Araucana

La Araucana es una raza de gallina de tamaño mediano originaria de Sudamérica. Se le reconoce sobre todo por dos rasgos: pone huevos de cascarón azul y la mayoría de los ejemplares presenta mechones de plumas que nacen de pequeños pliegues de piel cerca de las orejas. Muchas Araucanas también carecen de rabadilla, es decir, no tienen el hueso de la cola ni las plumas largas de la cola que sí tienen la mayoría de las gallinas.

El color azul del huevo se debe a un pigmento llamado ooncianina, que se deposita en todo el grosor del cascarón y no solo en la superficie. Como el color atraviesa el cascarón por completo, se ve tanto por fuera como por dentro. Este rasgo distinguió a la Araucana de las razas comunes de huevo café o blanco y la convirtió en la base genética de varios híbridos posteriores de huevo azul o verde.

En cuanto a carácter, la Araucana es independiente, curiosa, activa y alerta. Las aves suelen forrajear bien y mantenerse pendientes de su entorno, por lo que se adaptan mejor a un sistema de pastoreo libre o de corral amplio que al encierro estrecho.

A quién le conviene

La Araucana le conviene a quien valore un color de huevo poco común y un ave activa y autosuficiente. Se desenvuelve bien con espacio para recorrer y se mantiene ocupada por sí sola. La genética de los mechones y la falta de rabadilla trae complicaciones de salud en la reproducción (ver las secciones de Salud e Incubación), así que quien planee incubar pollitos debe conocer primero los problemas específicos del gen letal de esta raza.

La Araucana toma su nombre de la región de la Araucanía, en Chile, donde el pueblo mapuche criaba gallinas que ponían huevos de color. Los primeros registros describen dos tipos locales: uno con mechones en las orejas y otro sin rabadilla. La combinación de ambos rasgos en una sola raza reconocida ocurrió después, y el origen exacto de las aves fundadoras todavía no está resuelto.

La raza ganó atención internacional a principios del siglo XX. El investigador avícola español Salvador Castelló estudió gallinas chilenas en la década de 1910 y dio a conocer los huevos azules a un público internacional, lo que permitió que el mundo avícola se enterara de este rasgo.

A partir de la década de 1920, criadores en Europa y Norteamérica importaron y trabajaron con estas aves. Cada país desarrolló la raza por su cuenta, razón por la cual el estándar de la Araucana no es idéntico en todas partes. En Estados Unidos, la raza se incorporó al Standard of Perfection de la American Poultry Association en 1976, donde se define como un ave sin rabadilla y con mechones. Los estándares británico y de algunos países europeos, en cambio, describen un ave con cola y con cresta o copete, así que el mismo nombre de raza puede referirse a aves bastante distintas según el país.

Como el gen de los mechones y el rasgo de falta de rabadilla arrastran problemas hereditarios, la Araucana también se convirtió en la fuente genética de cruzas como la Easter Egger y, más tarde, la Ameraucana, que conservan el rasgo de huevo azul sin los riesgos del gen letal.

La Araucana es un ave compacta, de tamaño mediano y postura erguida y activa. Los dos rasgos que distinguen a la raza son los mechones de las orejas, que son grupos de plumas que brotan de pliegues de piel justo debajo de las orejas, y la espalda sin rabadilla, donde faltan la cola y el hueso caudal, de modo que la línea del cuerpo termina en una curva redondeada en la parte trasera. No todos los ejemplares presentan ambos rasgos a la vez, y los estándares varían según el país.

La cresta es pequeña, tipo guisante, se mantiene baja y resiste bien el frío. La cara es limpia y el cuerpo del ave luce un plumaje completo y firme.

Plumaje y colores

La Araucana está reconocida en una gama amplia de colores de plumaje. Las variedades comúnmente aceptadas incluyen el negro, el blanco, el azul, el rojo con pechera negra, el plateado pato silvestre y el dorado pato silvestre, aunque la lista exacta admitida cambia según el estándar. La piel y los tarsos suelen tener tono sauce o pizarra en lugar de amarillo. El plumaje es apretado y resistente a la intemperie, lo que ayuda a la raza a soportar la humedad y el frío cuando cuenta con refugio seco.

La Araucana es un ave activa y alerta que prefiere estar en movimiento y explorando. Forrajea bien, recorre terreno cuando se le da la oportunidad y se mantiene pendiente de amenazas tanto del aire como del suelo, lo que la vuelve una gallina de pastoreo libre muy capaz. La raza es independiente y no exige atención constante, así que suele manejarse sola dentro de la parvada.

Con la familia y con quien la maneja de forma regular, la Araucana puede volverse tranquila y acostumbrarse a las personas, sobre todo si se cría con contacto suave y frecuente desde pollito. En general no son gallinas de brazos, y los ejemplares más activos pueden asustarse con facilidad si se les sorprende o se les mantiene en espacios reducidos. Con desconocidos se mantienen vigilantes, no agresivas.

Con otras mascotas y dentro de parvadas mixtas, la raza suele integrarse sin problemas bajo un manejo tranquilo, aunque su carácter alerta hace que reaccione rápido ante cualquier alteración. Como no le gusta el encierro estrecho, el aburrimiento y el estrés son más frecuentes en corrales pequeños que en espacios abiertos.

La Araucana es una raza resistente que requiere los cuidados avícolas estándar más el espacio suficiente para satisfacer su naturaleza activa y forrajera. Su plumaje cerrado y su cresta en guisante le dan buena tolerancia al frío, pero de todas formas necesita refugio seco, sin corrientes de aire, y protección frente a depredadores.

