Ancona

La Ancona es una gallina mediterránea pequeña y liviana que toma su nombre del puerto de Ancona, en la costa adriática de Italia. Su rasgo más reconocible es el plumaje moteado: una base negra con brillo verde escarabajo interrumpida por puntas blancas, con aproximadamente una pluma de cada tres terminada en un punto blanco. Este patrón se marca más con cada muda, así que las aves de mayor edad suelen mostrar más blanco que las jóvenes.

Se trata de una gallina que se cría por el huevo y no por la carne. Una Ancona sana pone una buena cantidad de huevo blanco mediano durante todo el año y tiende a seguir produciendo en clima frío, cuando las razas más pesadas bajan el ritmo. La raza casi no entra en clueca, así que las gallinas se mantienen en postura en lugar de detenerse a empollar una nidada.

Las Anconas son alertas, veloces y más contentas cuando tienen espacio para recorrer. Forrajean con empeño en busca de insectos y verdura, lo que reduce el gasto en alimento para quien pueda dejarlas sueltas. También vuelan bien y usan perchas o ramas bajas, así que el cercado y el gallinero deben tomar eso en cuenta.

A quién le conviene

La Ancona le conviene a quien busca huevo confiable y puede ofrecer espacio para que el ave se mueva. La raza rinde mejor en libre pastoreo o en corrales grandes y se mantiene productiva en climas fríos. No es la mejor opción para quien busca una gallina tranquila de brazos o un ave conforme con un gallinero pequeño y cerrado, porque las Anconas son inquietas, rápidas y con ganas de volar. Se llevan bien en parvadas mixtas, pero no se dejan avasallar, y no son la raza indicada para quien quiere una mascota dócil y silenciosa.

La raza se desarrolló en la región de las Marcas, en el centro de Italia, cerca del puerto adriático de Ancona, a partir de aves criollas locales. Estas aves compartían ancestros con el grupo mediterráneo más amplio que también dio origen a la Leghorn, y al principio no siempre se distinguía bien entre una y otra. Lo que diferenciaba a la Ancona era su plumaje moteado en blanco y negro, en lugar de los colores sólidos comunes en las líneas emparentadas.

Las Anconas llegaron a Inglaterra a mediados del siglo XIX, con importaciones registradas desde más o menos la década de 1850. Los criadores británicos afinaron el tipo y el patrón moteado, y buena parte del estándar moderno se remonta a ese trabajo. La raza se admitió en los estándares avícolas británicos hacia finales del siglo XIX.

Desde Inglaterra e Italia, la Ancona llegó a Estados Unidos. Se incorporó al Standard of Perfection de la American Poultry Association, con la variedad de cresta sencilla reconocida en 1898 y la variedad de cresta en roseta agregada después. Ambos tipos de cresta se conservan hasta hoy.

A lo largo del siglo XX, la Ancona se valoró como ave de rancho resistente, sobre todo donde las aves debían forrajear y aguantar el frío. Con el cambio de la producción comercial de huevo hacia líneas híbridas especializadas, el número de Anconas bajó, y hoy la raza la conservan sobre todo pequeños productores, expositores y quienes se dedican a preservar la avicultura tradicional.

La Ancona tiene la silueta esbelta y activa propia de una ponedora mediterránea. El cuerpo es bastante compacto y se porta con el pecho hacia adelante y la cola bien erguida. La cara, la cresta y las barbillas son de un rojo intenso, y los lóbulos de las orejas son blancos. La raza tiene dos tipos de cresta: la sencilla, erguida en los gallos y con frecuencia caída hacia un lado en las gallinas, y la de roseta, baja y plana.

El rasgo distintivo es el plumaje. Cada pluma es negra con brillo verdoso y termina en una punta blanca en forma de V. El objetivo del patrón es un moteado parejo en toda el ave, no manchas de color sólido. El moteado blanco aumenta con cada muda, así que la misma ave se ve más oscura de polla y más blanca con la edad.

Plumaje y colores

El moteado en blanco y negro es el color reconocido para la raza. Un buen ejemplar muestra lóbulos de oreja blancos y limpios, cola larga y fluida en el gallo, y patas y pico amarillos, con algo de moteado negro en las patas como rasgo típico. Existen Anconas bantam, que siguen el mismo patrón en un tamaño menor. El moteado disparejo, las plumas totalmente blancas o la pérdida del brillo verdoso se consideran defectos según el estándar.

La Ancona es curiosa, enérgica y está en movimiento casi todo el día. Las aves pasan la jornada forrajeando de forma activa y recorren bastante terreno cuando se les deja andar sueltas. Están atentas a las amenazas desde el aire y se ponen a cubierto rápido, lo que las ayuda a evitar gavilanes mejor que las razas más lentas.

Con las personas, las Anconas tienden a mantener distancia. No son agresivas, pero les molesta que las atrapen y las carguen, y prefieren correr o volar antes que dejarse levantar. El contacto suave y frecuente desde pollita puede domesticar a algunos ejemplares, pero la raza en general se mantiene inquieta. Con otras gallinas suelen llevarse bien dentro de una parvada con suficiente espacio, aunque su velocidad y energía pueden inquietar a razas muy tranquilas.

