Charolés

El charolais es una raza bovina de carne originaria del centro de Francia. Es una de las razas de carne mas grandes que se crian en el mundo: los toros adultos suelen superar los 1,000 kg de peso. Se reconoce por su pelaje blanco a crema y su cuerpo pesado y muy musculoso.

El ganado charolais se cria sobre todo para produccion de carne. Crece con rapidez, convierte el alimento en musculo de forma eficiente y da canales con una proporcion alta de carne magra y poca grasa. Por estas caracteristicas, la raza se usa mucho en programas de cruzamiento, donde los toros charolais se aparean con vacas de otras razas para aportar tamano y velocidad de crecimiento a las crias.

La raza se ha extendido mucho mas alla de Francia y hoy se encuentra en Europa, America del Norte y del Sur, Australia y algunas zonas de Africa. Se adapta a distintos climas y sistemas de manejo, desde hatos de pastoreo extensivo hasta operaciones de engorda mas intensivas.

A quien le conviene esta raza

El charolais conviene a productores de carne que buscan becerros de crecimiento rapido y alto rendimiento en carne magra. Por su tamano, los manejadores necesitan cercos resistentes, instalaciones de manejo robustas y suficiente alimento y pastura para sostener animales grandes. Se adapta bien a hatos comerciales y a programas de cruzamiento, pero su envergadura lo hace menos practico para ranchos muy pequenos con equipo limitado.

El nombre de la raza viene de la zona alrededor de Charolles, en el departamento de Saona y Loira, en el centro este de Francia. En esa region se crio ganado de este tipo durante siglos, usado primero como animal de tiro para las labores del campo y el transporte, y tambien como fuente de carne.

Con el tiempo, los criadores franceses seleccionaron el ganado por tamano, musculatura y crecimiento, y dejaron atras el trabajo de tiro. En 1864 se establecio en Francia un libro genealogico de la raza, lo que formalizo el registro y la seleccion. Los criadores se enfocaron en mejorar la calidad de la canal y la velocidad de crecimiento, rasgos que terminaron por definir al charolais moderno.

Durante buena parte de su historia temprana, la raza se mantuvo casi exclusivamente en Francia. Alcanzo mayor reconocimiento internacional en el siglo XX, cuando su tamano y crecimiento la volvieron atractiva para el cruzamiento. Se exportaron animales y material genetico a numerosos paises, y el charolais se convirtio en una de las razas de carne mas distribuidas del mundo.

Como en algunas regiones se restringio la importacion directa de ganado vivo europeo por razones de sanidad animal, varios paises formaron sus primeras poblaciones de charolais mediante programas de cruzamiento controlado y, mas adelante, con semen importado. En muchos de estos paises se crearon asociaciones nacionales de la raza para llevar los registros y promoverla.

El charolais esta construido para el tamano y el musculo. Tiene el cuerpo largo y profundo, con el lomo ancho y los cuartos traseros muy desarrollados. Las patas son fuertes y sostienen el peso de un cuerpo pesado. La impresion general es la de un animal poderoso y de forma compacta.

El pelaje es corto y va del blanco al crema palido o color trigo. La piel suele ser rosada, y el hocico, las pezunas y los cuernos son de color claro. Existen lineas con cuernos y tambien mochas (sin cuernos) de forma natural, estas ultimas obtenidas mediante seleccion genetica.

Pelaje y colores

El pelaje claro es el rasgo mas reconocible de la raza: va del blanco puro a tonos crema suaves. El pelo claro, la piel rosada y los cuernos y pezunas palidos se mantienen constantes en toda la raza, por lo que un charolais de raza pura es facil de identificar. En las crias cruzadas, el color claro suele heredarse en parte y puede aclarar el pelaje de becerros nacidos de vacas de capa oscura.

El ganado charolais es conocido por su temperamento tranquilo y estable. Se describe a la raza como docil y de caracter parejo, cualidades que importan mucho en un animal de este tamano. Los animales bien manejados se muestran seguros y se adaptan a la rutina sin mayor problema.

Dentro del hato, el charolais convive bien tanto con animales de su propia raza como con otras, lo que en parte explica por que funciona tan bien en programas de cruzamiento. Las vacas son madres atentas y suelen proteger a sus crias, asi que los manejadores les dan mas espacio a las parejas de vaca y becerro durante la temporada de partos.

