Dexter

El Dexter figura entre las razas de ganado bovino más pequeñas del mundo. Un ejemplar adulto apenas alcanza la altura de la cintura de una persona promedio, y una vaca adulta pesa mucho menos que un animal lechero o de carne de talla estándar. La raza es originaria de Irlanda, donde los pequeños productores la criaban porque necesitaban un animal capaz de dar leche y carne sin exigir grandes cantidades de alimento ni de terreno.

El Dexter es de doble propósito: una sola vaca puede abastecer de leche a una familia y, al mismo tiempo, criar un becerro para carne. Esa combinación, sumada al tamaño reducido del animal, resulta práctica para quien trabaja unas cuantas hectáreas y no una operación comercial de gran escala. Se trata de un ganado resistente que tolera bien el frío y la humedad, herencia de sus orígenes en terrenos altos y de pastura pobre.

La raza tiene un carácter tranquilo y amigable. Los Dexter son fáciles de manejar incluso para quienes nunca han trabajado con ganado, y viven más tiempo que muchas razas de producción: no es raro que lleguen a los veinte años o más.

A quién le conviene el Dexter

El Dexter conviene a quienes cuentan con poco terreno y buscan un animal manejable para producir leche, carne o ambas cosas. Su cuerpo pequeño implica menores necesidades de alimento y menos presión sobre el suelo que una raza de talla completa. El temperamento tranquilo facilita el trabajo de quienes ordeñan a mano o trasladan al animal entre potreros. Los productores comerciales de mayor escala, que buscan un alto rendimiento por cabeza, suelen optar por razas lecheras o cárnicas especializadas.

El Dexter proviene del sur y suroeste de Irlanda. Se desarrolló entre pequeños agricultores y campesinos que mantenían una sola vaca, o unas cuantas cabezas, en terrenos montañosos y de altura, ásperos y poco fértiles. Estos criadores necesitaban un animal lo bastante pequeño para alimentarse con pastura limitada, pero lo bastante productivo para dar leche y criar un becerro destinado a carne. La raza se fue formando bajo esas condiciones a lo largo de generaciones de selección práctica, sin programas de cría formales.

El nombre suele asociarse con un hombre de apellido Dexter, descrito a menudo como administrador o mayordomo, a quien se atribuye haber reunido y fijado el tipo a partir del ganado de montaña local. La raza quedó establecida en Irlanda durante la primera mitad del siglo XIX.

De ahí pasó a Inglaterra, donde criadores se interesaron en este animal pequeño y de doble propósito y comenzaron a llevar registros de pedigrí. El registro de hatos en Gran Bretaña ayudó a estandarizar la raza y a difundirla más allá de su región de origen.

Desde Gran Bretaña e Irlanda, el Dexter se exportó a otros países, entre ellos Estados Unidos y, más adelante, otras partes del mundo. La raza perdió población durante el siglo XX, pero se recuperó gracias al trabajo de criadores dedicados y al auge de los ranchos pequeños y la crianza como afición, actividades donde el tamaño reducido y la facilidad de manejo del Dexter encajan bien.

El Dexter es un animal pequeño y compacto, de cuerpo profundo y patas cortas sobre un armazón robusto. A pesar de su baja estatura, un ejemplar bien criado se ve proporcionado y no achaparrado, con buena anchura y profundidad de pecho. Dentro de la raza existen dos tipos según la longitud de la pata: uno de patas cortas y otro de patas más largas. Puede presentar cuernos o nacer mocho (sin cuernos) de forma natural.

El pelaje es corto y liso en época de calor, y se espesa para el invierno. El negro es el color más común, aunque también se ven ejemplares rojos y bayos.

Pelaje y colores

El negro predomina y es el color que más se asocia con la raza. También se reconocen el rojo y el bayo. El pelo se pega al cuerpo en verano y crece más tupido en los meses fríos, lo cual ayuda al animal a soportar la humedad y el frío a la intemperie. Cuando hay cuernos, suelen ser claros con la punta más oscura, y dentro de la raza también nacen animales mochos de forma natural.

El Dexter tiene un carácter parejo y de buen genio. Es un animal tranquilo y dócil que tolera el manejo frecuente, algo importante en un rancho pequeño donde la misma persona alimenta, ordeña y traslada a los animales. Muchos dueños describen a sus Dexter como amigables y dispuestos a acercarse a las personas que conocen.

Como en cualquier ganado, las vacas se vuelven protectoras con sus becerros recién nacidos, así que conviene tener cuidado cerca de un parto reciente. A los toros hay que tratarlos siempre con respeto, sin importar la fama de la raza. Entre otros animales de granja, el Dexter suele integrarse al hato sin mayor problema. Con un manejo tranquilo y constante desde joven, se mantiene manejable durante toda su vida.

