Simmental

El Simmental es una de las razas bovinas más antiguas y de mayor distribución en el mundo. Se originó en el valle del río Simme, en el oeste de Suiza, y desde sus inicios se ha criado tanto para leche como para carne, por lo que se le considera una raza de doble propósito. Los animales adultos alcanzan un tamaño considerable: las vacas suelen pesar entre 700 y 900 kg, y los toros pueden superar los 1,200 kg, lo que ubica a la raza dentro de la categoría gigante.

El Simmental destaca por su carácter tranquilo y noble. Quienes trabajan con este ganado valoran su docilidad, ya que facilita tareas cotidianas como el ordeño, el traslado del hato y la atención veterinaria. La raza también tiene fama de fértil, buena productora de leche y de crecimiento rápido, cualidades que explican su presencia en más de 40 países.

El pelaje tradicional va del rojo al amarillo con manchas blancas, y con frecuencia presenta la cara blanca. La cría moderna ha dado lugar tanto a líneas con cuernos como a líneas mochas, y la selección según la región ha orientado a algunos hatos hacia la carne y a otros hacia la producción lechera.

A quién le conviene

El Simmental es una buena opción para productores que buscan una sola raza capaz de dar leche y carne, siempre que cuenten con terreno y alimento suficientes para un animal de gran tamaño. Su temperamento tranquilo lo vuelve una alternativa razonable para ranchos pequeños y para quienes se inician en la crianza de bovinos, aunque el tamaño y los requerimientos alimenticios de la raza hacen que no sea un animal de bajo costo de manutención. Se desempeña bien tanto en sistemas de pastoreo como en explotaciones mixtas, y se adapta a climas muy distintos.

El nombre de la raza proviene del valle del Simme, en la región del Oberland bernés, en Suiza. En esa zona se tiene registro de ganado de este tipo desde hace siglos, y los productores locales fueron seleccionando animales que daban buena cantidad de leche y que, al mismo tiempo, ganaban peso con facilidad para carne. Ese doble propósito se convirtió en el rasgo distintivo de la raza.

Durante el siglo XIX, el ganado Simmental suizo se exportó cada vez más hacia países vecinos. Llegó a Alemania, Francia, Italia y Austria, donde se formaron poblaciones regionales con nombres propios. Tanto la Montbeliarde francesa como la Fleckvieh alemana descienden en parte del Simmental, lo cual muestra la influencia amplia de esta raza sobre el ganado europeo.

El registro genealógico formal en Suiza ayudó a estandarizar la raza y a documentar los pedigríes; con ello se reforzó su reputación de producción constante de leche, buen crecimiento y fertilidad. Más adelante, asociaciones de criadores de varios países coordinaron esfuerzos para compartir registros y objetivos de mejora genética.

A partir de mediados del siglo XX, la genética Simmental llegó a América, África, Australia y Asia. En muchas de estas regiones se cruzó con ganado local para mejorar el crecimiento y la producción de leche, y junto con el tipo tradicional de doble propósito se desarrollaron líneas específicas orientadas a la producción de carne.

El Simmental es un animal grande y de cuerpo profundo, con el lomo ancho, el cuarto trasero bien desarrollado y las patas fuertes. La raza muestra una musculatura marcada, sobre todo en las líneas seleccionadas para carne, mientras que las líneas lecheras tienden a ser algo más delgadas y con la ubre mejor formada. La cabeza suele ser blanca o presentar la cara blanca, una marca que ayuda a identificar la raza.

Pelaje y colores

El color de fondo va del amarillo dorado claro al rojo intenso, combinado con blanco en la cara, la línea inferior, la parte baja de las patas y el mechón de la cola. Es común que la piel alrededor de los ojos esté pigmentada, una característica útil porque ofrece cierta protección contra las quemaduras solares y los problemas oculares en climas muy soleados. Existen animales con cuernos y otros naturalmente mochos, ya que las líneas sin cuernos se han desarrollado mediante selección genética. El pelaje es corto y liso en época de calor, y se espesa en la temporada fría.

El Simmental tiene fama de carácter tranquilo y parejo. Se describe a la raza como calmada, dócil y de buen natural, y estos rasgos son una de las razones principales de su popularidad entre los productores. El ganado que se deja mover, ordeñar y atender con facilidad reduce el estrés tanto para los animales como para las personas que trabajan con ellos.

Dentro del hato, el Simmental por lo general se acomoda al orden social sin mostrar agresividad excesiva, y convive bien con otras razas. Las vacas son madres atentas y defienden a sus becerros, así que conviene tener cuidado cerca de una vaca recién parida. Los toros, como en cualquier raza, requieren respeto e instalaciones seguras para su manejo, sin importar lo tranquilo de su comportamiento habitual.

