5. Suspende el volteo en el día 18, sube la humedad e inicia la etapa de nacimiento.
6. Mantén la incubadora cerrada durante la eclosión y deja que los pollitos se sequen antes de pasarlos a la criadora.