Sphynx

El Sphynx es un gato doméstico sin pelo, reconocible por su piel arrugada, orejas grandes y ojos en forma de limón. La ausencia de un pelaje normal es resultado de una mutación genética natural, no de ningún proceso quirúrgico ni químico. La mayoría de los gatos Sphynx no son completamente calvos: una delgada capa de pelusa fina suele cubrir el cuerpo, lo que confiere a la piel una textura similar a gamuza suave o a un durazno maduro.

Es una raza de tamaño mediano; los adultos pesan generalmente entre 3.5 y 5.5 kilogramos. El cuerpo es musculoso y sorprendentemente pesado para su talla. Como hay poco o ningún pelaje que retenga el calor, la piel se siente notablemente cálida al tacto, y el gato busca lugares templados como regazos, cobijas y ventanas soleadas.

El Sphynx es más conocido por su personalidad que por su apariencia. Estos gatos son sociables, juguetones y abiertamente afectuosos. Tienden a seguir a sus dueños de habitación en habitación y quieren participar en las actividades cotidianas. Un Sphynx que pasa largas horas solo todos los días, en general, no encaja bien con las necesidades propias de la raza.

Para quién es adecuado

El Sphynx es ideal para hogares donde hay personas presentes la mayor parte del tiempo y se busca un gato que interactúe de cerca. Se adapta bien a casas con niños, otros gatos y perros amistosos. La raza requiere cuidados regulares de piel y un ambiente interior cálido, por lo que conviene a dueños dispuestos a dedicarle tiempo al aseo semanal y a mantener al gato en interiores. Quienes esperan un gato independiente y de bajo mantenimiento encontrarán al Sphynx considerablemente más exigente.

Los gatos sin pelo han aparecido de manera esporádica a lo largo de la historia registrada como mutaciones naturales, pero eran casos aislados y no una raza establecida. El Sphynx como raza reconocida comenzó con un evento concreto en Canadá.

En 1966, una gata doméstica en Toronto dio a luz a un gatito macho sin pelo llamado Prune. Los criadores intentaron continuar la línea apareando a Prune con sus parientes, lo que produjo más gatitos sin pelo. Este acervo genético inicial era reducido y la línea no sobrevivió por sí sola.

La raza se reconstruyó en los años setenta y ochenta cuando se encontraron gatos sin pelo adicionales en Canadá y Estados Unidos. Varios de estos gatos fundadores se cruzaron con gatos Devon Rex, lo cual ayudó a ampliar el acervo genético y mejorar la salud general de los animales. El rasgo del pelaje ausente es portado por un gen recesivo que afecta la queratina que normalmente forma el pelaje.

El nombre Sphynx fue elegido porque los gatos recordaban a figuras del arte del antiguo Egipto, aunque la raza no tiene ningún vínculo real con ese país. Los principales registros felinos aceptaron al Sphynx como raza de campeonato durante los años noventa y 2000, y su popularidad ha crecido de manera sostenida desde entonces.

El Sphynx tiene una apariencia característica que gira en torno a la ausencia de un pelaje normal. La cabeza es una cuña modificada con pómulos prominentes, orejas grandes y abiertas, y ojos de implantación amplia con forma de limón. El cuerpo es de longitud media y musculoso, con un vientre redondeado y lleno que suele describirse como abombado. La piel presenta arrugas, especialmente alrededor del hocico, entre las orejas y a lo largo de los hombros; los gatos jóvenes y los cachorros son los más arrugados.

La cola es larga y se afina hasta un punto delgado. Las patas tienen almohadillas gruesas y bien desarrolladas, y los dedos son notablemente largos. Los bigotes y cejas pueden estar presentes, rotos o completamente ausentes.

Pelaje y colores

Aunque al Sphynx se le llama gato sin pelo, la mayoría lleva una pelusa corta y suave en la nariz, orejas, cola y patas. La piel en sí porta el color y el patrón que el gato habría mostrado en un pelaje. Esto significa que un Sphynx puede ser de color sólido, atigrado, carey, con puntos o de varios colores, y las marcas aparecen directamente sobre la piel. El pigmento puede oscurecerse con la exposición solar, por lo que el tono de piel puede variar ligeramente con las estaciones.

El Sphynx es una de las razas felinas más orientadas a las personas. Estos gatos quieren estar cerca de sus dueños y con frecuencia reciben a las visitas en la puerta, se sientan sobre los hombros y duermen bajo las cobijas en busca de calor y contacto. Son curiosos y llenos de energía hasta la adultez, y muchos conservan una actitud juguetona similar a la de los cachorros durante años.

Con los miembros de la familia, el Sphynx es abiertamente cariñoso y físico; con frecuencia busca el regazo y el calor corporal. Con personas desconocidas suele mostrarse seguro y amistoso en lugar de tímido. La raza generalmente se lleva bien con otros gatos y con perros, y su naturaleza sociable implica que prefiere la compañía, ya sea humana o animal, a estar solo.

El Sphynx es moderadamente vocal. Usa trinos y maullidos para llamar la atención, aunque no es tan ruidoso como algunas razas orientales. El aburrimiento y el aislamiento son los principales riesgos conductuales, por lo que este gato necesita interacción, juguetes y, en la medida de lo posible, un animal compañero si el hogar permanece vacío durante el día.