Aseo

• Proporciona una zona seca para el baño de polvo, así las aves pueden cuidar por sí mismas la condición de sus plumas y piel.
• Revisa los mechones de las orejas y la piel cercana durante el manejo de rutina, ya que esa zona puede ser sensible.
• Inspecciona la cloaca, las patas y el plumaje con regularidad en busca de ácaros y piojos.
• Recorta uñas o espolones solo si su crecimiento excesivo dificulta el movimiento.

Ejercicio

• Permite tiempo diario de pastoreo libre o un corral amplio; esta raza se desenvuelve mal en un encierro estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para favorecer el forrajeo natural y el descanso nocturno.
• Usa un cercado seguro o un corral techado, ya que estas aves activas pueden asustarse con facilidad e intentar vuelos cortos sobre barreras bajas.

Entorno

Aloja a las Araucanas en un gallinero que se mantenga seco y bien ventilado, pero sin corrientes de aire directas. La cresta en guisante resiste mejor las quemaduras por frío que las crestas sencillas grandes, así que la raza tolera bien el frío, pero la cama húmeda y la mala ventilación causan problemas respiratorios y de patas en cualquier clima. Ofrece sombra y agua fresca en época de calor. Un gallinero y un corral a prueba de depredadores son indispensables, porque estas aves alertas y de pastoreo pasan tiempo lejos de refugio.

Alimenta a la Araucana con un alimento avícola comercial completo, adecuado a su etapa de vida. Los pollitos necesitan una ración de iniciación, los pollos en crecimiento un alimento de desarrollo y las ponedoras un alimento de postura que aporte el calcio adicional necesario para cascarones resistentes. Las aves que forrajean complementan su dieta con insectos y verdes, pero el alimento balanceado debe seguir siendo la base. Proporciona grit insoluble para que las aves muelan el alimento en la molleja, y ofrece por separado una fuente de calcio, como concha de ostión molida, para las ponedoras.

Golosinas y suplementos

Mantén las golosinas en alrededor del 10 por ciento de la dieta diaria para no desequilibrar el alimento completo. Entre las opciones adecuadas están las verduras de hoja, los granos cocidos y pequeñas cantidades de gusanos de la harina u otros insectos. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, y las ponedoras deben tener acceso constante a un suplemento de calcio para mantener la calidad del cascarón.

Como ave adulta, la Araucana es resistente y tolera bien el frío gracias a su cresta en guisante y su plumaje cerrado. Con un buen manejo, la esperanza de vida típica es de 7 a 8 años. Los principales problemas de salud de la raza son de origen genético más que ambiental y aparecen sobre todo en la reproducción y la incubación.

El rasgo de los mechones está ligado a un gen letal. Los pollitos que heredan dos copias suelen morir dentro del cascarón, por lo que los cruces entre dos ejemplares con mechones producen tasas de eclosión más bajas. La falta de rabadilla, y la forma relacionada de las vértebras traseras, también puede reducir la fertilidad porque cambia el ángulo del apareamiento. Se trata de problemas hereditarios que hay que planear con anticipación, no enfermedades que se traten.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco y bien ventilado para prevenir problemas respiratorios y de patas.
• Revisa la presencia de ácaros y piojos durante el manejo regular y trátalos a tiempo.
• Proporciona el calcio adecuado para ponedoras y así evitar cascarones blandos y desgaste reproductivo.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas antes de integrarlas a la parvada.
• Planea la reproducción para evitar duplicar el gen de los mechones (ver la sección de Incubación).

La Araucana se mantiene mejor en un gallinero seguro combinado con la mayor cantidad de espacio de pastoreo posible al aire libre. El gallinero debe permanecer seco, permitir buena circulación de aire sin corrientes directas y cerrarse bien por la noche contra depredadores. Como la raza es activa y le disgusta el encierro, el corral anexo o el área de pastoreo libre importa tanto como el gallinero mismo. Coloca perchas para pasar la noche y nidales limpios para la postura.

Lista de preparación

• Gallinero seco y ventilado, con techo firme y puerta segura.
• Perchas colocadas por encima de los nidales.
• Nidales limpios y con cama, en un rincón tranquilo.
• Corral amplio o área de pastoreo libre supervisada para el forrajeo diario.
• Zona de baño de polvo con sustrato seco y suelto.
• Cercado a prueba de depredadores o corral techado, más sombra y agua fresca.

Los huevos de Araucana se incuban con el mismo calendario que los de cualquier otra gallina y eclosionan en unos 21 días bajo la temperatura y humedad correctas. El reto particular de esta raza es genético. El gen de los mechones es letal en su forma doble, así que los cruces entre dos aves con mechones pierden muchos embriones antes de la eclosión. Para mantener tasas de eclosión manejables, los criadores suelen aparear un ave con mechones con una de cara limpia (sin mechones), lo que evita duplicar el gen y a la vez sigue produciendo pollitos con mechones. La fertilidad también puede ser más baja de lo habitual en las aves sin rabadilla, por cómo esa forma trasera afecta el apareamiento.

Pasos para la incubación

1. Selecciona huevos fértiles de un apareamiento planeado (por lo general, con mechones por cara limpia) y guárdalos con la punta hacia abajo por no más de una semana antes de ponerlos a incubar.
2. Estabiliza la incubadora a 37.5 °C y la humedad correcta antes de colocar los huevos.
3. Voltea los huevos varias veces al día hasta el día 18.
4. En el día 18 deja de voltearlos, sube la humedad para la eclosión y evita abrir la incubadora (periodo de bloqueo).
5. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen por completo antes de pasarlos a una criadora tibia con alimento de iniciación y agua.