Hereford

El Hereford es una raza de ganado bovino para carne originaria del condado de Herefordshire, en el oeste de Inglaterra. Es una de las razas de carne más distribuidas del mundo y se identifica de inmediato por su cuerpo rojo intenso y la cara blanca, color que también se extiende por el vientre, la parte baja de las patas y el mechón de la cola.

Los hatos Hereford aprovechan muy bien el pasto y el forraje para producir carne. Se adaptan tanto a climas fríos de altura como a agostaderos calurosos, y suelen mantenerse productivos en praderas donde otras razas más exigentes tendrían dificultades. Las vacas adultas pesan entre 540 y 730 kg, mientras que los toros suelen superar los 800 kg.

Es una raza de temperamento tranquilo y fácil de manejar. Por su buena fertilidad y su carácter dócil, es una opción habitual para hatos comerciales y programas de cruza, donde además transmite la cara blanca de forma consistente a las crías.

A quién le conviene esta raza

El Hereford conviene a rancheros y pequeños productores que buscan un animal de carne de bajo mantenimiento y buen desempeño en pastoreo. Por su temperamento tranquilo, resulta manejable incluso para quienes tienen poca experiencia, y su resistencia se adapta bien a condiciones marginales o variables, donde no conviene depender de suplementación alimenticia intensiva.

El nombre Hereford viene de Herefordshire, un condado del oeste de Inglaterra cercano a la frontera con Gales. La raza se formó durante el siglo XVIII, cuando los productores de la región buscaban ganado capaz de producir carne de forma eficiente a partir del pasto y el forraje locales.

A Benjamin Tomkins se le atribuye buena parte del trabajo inicial de selección, iniciado a mediados del siglo XVIII con un pequeño número de animales fundadores. Los criadores se enfocaron en el tamaño, el desarrollo en pastoreo y una apariencia uniforme.

En la década de 1840 se estableció en Inglaterra el Hereford Herd Book, que formalizó los registros genealógicos de la raza. Para el siglo XIX, el Hereford ya era una de las razas de carne más importantes de Gran Bretaña.

Las exportaciones llevaron la raza a distintas partes del mundo. Llegó a Norteamérica a principios del siglo XIX y más tarde se estableció en Australia, Sudamérica y el sur de África, regiones donde su capacidad de adaptación al pastoreo favoreció la producción de carne a gran escala.

El Hereford tiene un cuerpo ancho, profundo y musculoso, sostenido por patas cortas y fuertes. Su rasgo distintivo es la cara blanca, que se combina con blanco en la parte alta del cuello, la papada, el vientre, la parte baja de las patas y el mechón de la cola. El resto del cuerpo va de rojo claro a rojo intenso.

La raza existe tanto con cuernos como mocha (sin cuernos de forma natural). El Hereford mocho se desarrolló para evitar el descorne y hoy es común en muchos hatos.

Pelaje y coloración

La intensidad del rojo varía entre animales y entre hatos, pero siempre se combina con las marcas blancas que identifican a la raza. La pigmentación alrededor de los ojos se valora en regiones cálidas y soleadas, porque reduce el riesgo de problemas oculares asociados con la exposición al sol en piel sin pigmento.

El Hereford tiene fama de temperamento tranquilo y buen carácter. Es una de las razas de carne más dóciles, y los animales suelen desplazarse y subir al remolque sin mucho estrés cuando se manejan con constancia.

Las vacas son madres atentas y protegen a sus becerros, por lo que conviene dar espacio a la pareja vaca-cría durante los primeros días después del parto. Con otras reses, el Hereford se lleva bien en hatos mixtos y en grupos de cruza. Su carácter estable reduce el riesgo de lesiones, tanto para los animales como para el personal, durante labores de rutina como el pesaje, la vacunación y el traslado entre potreros.

Higiene y cuidado del pelaje

• El cuidado del pelaje requiere poco esfuerzo; el pelo corto se muda de forma natural con las estaciones
• Revisar y recortar las pezuñas cuando sea necesario para evitar cojeras
• Inspeccionar piel y ojos con regularidad, sobre todo en zonas de mucho sol
• Controlar parásitos externos como moscas, piojos y garrapatas

Ejercicio

• Disponer de pastizal suficiente para el pastoreo y el movimiento diario
• Rotar los potreros para mantener la calidad del forraje y limitar la carga de parásitos
• Asegurar espacio suficiente para que el hato paste y descanse sin amontonarse

Entorno

En México el clima varía mucho según la región y la altitud: desde las tierras bajas costeras, cálidas y húmedas, hasta las zonas ganaderas de mayor altitud, de clima más fresco. El Hereford tolera bien tanto el frío como el calor, pero de todos modos necesita resguardo ante clima extremo, viento e insolación intensa. Conviene dar sombra en las regiones cálidas y cortavientos o corrales techados en las zonas altas con inviernos más severos. El acceso constante a agua limpia es indispensable, y el consumo aumenta de forma notable en condiciones de calor.

El Hereford es un animal forrajero que rinde bien con buen pastizal. La base de su dieta es el pasto y otros forrajes, complementados con heno o ensilaje cuando el pastoreo es limitado. La raza destaca por mantener su condición corporal con forraje de menor calidad del que necesitan muchas otras razas de carne.

Los suplementos minerales ayudan a cubrir lo que el pastizal no aporta, en particular sal, calcio, fósforo y oligoelementos. Es necesario ajustar la alimentación según la etapa productiva, con mayores requerimientos durante la gestación avanzada, la lactancia y la etapa de engorda.

Golosinas y suplementos

Ofrecer bloques minerales y de sal de libre acceso, adecuados a las condiciones del suelo de la región. Introducir cualquier cambio de alimento de forma gradual, a lo largo de varios días, para proteger la salud del rumen, y asegurar que el agua esté siempre disponible junto con el alimento seco.

El Hereford es, en general, un animal robusto que se adapta bien a distintos climas. Con buen manejo puede vivir de 15 a 20 años, aunque los animales de producción comercial suelen manejarse en ciclos más cortos. La mayoría de sus necesidades de salud se cubren con cuidados preventivos, buena nutrición y control de parásitos.

La falta de pigmento en la cara y en la piel alrededor de los ojos puede aumentar el riesgo de ciertos problemas oculares y de piel en ambientes muy soleados.

Cuidados preventivos

• Mantener un programa de vacunación acorde a los riesgos sanitarios locales
• Seguir un calendario regular de control de parásitos
• Revisar y recortar las pezuñas para prevenir cojeras
• Ofrecer minerales balanceados y agua limpia todo el año
• Vigilar la condición corporal a lo largo del ciclo productivo

Las vaquillas Hereford por lo general alcanzan la madurez reproductiva entre los 12 y 15 meses de edad, y con buen manejo paren por primera vez cerca de los dos años. La gestación dura alrededor de 285 días, unos nueve meses y medio, y casi siempre nace una sola cría.

La raza se valora por la facilidad de parto, la fertilidad y una producción de leche suficiente para criar un becerro sano. Las vacas son madres atentas, y el destete suele ocurrir entre los seis y ocho meses. La cara blanca se transmite con fuerza a las crías cruzadas, una de las razones por las que el Hereford se usa mucho como raza materna y terminal.

Los toros se emplean tanto en monta natural como para obtener semen destinado a la inseminación artificial. Pezuñas sanas, fertilidad y buen temperamento son los criterios principales al seleccionar reproductores.