A pesar de no tener pelaje que cepillar, el Sphynx requiere más cuidados de piel que la mayoría de los gatos. Un pelaje normal absorbe los aceites de la piel; en un gato sin pelo, esos aceites se acumulan en la superficie y pueden dejar una película grasosa y manchar la ropa de cama. La limpieza regular es la base del aseo del Sphynx.

Aseo

• Bañar cada una o dos semanas con un champú suave apto para gatos para eliminar la acumulación de aceites.
• Limpiar los pliegues de la piel y el cuerpo con un paño húmedo suave entre baños.
• Limpiar las orejas semanalmente, ya que la cera se acumula con rapidez al no haber pelos en el conducto auditivo que la retengan.
• Recortar las uñas cada una o dos semanas y limpiar la base de las garras, donde se acumula suciedad.
• Revisar y limpiar los ojos, que carecen de pestañas protectoras.

Ejercicio

• Proporcionar juego interactivo diario con juguetes tipo varita, pelotas y comederos tipo puzzle.
• Ofrecer muebles para trepar, como rascadores tipo árbol y repisas, para canalizar la alta energía de la raza.
• Rotar los juguetes para mantener al gato entretenido, pues se aburre con facilidad.

Entorno

El Sphynx pierde calor corporal con rapidez y se enfría con facilidad. Mantener el hogar a una temperatura confortable, ofrecer camas o cobijas con calefacción y considerar el uso de suéteres en condiciones de frío. La piel queda expuesta a quemaduras solares, por lo que conviene limitar la exposición directa al sol a través de las ventanas. El Sphynx debe permanecer en interiores, tanto por control de temperatura como para proteger su piel desprotegida.

El Sphynx consume energía con rapidez porque no tiene pelaje y debe gastar calorías para mantenerse caliente. Como resultado, la raza tiende a tener un apetito considerable y puede comer más que un gato con pelaje del mismo tamaño. Se debe ofrecer un alimento completo y balanceado con proteína animal como ingrediente principal. Tanto los alimentos húmedos de calidad como los secos son adecuados, y muchos dueños combinan ambos. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Mantener los premios en no más del diez por ciento de las calorías diarias para evitar que la tendencia natural de la raza a tener el vientre redondeado se convierta en sobrepeso. La mayoría de los gatos Sphynx con una dieta completa no necesitan suplementos. Consultar con un veterinario antes de incorporar cualquier adición, como ácidos grasos omega para el estado de la piel.

El Sphynx vive típicamente entre 8 y 14 años. La raza es razonablemente robusta, pero su piel sin pelo y algunas condiciones hereditarias requieren atención. Los criadores responsables someten a los gatos reproductores a revisiones, en particular para detectar enfermedades cardiacas, que son la preocupación de salud más significativa en la raza.

Cuidado preventivo

• Programar revisiones veterinarias anuales, con detección cardiaca según lo indique el médico.
• Mantener las vacunas y la prevención de parásitos al día.
• Conservar la rutina de baños y limpieza de orejas para prevenir problemas de piel.
• Brindar atención dental, incluido el cepillado cuando el gato lo tolere.
• Mantener al gato en interiores y abrigado para reducir el riesgo de quemaduras solares y enfriamiento.

El Sphynx es atento e inteligente, y su fuerte vínculo con las personas lo hace más receptivo al entrenamiento que muchos otros gatos. La raza aprende a usar la caja de arena desde temprana edad y puede aprender a acudir cuando se le llama, a caminar con arnés y a realizar trucos sencillos. Su curiosidad y buen apetito hacen que los premios alimenticios sean efectivos, y las sesiones cortas y frecuentes mantienen mejor su atención.

Pasos básicos

1. Instalar una caja de arena limpia y de fácil acceso y confirmar su uso confiable como primer paso.
2. Asociar un clicker o una palabra marcadora con un premio pequeño para que el gato vincule el sonido con la recompensa.
3. Enseñar un comportamiento a la vez, como acudir al llamado, en sesiones de pocos minutos.
4. Introducir el arnés en interiores de forma gradual antes de intentar cualquier paseo al exterior.
5. Incorporar comederos tipo puzzle y juguetes nuevos para mantener ocupada una mente activa.

Los gatos Sphynx alcanzan la madurez sexual alrededor de los cinco a diez meses, aunque los criadores responsables esperan a que la hembra esté completamente madura, generalmente después del primer año, antes de reproducirla. El rasgo de pelaje ausente es recesivo, por lo que dos progenitores Sphynx producen crías sin pelo; los cruces se utilizan en ocasiones para ampliar el acervo genético y favorecer la salud.

La gestación dura aproximadamente 63 a 65 días. Las camadas contienen comúnmente entre tres y cinco cachorros. Los cachorros recién nacidos de Sphynx son muy arrugados y tienen muy poca pelusa, lo que los hace especialmente vulnerables al frío. La madre y la camada necesitan un área de anidación cálida y sin corrientes de aire, y los cachorros dependen de calor externo más que los de razas con pelaje.

Los cachorros abren los ojos durante las primeras una a dos semanas y comienzan a destetarse alrededor de las cuatro a seis semanas. La manipulación temprana y gentil favorece la naturaleza sociable de la raza. Los criadores responsables someten a los reproductores a pruebas cardiacas y entregan los cachorros únicamente después de iniciado el esquema de vacunación, por lo general a partir de las doce semanas de edad.

Dar de alta a un Sphynx en México

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