Devon

El Devon es una de las razas de ganado de carne más antiguas de las islas británicas. Su nombre viene del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde se desarrolló como animal de granja de uso múltiple mucho antes de que existieran las razas modernas tal como las conocemos hoy. Se distingue por su pelaje rojo sólido, que va del café claro hasta un rojo rubí intenso, de ahí que también se le conozca como Ruby Red.

Los Devon adultos son animales grandes. Los toros maduros suelen pesar entre 900 y 1,100 kg, y las vacas entre 500 y 650 kg. La raza tiene fama de aprovechar muy bien el pasto y el forraje para convertirlo en carne, por eso es una opción práctica para sistemas de engorda a pasto. Se adapta a climas muy distintos y tolera tanto el calor como el frío mejor que otras razas de tamaño parecido.

El temperamento es uno de sus rasgos más marcados. Los Devon son animales tranquilos, dóciles y de buen carácter, cualidades que facilitan el manejo, el arreo y el trabajo diario tanto en ranchos pequeños como en operaciones grandes. Históricamente también se usaron como bueyes de tiro, un papel que exigía fuerza junto con un temperamento estable.

A quién le conviene

El Devon es adecuado para productores que buscan un animal de carne resistente, capaz de rendir bien con forraje y poco grano. Su carácter dócil conviene a quienes manejan el ganado de forma directa y prefieren animales de bajo estrés. También resulta atractivo para pequeños productores y programas de pastoreo de conservación, donde el temperamento tranquilo y la buena capacidad de aprovechar el pasto importan más que el tamaño máximo del animal.

El Devon proviene del condado de Devon, en el suroeste de Inglaterra, donde hay registros de ganado de este tipo desde hace varios siglos. Durante la mayor parte de su historia temprana fue un animal de triple propósito: daba carne, leche y la fuerza de trabajo de los bueyes en granjas donde un solo animal tenía que cumplir varias funciones.

Los Devon estuvieron entre los primeros bovinos europeos llevados a Norteamérica. Hay registros de ganado Devon rojo que llegó a principios del siglo XVII con colonos ingleses a Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts. Su fuerza y su temperamento estable los hicieron valiosos como bueyes de tiro para desmontar tierras y transportar carga, y la raza se extendió junto con la economía agrícola de las colonias.

Con la mecanización de la agricultura y la especialización de la producción de leche y carne, el Devon se dividió en dos líneas. Una se seleccionó para leche y dio origen al Milking Devon, mientras que la otra se desarrolló principalmente para carne. La línea de carne, a veces llamada Red Ruby o North Devon, es la que hoy se asocia más con la raza.

Las asociaciones de criadores en Inglaterra, y más tarde en otros países, llevaron registros genealógicos para mantener la pureza de la raza. El Devon se exportó a muchas regiones, entre ellas Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Sudamérica, donde su tolerancia al calor y su capacidad de pastoreo se adaptaron bien a sistemas de pastoreo extensivo.

El Devon tiene una estructura sólida, con el cuerpo profundo, ancho y de buena longitud. El marco es musculoso sin llegar a ser extremo, y el lomo se mantiene parejo sobre una línea dorsal firme. La cabeza es de tamaño moderado, con la frente ancha. Los ejemplares tradicionales tienen cuernos, aunque también se han desarrollado líneas mochas (sin cuernos de forma natural). Las patas son fuertes y están bien colocadas, aptas para caminar y pastar tanto en terreno parejo como accidentado.

El rasgo más distintivo de la raza es el pelaje. Los Devon son de color rojo uniforme en todo el cuerpo, de donde viene el nombre Ruby Red.

Pelaje y colores

El color del pelaje es uniforme en toda la raza y es una de las formas más fáciles de identificar a un Devon. Los animales van de un castaño más claro hasta un rojo rubí oscuro e intenso. El pelo es corto en clima cálido y se vuelve más grueso y ligeramente ondulado en clima frío, lo cual contribuye a que la raza tolere climas muy variados. El hocico y la piel tienden a ser claros o de color carne, y el mechón de la cola suele ser rojo, a juego con el resto del cuerpo.

El Devon se conoce por su temperamento sereno y estable. Es una raza tranquila, dócil y de buen carácter, lo cual facilita el manejo diario, el traslado entre potreros y el trabajo veterinario de rutina. Estas cualidades se valoraron a lo largo de la historia de la raza, cuando se usaba como buey de tiro y se necesitaba un animal cooperativo y estable para trabajar con seguridad junto a las personas.