El Dexter está entre las razas de ganado más sencillas de mantener, pero aun así necesita los cuidados básicos de cualquier bovino: buena pastura, agua limpia, refugio y chequeos de salud regulares.

Cuidado del pelaje

• Revisar y recortar las pezuñas cuando sea necesario para evitar el crecimiento excesivo y la cojera
• Cepillar a los animales manejados o de exhibición para mantener el pelaje limpio y revisar la piel
• Inspeccionar en busca de parásitos externos como piojos y moscas, y tratarlos según indique el veterinario
• Vigilar el pelaje y la piel durante el invierno, cuando el pelo se espesa

Ejercicio

• Ofrecer potreros abiertos para el pastoreo diario y el libre movimiento
• Rotar los potreros para conservar la calidad del pasto y reducir la carga de parásitos
• Dejar espacio suficiente para que el hato camine; el Dexter es activo al buscar forraje en buen terreno

Entorno

Gracias a su origen en terrenos altos, el Dexter tolera bien el frío y la humedad. Aun así, necesita acceso a refugio ante el clima extremo, un cortaviento o un cobertizo sencillo en el potrero, y piso seco para reducir los problemas en las pezuñas. Una cerca firme es indispensable. Al ser un animal pequeño y ligero, ejerce menos presión sobre terreno húmedo que un bovino más pesado, lo cual ayuda en suelos blandos o marginales. En México, donde el clima cambia mucho según la región y la altitud (de las tierras bajas y calurosas de la costa a las zonas ganaderas de altura, más frescas), esta tolerancia resulta especialmente útil para quien cría Dexter en distintos climas del país.

El Dexter pasta de forma eficiente y cubre la mayor parte de sus necesidades con pastura y forraje. Con buen pasto de verano, un adulto sano casi no requiere más que pastoreo, agua y acceso a minerales. En invierno, o en terrenos pobres, el heno o el ensilado cubren lo que falta, junto con una pequeña cantidad de concentrado para las vacas en producción o los animales en crecimiento cuando el pasto escasea. El tamaño reducido de la raza mantiene bajo el costo total de alimentación frente al de un bovino más grande.

Premios y suplementos

Ofrezca un bloque o sal mineral para ganado adecuado al suelo de la región, ya que algunas zonas son bajas en elementos como cobre o selenio. Use el concentrado con moderación: el Dexter engorda con facilidad, y el exceso de alimento provoca sobrepeso y problemas al parto. Mantenga siempre agua limpia y fresca disponible, pues una vaca en producción bebe un gran volumen todos los días.

El Dexter es resistente y longevo: muchos ejemplares llegan a los 18 o 22 años. Un manejo basado en el pastoreo mantiene sano a la mayoría de los hatos. El principal problema de salud propio de la raza es genético: el tipo de patas cortas está ligado a un gen que, cuando se hereda de ambos padres, puede causar una malformación letal en el becerro. Existen pruebas de ADN disponibles, y los criadores cuidadosos las usan para aparear a los animales y evitar becerros afectados. También se hace tamizaje mediante prueba genética para otra condición muscular hereditaria.

Cuidados preventivos

• Comprar pie de cría con prueba de ADN y evitar aparear a dos portadores de los genes letales
• Seguir un programa de vacunación y control de parásitos indicado por el veterinario
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener secas las áreas de descanso
• Aportar los minerales adecuados para la región
• Introducir el pasto tierno de primavera de forma gradual para reducir el riesgo de empanzamiento

Las vaquillas alcanzan la edad reproductiva entre el primer y el segundo año, aunque muchos criadores prefieren esperar a que el animal esté bien desarrollado antes del primer servicio. Las vacas suelen tener un solo becerro; los partos gemelares son poco comunes. La gestación dura alrededor de nueve meses, igual que en otras razas bovinas. El Dexter tiene fama de parir con facilidad, en parte porque el becerro nace con un tamaño moderado en relación con el de la madre.

Debido a los genes letales presentes en parte de la población, toda decisión de cruza debe partir de los resultados de la prueba de ADN. Los portadores pueden usarse para la cría, pero nunca deben aparearse con otro portador de la misma condición. Después del parto, las vacas son madres atentas y crían bien a sus becerros, y la buena producción de leche de la raza favorece un crecimiento fuerte de la cría. Los becerros suelen destetarse a los pocos meses de edad. El toro o la vaca de cría deben tratarse siempre con el mismo respeto que cualquier otro bovino.