Pardo Suizo

El Pardo Suizo es una de las razas bovinas lecheras más antiguas y también una de las más grandes. Las vacas suelen pesar entre 590 y 640 kg (1,300 a 1,400 lb), y los toros adultos pueden superar los 900 kg (unos 2,000 lb). El nombre de la raza viene de su región de origen, en las montañas del este de Suiza, donde el ganado se usaba para leche, carne y trabajo de tiro en pequeñas granjas de montaña.

En el establo lechero, el Pardo Suizo se distingue por una producción constante y abundante a lo largo de muchas lactancias. Su leche tiene una alta proporción de proteína respecto a la grasa, por lo que es muy solicitada por los queseros. Muchas vacas siguen siendo productivas mucho después del promedio de otras razas lecheras, y se le reconoce por su buena longevidad y por tener patas y pezuñas firmes.

El carácter de la raza es tranquilo y estable. El ganado Pardo Suizo tiende a moverse despacio y tolera bien el manejo, cualidades que convienen a las granjas familiares y a los sistemas de pastoreo rotativo. Se adapta a climas muy distintos, desde los pastizales fríos de montaña hasta las zonas bajas de clima cálido.

A quién le conviene esta raza

El Pardo Suizo conviene a productores lecheros que buscan vacas resistentes y de vida productiva larga, más que el mayor rendimiento en la primera lactancia. Su temperamento tranquilo facilita el manejo en hatos pequeños y para quienes tienen poca experiencia. Por su tamaño y su consumo de alimento, se adapta mejor a explotaciones que puedan ofrecer suficiente forraje y espacio en el establo que a predios muy pequeños.

La raza se desarrolló en los cantones montañosos del este de Suiza, sobre todo alrededor de Schwyz, Zug, San Galo y Glaris. Los agricultores de la zona mantenían ganado de color pardo para leche, carne y trabajo de tiro, seleccionando animales capaces de sobrevivir en pastos alpinos empinados y de resistir inviernos largos bajo techo. Los registros de cría organizada en la región se remontan varios siglos atrás, y el Pardo Suizo se cuenta entre las razas bovinas más antiguas que aún se conservan.

Durante el siglo XVIII y comienzos del XIX, el tipo suizo era un animal rústico de doble propósito. A lo largo del siglo XIX se formalizaron las asociaciones locales de criadores y los libros genealógicos, lo que ayudó a fijar el color, el tamaño y el carácter lechero de la raza.

Las exportaciones dieron forma a la raza tal como se conoce hoy. El primer envío de animales a Estados Unidos ocurrió en 1869, cuando un pequeño grupo llegó a Nueva Inglaterra. Los criadores estadounidenses seleccionaron con más fuerza el rasgo lechero, y con el tiempo Estados Unidos desarrolló un Pardo Suizo marcadamente orientado a la producción de leche. El libro genealógico estadounidense se fundó en 1880.

Desde las poblaciones suiza y estadounidense, la raza se extendió por Europa, América y otros continentes. En buena parte de Europa continental se mantuvo una línea emparentada de doble propósito, conocida a menudo como Braunvieh, mientras que el Pardo Suizo lechero pasó a ser un aporte importante en los cruzamientos y en el suministro de leche destinada a la producción de queso en todo el mundo.

El Pardo Suizo es un animal grande, musculoso, de cuerpo profundo y lomo ancho y parejo. El pelaje es de un solo color sólido que va del gris plateado claro al leonado y hasta el café oscuro, por lo general más oscuro en los hombros, la cabeza y las patas. Es típico un anillo claro alrededor del hocico y pelo claro dentro de las orejas, mientras que la piel del hocico, el mechón de la cola y las pezuñas son oscuros. Los cuernos, cuando los hay, son cortos y se curvan hacia adelante y hacia arriba, aunque en muchos hatos se descornan los animales o se cría ganado mocho.

Pelaje y colores

El color varía según la edad, el sexo y la línea genética. Los becerros suelen nacer de un gris ratón más claro que se oscurece con la madurez, y los toros por lo general son más oscuros que las vacas. Las marcas distintivas son el anillo claro del hocico sobre piel oscura y el mechón oscuro de la cola. El estándar no admite manchas ni marcas blancas, por lo que se espera un color uniforme en todo el cuerpo.

El Pardo Suizo tiene fama de ser una de las razas lecheras más plácidas. Las vacas son de carácter estable y toleran bien el manejo diario; se mueven de forma pausada y no suelen reaccionar de golpe ante ruidos o entornos nuevos. Esa calma se nota también en la sala de ordeño, donde la raza generalmente baja bien la leche y permanece quieta.

Dentro del hato, el orden social suele establecerse sin mucha agresividad, y la mayoría de los animales conviven en calma con las personas que conocen. Frente a desconocidos, un Pardo Suizo suele mostrarse curioso más que nervioso, aunque, como con cualquier animal grande, conviene acercarse con cuidado y respetar su tamaño. La raza convive bien con otro ganado cuando hay suficiente espacio y alimento.