Es una raza que vuela con facilidad y se posa en lo alto en cuanto tiene oportunidad. Quien las críe debe esperar que las aves salten cercas bajas, así que los corrales tal vez necesiten techo o bordes más altos.

Las Anconas son aves de bajo mantenimiento para quien pueda cubrir su necesidad de actividad. Su plumaje ajustado repele la lluvia y aguanta el frío, así que las exigencias principales son espacio, seguridad y cuidado rutinario de la parvada.

Higiene

• Revisa la cloaca y las plumas de alrededor con frecuencia, sobre todo en temporada de lluvias.
• Inspecciona patas y pies en busca de ácaros de la pata escamosa y trata cualquier caso desde el inicio.
• Ofrece un área seca para el baño de polvo, así las aves controlan por su cuenta los parásitos externos.
• Recorta un ala si hace falta limitar el vuelo, aunque esto reduce su capacidad de escapar de depredadores.

Ejercicio

• Permite libre pastoreo diario o un corral amplio; las Anconas no se adaptan bien al encierro estrecho.
• Ofrece perchas y terreno variado para que las aves forrajeen y vuelen.
• Esparce alimento o verdura para fomentar el forrajeo natural.

Entorno

La raza soporta bien el frío gracias a la cresta pequeña de la variedad en roseta y a su plumaje denso, aunque las aves de cresta sencilla pueden sufrir congelamiento en las puntas de la cresta durante heladas fuertes. Ofrece un gallinero sin corrientes de aire, bien ventilado y con cama seca. En climas cálidos da sombra y agua constante, ya que las razas mediterráneas por lo general toleran bien el calor.

Como ponedora activa, la Ancona necesita un alimento balanceado para aves de corral, ajustado a su etapa de vida. Las aves que salen a recorrer obtienen buena parte de su alimento de insectos y verdura, lo que puede reducir la cantidad de alimento preparado que necesitan, pero una ración formulada debe seguir siendo la base de la dieta para mantener la postura.

Golosinas y suplementos

Ofrece grit insoluble a libre acceso para que las aves muelan el alimento, ya que las que forrajean de forma activa comen material fibroso. Da concha de ostión molida u otra fuente de calcio por separado a las gallinas en postura, para apoyar la calidad del cascarón. Limita las golosinas, como verdura, gusano de la harina y granos, a más o menos una décima parte de la dieta, para no diluir la ración balanceada. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

La Ancona es una raza robusta, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Su tamaño pequeño, su carácter activo y su plumaje ajustado la hacen generalmente sana y capaz de forrajear y evitar depredadores. La raza no tiene trastornos hereditarios generalizados, así que la mayoría de los problemas de salud son los comunes a cualquier gallina de traspatio.

Cuidados preventivos

• Mantén el gallinero seco, limpio y bien ventilado para limitar la enfermedad respiratoria.
• Ofrece un área de baño de polvo y revisa a las aves con regularidad en busca de ácaros y piojillo.
• Rota o deja descansar el terreno de pastoreo para reducir la carga de lombrices.
• Da calcio y grit a libre acceso para apoyar la salud de la postura.
• Pon en cuarentena a cualquier ave nueva antes de integrarla a la parvada.

Como las Anconas son activas, rápidas y vuelan bien, la vivienda tiene que darles espacio y a la vez contenerlas. Un gallinero estándar con nidales y perchas funciona bien, pero el corral debe ser más grande y más seguro que el de una raza pesada y tranquila. Las aves confinadas en espacios estrechos se estresan y pueden picotearse las plumas entre sí, así que el acceso a terreno abierto o un corral amplio es importante.

Lista de verificación para el montaje

• Gallinero a prueba de depredadores, con cerrojos seguros y corral techado o con cerca alta.
• Perchas altas colocadas por encima de los nidales, conforme al hábito de la raza de posarse en lo alto.
• Cama seca y profunda, con buena ventilación y sin corrientes a nivel del piso.
• Sombra y área de baño de polvo dentro del corral.
• Agua fresca constante, y grit y calcio a libre acceso.

Las Anconas casi no empollan, así que la incubación por lo general requiere una incubadora o huevos colocados bajo una gallina clueca de otra raza. Los huevos de la raza son blancos y medianos, y siguen el periodo estándar de incubación de la gallina doméstica, de unos 21 días. Coloca huevos limpios y frescos, y mantén las condiciones estables para lograr la mejor eclosión.

Pasos para la incubación

1. Elige huevos limpios, bien formados y frescos, y guárdalos con la punta hacia abajo, por debajo de 18 °C, hasta el momento de colocarlos.
2. Deja la incubadora funcionando vacía durante un día para confirmar que la temperatura y la humedad se mantienen estables.
3. Coloca los huevos y comienza el volteo, marcando cada lado para llevar el control.
4. Ovoscopía alrededor del día 7 a 10 y retira los huevos claros o sin desarrollo.
5. El día 18, detén el volteo, sube la humedad y pasa a la fase final de encierro.
6. Deja que los pollitos eclosionen y se sequen dentro de la incubadora antes de pasarlos a una criadora tibia.