Guernsey

El Guernsey es una raza de ganado lechero originaria de la isla de Guernsey, en el Canal de la Mancha, frente a las costas de Normandía. Es un animal de tamaño mediano, con capa color leonado y blanco que va del dorado pálido al rojizo oscuro. Se cría sobre todo para la producción de leche, que tiene un tono dorado característico gracias a su alto contenido de betacaroteno.

Esta raza destaca por transformar el forraje en leche de manera eficiente, con un cuerpo más compacto que el de otras razas lecheras. Una vaca adulta pesa entre 450 y 500 kg, menos que una Holstein, por lo que consume menos alimento sin dejar de producir un buen volumen de leche con alto contenido de grasa y proteína. Por eso resulta una opción práctica para los sistemas de producción basados en pastoreo.

Además, tiene un carácter dócil y tranquilo, por lo que el manejo y el ordeño diario resultan sencillos. Se emplea en granjas lecheras comerciales, en ranchos familiares de menor escala y en hatos de conservación, y se presenta en exposiciones ganaderas donde se evalúa conforme al estándar de la raza.

A quién le conviene

El Guernsey conviene a los productores lecheros que buscan leche de alta calidad a partir de un animal eficiente y de tamaño moderado, más que el volumen máximo de un animal de gran tamaño. Su temperamento tranquilo facilita el manejo en ranchos pequeños y explotaciones familiares. Quien cría esta raza necesita terreno para el pastoreo, instalaciones de ordeño y disposición para la rutina diaria que exige cualquier vaca lechera en producción.

El origen del Guernsey se ubica en la isla de Guernsey, en el Canal de la Mancha, una de las Islas del Canal situada cerca de la región francesa de Normandía. Se considera que la raza desciende del ganado traído a la isla desde el norte de Francia, incluidos animales relacionados con las regiones de Normandía y Bretaña. Con el tiempo, esos animales se cruzaron en la isla hasta consolidar un tipo reconocible.

El aislamiento geográfico de la isla influyó de manera decisiva en la formación de la raza. Durante largos periodos se restringió fuertemente la importación de ganado vivo a Guernsey, lo que mantuvo al hato genéticamente separado de las razas del continente y de otras regiones. Ese manejo de hato cerrado permitió fijar tanto el color leonado dorado como las características lecheras propias de la raza.

A partir del siglo XIX, el ganado Guernsey comenzó a exportarse en cantidades crecientes hacia América del Norte y otras partes del mundo, donde los productores lecheros buscaban la leche rica de la raza. En las distintas regiones donde se estableció, se fundaron asociaciones de criadores encargadas de llevar los registros genealógicos y de mantener el estándar racial.

Durante el siglo XX, el Guernsey se mantuvo como raza lechera comercial reconocida, aunque compitió con razas de mayor volumen de producción, como la Holstein. En la actualidad se cría tanto para la producción comercial de leche como con fines de conservación, y las asociaciones de la raza conservan libros genealógicos para proteger sus líneas de sangre.

El Guernsey tiene la conformación angulosa y en forma de cuña característica de las razas lecheras, con una ubre bien desarrollada y hueso fino, muy distinta de la musculatura pesada de un animal de carne. La capa es leonada, de tono que va del dorado claro al rojizo oscuro, combinada con manchas blancas en el cuerpo, las patas y la cara. La piel suele mostrar una pigmentación amarilla, visible sobre todo en el hocico y alrededor de los ojos.

Es una raza de tamaño mediano, más pequeña que la Holstein, aunque de complexión sólida para su tamaño. Los animales tradicionales presentan cuernos curvados hacia adelante, si bien en muchos hatos se descorna a las crías o se selecciona el rasgo mocho (sin cuernos) para facilitar el manejo.

Capa y colores

El rasgo distintivo del Guernsey es su coloración leonada y blanca, combinada con el tono dorado de la piel y de la leche. El matiz leonado varía de un animal a otro, desde un dorado pálido casi crema hasta un café rojizo intenso. Las manchas blancas son comunes en el vientre, las patas y la cara. La pigmentación amarilla de la piel refleja el betacaroteno propio de la raza, el mismo compuesto que da a la leche del Guernsey su color dorado.

El Guernsey se distingue por un temperamento apacible y estable. Es un animal tranquilo, dócil y de buen carácter. Por eso, el manejo diario, el arreo y el ordeño resultan menos tensos tanto para el animal como para quien lo cuida. Las vacas de este tipo suelen adaptarse bien a la rutina y responden a un manejo constante y sin presión.

Dentro del hato, los Guernsey suelen ser plácidos y sociables, y establecen el orden jerárquico habitual entre el ganado. Con las personas que los atienden regularmente se muestran confiados y fáciles de acercar. Como en cualquier raza, hay variación individual, y una vaca con cría puede volverse protectora, por lo que conviene mantener la precaución normal cerca de las madres y durante el parto.