Con quienes los manejan, los Devon suelen aceptar el contacto rutinario sin mostrar estrés excesivo y responden bien a un manejo constante y de baja presión. Las vacas son madres atentas y por lo general se muestran tranquilas alrededor de sus becerros. Frente a personas desconocidas, un Devon bien manejado tiende a mantenerse sereno en lugar de reactivo. Dentro del hato se lleva bien con otros animales y no destaca por ser agresivo, aunque cualquier toro, sin importar la raza, requiere un manejo cuidadoso. Su carácter tranquilo también lo hace una opción razonable para el pastoreo mixto junto con otro ganado.

El Devon es una raza resistente que se desenvuelve bien en sistemas de pastoreo con insumos moderados. El cuidado se centra sobre todo en mantener buen forraje, garantizar agua limpia y seguir un programa sanitario de rutina para el hato.

Cuidado del pelaje

• El cuidado del pelo es mínimo: el pelaje corto se muda y se renueva con las estaciones
• Revisar parásitos externos como piojos, moscas y garrapatas, sobre todo en los meses cálidos
• Revisar y recortar las pezuñas cuando haga falta para evitar cojeras
• Vigilar el crecimiento y el estado de los cuernos, cuando el animal los tiene

Ejercicio

• El potrero abierto le da al animal el movimiento diario que necesita
• El pastoreo rotativo mantiene la calidad del forraje y distribuye mejor la presión de pastoreo
• Dejar espacio suficiente para caminar hacia el agua y la sombra a lo largo del día

Entorno

El Devon tolera bien tanto el calor como el frío, pero de todos modos se beneficia de un resguardo natural o construido, como árboles, cortavientos o un cobertizo sencillo. En México, donde el clima cambia mucho según la región y la altitud (desde tierras bajas costeras y calurosas hasta zonas ganaderas de mayor altitud y clima más fresco), conviene ajustar la sombra y el resguardo a las condiciones locales. Hay que ofrecer sombra en climas calurosos y un área seca y sin corrientes de aire en climas fríos o húmedos. Una cerca segura y agua confiable son la infraestructura principal que necesita.

El Devon tiene fama de convertir el pasto y el forraje en carne de forma muy eficiente, y en buenas condiciones puede terminarse para el sacrificio solo con pastura. Una dieta de buen pastoreo durante la temporada de crecimiento, complementada con heno o ensilado cuando escasea el pasto, cubre las necesidades de la mayoría de los animales. El grano es opcional y se usa principalmente para mantener el crecimiento o terminar al ganado cuando el forraje es limitado.

Suplementos y golosinas

Es importante ofrecer sal y minerales de libre acceso adecuados al suelo y al forraje de la región, ya que las deficiencias varían de una zona a otra. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento. Cualquier cambio en la ración debe hacerse de forma gradual, a lo largo de varios días, para que la microbiota del rumen se ajuste.

El Devon es, en general, una raza robusta y de buena longevidad. Muchas vacas se mantienen productivas durante años, y la esperanza de vida típica va de 12 a 15 años. La mayoría de los problemas de salud son los propios del ganado a pastoreo en general, no fallas específicas de la raza, y una buena alimentación, el control de parásitos y la atención veterinaria de rutina mantienen los problemas al mínimo.

Cuidados preventivos

• Seguir un calendario de vacunación regional con orientación veterinaria
• Mantener un programa de control de parásitos que combine manejo de pastoreo y desparasitantes
• Ofrecer minerales balanceados para prevenir enfermedades por deficiencia
• Revisar pezuñas y condición corporal con regularidad
• Llevar registro de montas, partos y tratamientos

El Devon alcanza la madurez reproductiva durante el primer o segundo año de vida, y las vaquillas suelen empezar la monta para parir alrededor de los dos años de edad. Las vacas tienen fama de ser fértiles y parir con regularidad, y la raza en general se reconoce por partos sin complicaciones, así que rara vez hace falta asistencia durante el nacimiento.

La gestación dura alrededor de nueve meses, cerca de 283 días, y lo normal es que la vaca tenga un solo becerro al año; los partos gemelares son poco frecuentes. Los becerros suelen nacer sin dificultad y se paran y maman rápido. Las vacas Devon son madres atentas y producen suficiente leche, y el temperamento tranquilo de la raza se refleja también en su comportamiento estable con las crías. El destete ocurre normalmente entre los 6 y los 8 meses de edad. Con buen manejo, las vacas pueden seguir reproduciéndose y criando becerros durante muchos años; así se explica en parte la vida productiva larga de la raza.