El carácter pausado tiene también un lado práctico: al Pardo Suizo le puede tomar más tiempo acostumbrarse a una rutina nueva o aprender una sala de ordeño distinta, en comparación con razas más reactivas, pero una vez que aprende la rutina, la sigue de forma confiable. Los toros, como los de cualquier raza bovina, pueden ser impredecibles y siempre deben manejarse con instalaciones adecuadas.

El cuidado diario sigue las prácticas lecheras estándar, ajustadas a un animal grande. Las prioridades son agua limpia disponible en todo momento, una alimentación constante, piso firme y una rutina de ordeño tranquila.

Cepillado y aseo

• Cepillar con regularidad para mantener limpio el pelaje corto y revisar la piel en busca de parásitos o heridas.
• Recortar las pezuñas conforme a un calendario, por lo general dos veces al año, para prevenir cojeras en un animal de tanto peso.
• Mantener limpio el mechón de la cola y rasurar alrededor de la ubre antes del parto y durante la lactancia por higiene.
• Revisar ojos, orejas y el anillo claro del hocico en busca de irritación.

Ejercicio

• Dar acceso diario a pastura o a un corral de ejercicio para que las vacas se mantengan en forma y las pezuñas sanas.
• Usar pastoreo rotativo cuando sea posible: la raza pasta bien y camina con soltura en terreno irregular.
• Evitar periodos largos de pie sobre superficies duras o húmedas, que favorecen los problemas de pezuñas.

Entorno

El Pardo Suizo tolera el frío y el calor mejor que muchas razas lecheras, pero aun así necesita resguardo ante el clima extremo y sombra en los meses calurosos. En México, donde el clima cambia mucho según la región y la altitud (desde las tierras bajas costeras y calurosas hasta las zonas ganaderas de altura, más frescas), esta adaptabilidad resulta especialmente útil. El alojamiento en corrales libres o de estabulación suelta debe dar a cada vaca, por su tamaño, espacio suficiente para echarse y comer, con buena ventilación que limite el estrés respiratorio y por calor. La cama debe mantenerse seca para proteger pezuñas y ubres.

El Pardo Suizo es, por naturaleza, una raza forrajera y rinde bien con pastura, heno y ensilaje, complementados con concentrado para cubrir las exigencias de la lactancia. Al ser un animal grande y de alta producción, una vaca tiene necesidades de consumo considerables, y la ración debe ajustarla un nutriólogo o veterinario según la etapa de lactancia y la condición corporal. Conviene evitar cambios bruscos de alimento para no afectar la función ruminal.

Golosinas y suplementos

Ofrecer sal y minerales a libre acceso, cuidando el calcio, el fósforo, el magnesio y oligoelementos como el selenio y el cobre, según el análisis del suelo y del forraje de la zona. Pequeñas cantidades de tubérculos o manzanas pueden darse como extra ocasional, pero sin que reemplacen la ración balanceada.

Al Pardo Suizo se le considera una raza robusta y longeva, con pezuñas y patas firmes, y muchas vacas siguen siendo productivas durante más lactancias que el promedio de las razas lecheras. Con buen manejo, una vida de 12 a 15 años es habitual, y algunos animales viven más. Los riesgos de salud son, en su mayoría, los mismos que enfrenta cualquier vaca lechera de alta producción, además de un número reducido de trastornos hereditarios que los criadores responsables detectan mediante pruebas.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa veterinario de vacunación y control de parásitos adecuado a la región.
• Recortar las pezuñas según calendario y mantener secos los pasillos y la cama.
• Usar pruebas de ADN para evitar cruzar a dos portadores del mismo trastorno recesivo.
• Manejar el periodo seco y la alimentación de transición para reducir el riesgo de fiebre de leche y cetosis.
• Mantener buena higiene de ordeño y vigilar el conteo de células somáticas para detectar la mastitis a tiempo.

Las vaquillas Pardo Suizo llegan al punto de servicio según su peso y desarrollo corporal, más que por la edad sola, y muchas se cubren para parir por primera vez alrededor de los 24 meses. La raza madura un poco más despacio que otros tipos lecheros, así que dar tiempo a las vaquillas para alcanzar un tamaño adecuado antes del primer servicio favorece la producción y la longevidad posteriores. En los hatos comerciales, la mayoría de las montas se hacen por inseminación artificial, lo que también facilita descartar portadores genéticos conocidos.

La gestación dura entre 285 y 290 días aproximadamente, cerca de nueve meses, y lo habitual es una sola cría. Los becerros recién nacidos deben recibir calostro en las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. Después se crían con leche entera o sustituto lácteo, con iniciador disponible desde temprano, y por lo general se destetan entre las ocho y diez semanas, una vez que comen suficiente alimento sólido.

Tras el parto, las vacas entran en lactancia y se vuelven a cubrir en los meses siguientes para mantener un intervalo entre partos cercano al año. Gracias al carácter dócil de la raza, el manejo de vacas y becerros alrededor del parto suele ser sencillo, aunque siempre es importante contar con áreas de parto limpias y tranquilas para la salud de ambos.