El tamaño manejable de la raza refuerza su fama de animal fácil de criar. Una vaca dócil y de tamaño mediano se mueve con más facilidad por corrales, mangas y salas de ordeño que un animal más grande o nervioso, una de las razones por las que se prefiere en ranchos pequeños y familiares.

El Guernsey aprovecha bien el pastoreo y se desarrolla en sistemas donde el pasto y el forraje forman la base de la dieta. El manejo diario gira en torno a la rutina de ordeño, la alimentación y el cuidado de la salud e higiene del animal. Una vaca en lactancia necesita ordeñarse en un horario regular, por lo general dos veces al día.

Cepillado e higiene

• Cepillar con regularidad para mantener la capa limpia y revisar la piel en busca de parásitos o heridas.
• Recortar e inspeccionar las pezuñas de forma periódica para prevenir la cojera.
• Mantener limpia la ubre antes y después del ordeño para reducir el riesgo de mastitis.
• Vigilar la presencia de parásitos externos, como piojos y moscas, y tratarlos cuando sea necesario.

Ejercicio

• Dar acceso diario a pastura o a un corral amplio para que el animal se mueva con libertad.
• Permitir el pastoreo a lo largo del día, que combina la alimentación con el ejercicio natural.
• Evitar confinar a las vacas por periodos prolongados, ya que esto puede afectar las patas y la condición corporal.

Entorno

El Guernsey se adapta bien a climas templados y puede pastar al aire libre gran parte del año en condiciones moderadas. En época de calor conviene dar sombra y agua fresca en todo momento, ya que la raza puede sufrir estrés por calor, y en temporadas frías, húmedas o con mucho viento conviene ofrecer resguardo o instalaciones secas. En México, donde el clima cambia mucho según la región y la altitud (desde las tierras bajas y calurosas de la costa hasta las zonas ganaderas frías de mayor altitud), conviene ajustar el manejo del entorno según la zona donde se cría el hato. Un terreno limpio y bien drenado, con cama seca en el establo, ayuda a prevenir problemas de pezuñas y ubre.

El Guernsey transforma el forraje en leche de manera eficiente, así que la base de su dieta es el buen pastoreo en temporada de crecimiento y el forraje conservado, como heno o ensilado, cuando escasea el pasto. Las vacas en lactancia tienen mayores necesidades de energía y proteína, por lo que suelen recibir alimento concentrado adicional, ajustado según su producción de leche. Las cantidades exactas dependen del peso corporal, el nivel de producción, la calidad del pastizal y la etapa de lactancia, y conviene que un nutriólogo pecuario o un médico veterinario defina la ración para cada hato.

Premios y suplementos

El acceso a minerales y sal es importante, sobre todo durante la lactancia, y un bloque mineral de libre acceso o una mezcla mineral balanceada cubre las necesidades habituales. Pequeñas cantidades de tubérculos o heno de buena calidad sirven como premio y para facilitar el manejo. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que una vaca en producción bebe un gran volumen cada día.

El Guernsey es, en general, una raza lechera resistente y longeva, con una esperanza de vida típica de 12 a 15 años cuando recibe buen manejo, aunque la vida productiva en un rancho comercial suele ser más corta. Como animal lechero, sus principales riesgos de salud están ligados a la lactancia y al parto, más que a defectos propios de la raza. Una buena nutrición, instalaciones limpias y atención veterinaria regular mantienen bajo control la mayoría de los problemas.

Cuidados preventivos

• Mantener un programa de vacunación y control de parásitos definido con un médico veterinario.
• Recortar e inspeccionar las pezuñas de forma periódica.
• Cuidar la higiene del ordeño para reducir el riesgo de mastitis.
• Ajustar la dieta alrededor del parto para prevenir la fiebre de leche y la cetosis.
• Ofrecer minerales balanceados y agua limpia de manera constante.

Las vaquillas Guernsey suelen cubrirse por primera vez entre los 13 y los 15 meses de edad, calculando el momento para que paran cerca de los dos años, aunque el momento exacto depende más del crecimiento y la condición corporal que de la edad por sí sola. La monta puede ser natural, con un toro, o mediante inseminación artificial, muy común en los ranchos lecheros porque permite usar sementales con registros genéticos y mejorar el hato.

La gestación dura alrededor de nueve meses, cerca de 283 días, y lo habitual es que la vaca tenga una sola cría, aunque en ocasiones se presentan gemelos. El parto suele ser sencillo en esta raza, pero conviene vigilar a la vaca conforme se acerca la fecha y asistirla solo cuando sea necesario.

Los becerros recién nacidos deben tomar calostro poco después de nacer para adquirir inmunidad temprana. Después se crían con leche o sustituto lácteo y se les introduce poco a poco alimento iniciador y forraje antes del destete, que por lo general ocurre entre los dos y los tres meses según el sistema de manejo. Las becerras suelen conservarse como reemplazo del hato, mientras que el manejo de los becerros machos varía de un rancho a otro.