La raza responde bien a un manejo constante y de bajo estrés. Los animales que se trabajan con calma y de forma regular tienden a mantenerse fáciles de manejar durante toda su vida.

El Simmental es resistente y se adapta a climas muy distintos, desde los pastizales frescos de los Alpes hasta regiones más cálidas. El cuidado diario se centra en la alimentación, el agua, la salud de las pezuñas y la protección contra el clima extremo. Debido al tamaño de la raza, las cercas, los corrales y las puertas deben construirse con materiales resistentes.

Cuidado del pelaje

• Revisar el pelaje con regularidad para detectar parásitos como piojos y garrapatas
• Cepillar a los animales de exhibición o de ordeña para mantener el pelaje limpio y vigilar la condición corporal
• Inspeccionar la cara blanca y cualquier piel sin pigmentar para detectar quemaduras de sol en época de mucho brillo solar

Ejercicio

• Dar acceso diario al pastizal o a un corral amplio para que el animal se mueva con libertad
• Rotar el pastoreo cuando sea posible para conservar la calidad del pastizal y reducir la carga de parásitos
• Asegurar espacio suficiente en comederos y bebederos para que los animales más grandes no desplacen a los demás

Entorno

El Simmental se adapta bien a los sistemas de pastoreo y a las explotaciones mixtas. Tolera bien el frío gracias a un pelaje que se espesa en invierno, pero en clima cálido necesita sombra y agua abundante, ya que el ganado de gran tamaño genera y retiene más calor. Las áreas de descanso secas y bien drenadas ayudan a prevenir problemas de pezuñas y piel. El clima de México varía mucho según la región y la altitud, desde las tierras bajas y calurosas de la costa hasta las zonas ganaderas de altura, más frescas, así que conviene ajustar la sombra y el acceso al agua según las condiciones de cada rancho.

La base de la dieta del Simmental es el forraje: pastura en temporada y heno o ensilado cuando el pastoreo es limitado. Como la raza crece rápido y muchas vacas producen bastante leche, el forraje suele complementarse con grano o concentrado para cubrir las necesidades de energía y proteína. Las vacas en producción y los animales jóvenes en crecimiento tienen los requerimientos más altos, mientras que las vacas secas en mantenimiento necesitan mucho menos. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y el ganado de gran tamaño bebe grandes cantidades, sobre todo en época de calor o durante la lactancia.

Golosinas y suplementos

Ofrezca bloques de sal y minerales a libre acceso, o minerales sueltos adecuados al suelo y al forraje de la región, ya que en algunas zonas son comunes las deficiencias de elementos como cobre, selenio y magnesio. Pueden usarse pequeñas cantidades de verduras de raíz o melazas como premio, pero la mayor parte de la dieta debe seguir siendo forraje. Cualquier cambio en el nivel de concentrado debe hacerse a lo largo de una o dos semanas para cuidar la salud del rumen.

El Simmental se considera una raza resistente y longeva. Con buen manejo, las vacas suelen mantenerse productivas durante muchos años, y se reportan esperanzas de vida de entre 12 y 20 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con el tamaño del animal, su crecimiento rápido y la alta producción de leche, más que con enfermedades hereditarias específicas. Un plan sanitario de hato con seguimiento veterinario regular, que incluya vacunación y control de parásitos, mantiene estos riesgos bajos.

Cuidados preventivos

• Mantener las vacunas al corriente según las recomendaciones veterinarias locales
• Aplicar un programa de control de parásitos internos y externos
• Recortar e inspeccionar las pezuñas de forma periódica
• Vigilar la condición corporal y ajustar la alimentación según la etapa productiva
• Ofrecer minerales balanceados para prevenir enfermedades por deficiencia

El Simmental es apreciado como animal reproductor por su fertilidad, su producción de leche y su capacidad materna. Las vaquillas por lo general se aparean para parir alrededor de los dos años de edad, es decir, se cubren cerca de los 15 meses una vez que alcanzan el tamaño y la condición adecuados. Se usa tanto la monta natural con toro como la inseminación artificial, ambas de forma amplia.

La gestación dura aproximadamente nueve meses, y casi siempre nace un solo becerro. Las crías suelen nacer vigorosas, y la raza tiene fama de partos con dificultad moderada cuando el toro se elige con sentido según el tamaño de la vaca. Las vacas producen leche abundante, y esto favorece el crecimiento rápido del becerro; además son madres atentas que cuidan y defienden a sus crías.

Una buena práctica de cría incluye seleccionar por fertilidad, facilidad de parto y buena conformación estructural, además de llevar registros de apareamientos y cuidar la condición corporal de la vaca antes y después del parto.