Con las personas, un manejo tranquilo y constante mantiene al ganado calmado y facil de trasladar. Como en cualquier raza grande, el temperamento varia de un animal a otro, y los toros en particular exigen respeto e instalaciones seguras, sin importar el caracter general de la raza.

El cuidado del ganado charolais se centra en cubrir las necesidades de un animal de pastoreo grande: alimento suficiente, agua limpia, resguardo ante climas extremos e instalaciones lo bastante resistentes para manejarlo con seguridad.

Cuidado del pelaje y la piel

• Revisar el pelaje y la piel con regularidad para detectar parasitos como piojos, garrapatas y moscas
• Mantener a los animales limpios y, cuando sea posible, poner postes o cepillos para que se rasquen
• Revisar las pezunas y recortarlas o tratarlas cuando haga falta para evitar cojeras
• Vigilar la piel clara alrededor de los ojos y el hocico por senales de quemadura solar en epoca de sol fuerte

Ejercicio

• Dar acceso a pastura abierta para que el ganado se mueva y paste con libertad
• Rotar las areas de pastoreo para mantener la calidad del forraje y reducir la carga de parasitos
• Dejar espacio suficiente para que el hato se mueva sin apretarse, lo que ayuda a mantenerlo tranquilo

Entorno

El charolais se desarrolla bien en buena pastura y tolera distintos climas. En Mexico, el clima cambia mucho segun la region y la altitud, desde tierras calientes de costa hasta zonas ganaderas de altura mas frescas, y el ganado necesita sombra y resguardo en climas calidos, en parte porque su piel clara es propensa a quemarse con el sol, ademas de cortavientos o refugio en condiciones frias y humedas. Los cercos y las instalaciones de manejo deben construirse para animales pesados, porque un cerco estandar puede no resistir su tamano y fuerza.

El charolais es un animal de pastoreo, asi que la base de su dieta es el forraje: pasto, heno o ensilado. Como la raza crece rapido y alcanza un tamano grande, los animales necesitan un aporte de energia y proteina suficiente, sobre todo los becerros en crecimiento, las vacas gestantes y los animales en engorda para el mercado. Cuando la pastura sola no cubre estas necesidades, los productores agregan concentrados, grano u otro alimento complementario.

Minerales y suplementos

El ganado necesita acceso a agua limpia en todo momento y a minerales que la pastura puede no aportar. Los bloques de sal y minerales, o las mezclas de mineral suelto, ayudan a cubrir carencias de oligoelementos como cobre, selenio y magnesio, con el balance adecuado segun el suelo y el forraje de cada region. Un veterinario o un nutriologo puede recomendar suplementos segun la dieta y la condicion del hato.

El ganado charolais es una raza robusta y resistente que se adapta a climas variados. Con buen manejo, los animales pueden vivir alrededor de 12 a 18 anos, aunque el ganado de carne suele mantenerse en produccion por periodos mas cortos. Las principales consideraciones de salud se relacionan con el tamano y el crecimiento de la raza: los becerros grandes pueden complicar el parto, y los animales pesados dependen de patas y pezunas sanas.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa de vacunacion adecuado a los riesgos sanitarios de la zona
• Aplicar control de parasitos de forma regular contra gusanos, piojos, garrapatas y moscas
• Recortar y revisar las pezunas para prevenir cojeras
• Vigilar la condicion corporal y ajustar el alimento segun la etapa productiva
• Observar de cerca a las vacas durante el parto y ayudar o llamar al veterinario cuando sea necesario

El ganado charolais alcanza la edad reproductiva entre el primer y el segundo ano; es comun que las vaquillas se preparen para parir cerca de los dos anos, segun su crecimiento y manejo. El apareamiento se da por monta natural con un toro o por inseminacion artificial, tecnica muy usada para difundir la genetica charolais a nivel internacional.

La gestacion dura alrededor de nueve meses. Las vacas suelen parir un solo becerro, y los partos gemelares son poco comunes. Los becerros charolais tienden a nacer grandes y crecen rapido despues del parto, lo que representa una de las principales ventajas economicas de la raza, pero tambien una razon para vigilar de cerca el parto. Los productores manejan el tamano de la cria con la seleccion del toro y al aparear sementales charolais con vacas de tamano adecuado, muchas veces dentro de programas de cruzamiento.

Las vacas son madres atentas y producen suficiente leche para criar becerros vigorosos. El destete suele ocurrir a los pocos meses de edad, despues de lo cual los becerros siguen creciendo con rapidez en pastura o con alimento, hacia el peso de mercado o de reproduccion.