Somalí

El Somalí es un gato de talla media con una constitución fina y musculosa, y una cola con abundante pelo que frecuentemente se compara con la de un zorro. Es la forma de pelo largo del Abisinio y comparte con esa raza el manto atigrado, en el que cada pelo presenta varias bandas de color. El resultado es una apariencia cálida y luminosa que cambia con cada movimiento del animal.

Es un gato activo y muy apegado a las personas. Los Somalíes se mantienen juguetones hasta la adultez y tienden a involucrarse en todo lo que ocurre en el hogar. Aprenden con rapidez, disfrutan trepar y rara vez se quedan quietos por mucho tiempo. Sus dueños suelen describirlos como inteligentes y algo traviesos.

La raza se adapta bien a hogares que puedan ofrecerle atención, espacios en altura y juego diario. Un Somalí que permanece solo por periodos largos sin estímulos puede volverse aburrido e inquieto.

Para quién es adecuado

El Somalí encaja en hogares activos que buscan un compañero interactivo y no simplemente un gato decorativo. Se lleva bien con personas que están en casa con frecuencia o que tienen otra mascota para hacerle compañía. Los hogares que valoran la calma y el silencio pueden encontrar su nivel de energía y curiosidad bastante exigente.

El Somalí desciende directamente del Abisinio. Durante décadas, en las camadas de Abisinios aparecían gatitos de pelo largo, portadores de un gen recesivo para ese rasgo. Durante gran parte del siglo XX, los criadores consideraban estos gatitos como variaciones no deseadas y no los desarrollaban.

Eso cambió en Estados Unidos durante los años sesenta. A la criadora Evelyn Mague se le atribuye generalmente haber nombrado la variedad Somalí, eligiendo un nombre que evocaba la conexión abisinia al referirse a una región vecina. Ella y otros criadores comenzaron a trabajar de forma deliberada para establecer los gatos de pelo largo como un tipo reconocido.

A lo largo de los años setenta, la raza fue ganando respaldo organizado. La Cat Fanciers' Association otorgó al Somalí el estatus de campeonato en 1979, y otros registros siguieron el ejemplo en los años posteriores, extendiendo el reconocimiento por toda América del Norte y Europa.

Debido a que el rasgo de pelo largo sigue apareciendo en las líneas del Abisinio, ambas razas permanecen estrechamente vinculadas. El Somalí se entiende mejor como una variación de manto del Abisinio que fue desarrollada hasta convertirse en una raza por derecho propio.

El Somalí tiene un cuerpo equilibrado y atlético, sin ser corpulento ni frágil. La cabeza es una cuña modificada con curvas suaves, orejas grandes separadas entre sí y ojos almendrados que transmiten una expresión alerta e inteligente. Las patas son esbeltas y el gato se desplaza como si caminara de puntillas.

El rasgo más característico es el manto. Es de largo medio y suave, más corto sobre los hombros y más largo hacia la parte trasera, con una gorguera notable alrededor del cuello y pantalonetas bien marcadas en las patas traseras. La cola es gruesa y con mucho pelo.

Manto y colores

Cada pelo muestra varias bandas de color, un patrón denominado atigrado (ticking), que produce profundidad y un brillo cambiante. El color clásico es el ruddy, un marrón cálido atigrado con negro. El sorrel (rojo), el azul y el leonado también son colores establecidos, junto con versiones plateadas en las que la base del pelo es clara. Los gatitos nacen oscuros y desarrollan su atigrado completo a lo largo de varios meses.

Los Somalíes son sociables y atentos. Forman vínculos fuertes con sus personas y les gusta participar en las rutinas diarias, siguiendo con frecuencia a los miembros del hogar de una habitación a otra. Con la familia son abiertamente cariñosos, aunque muchos prefieren estar cerca de alguien antes que confinarse en un regazo.

Con extraños, la raza suele mostrarse curiosa más que tímida, y la mayoría se adapta rápido una vez que el visitante resulta familiar. Los Somalíes generalmente conviven bien con otros gatos y con perros que aceptan felinos, por lo que son una opción razonable para hogares con varias mascotas.

La inteligencia y la energía definen a la raza. Trepan, exploran, abren alacenas e inventan juegos. El Somalí necesita estimulación mental y juego para mantenerse satisfecho, y puede volverse destructivo cuando se aburre. La raza es moderadamente vocal; se comunica con trinos y gorjeos suaves más que con maullidos fuertes.

El manto semilargo es fino y no se apelmaza tan fácilmente como uno más denso, por lo que su mantenimiento es moderado.

Arreglo

• Peinar una o dos veces por semana para retirar el pelo suelto y mantener la gorguera y la cola en buen estado
• Aumentar el cepillado durante la muda estacional en primavera y otoño
• Revisar las orejas semanalmente y limpiarlas si es necesario
• Cortar las uñas cada pocas semanas
• Cepillar los dientes con regularidad para prevenir enfermedades dentales

Ejercicio

• Ofrecer al menos dos sesiones de juego activo al día con juguetes de varita o de persecución
• Proporcionar comederos interactivos y juguetes rotativos para estimular la mente
• Brindar opciones seguras para trepar, como árboles para gatos altos y repisas
• Considerar un compañero felino si el hogar pasa mucho tiempo fuera

Entorno

Los Somalíes prosperan en un hogar con altura para trepar y cosas para explorar. Los postes para rascar, las perchas junto a las ventanas y el acceso seguro a lugares elevados ayudan a satisfacer el impulso exploratorio de la raza. Es mejor mantenerlos en interiores o darles acceso supervisado a exteriores cerrados.

Como carnívoro obligado, el Somalí necesita una dieta basada en proteína animal. Elige un alimento comercial completo adecuado para la etapa de vida del gato. El alto nivel de actividad de la raza significa que quema energía con facilidad, pero las porciones deben medirse de todos modos para evitar un aumento gradual de peso. El agua fresca debe estar disponible siempre, y muchos gatos se benefician de algo de alimento húmedo para favorecer la hidratación.

Premios y suplementos

Mantén los premios en alrededor del diez por ciento de las calorias diarias y descuéntalos de las comidas principales. Un gato que recibe una dieta completa y equilibrada normalmente no necesita suplementos. Consulta con un veterinario antes de agregar cualquier suplemento para articulaciones, piel o pelaje.

El Somalí es una raza robusta y longeva, con una esperanza de vida típica de 11 a 16 años. Dado que comparte ascendencia con el Abisinio, puede presentar algunas de las mismas afecciones hereditarias. Adquirir un ejemplar con un criador que realice pruebas de salud en sus animales reduce el riesgo de transmitirlas.

Cuidado preventivo

• Revisiones veterinarias anuales, con frecuencia dos veces al año en la vejez
• Mantener al día las vacunas y el control de parásitos
• Establecer una rutina de cuidado dental en casa
• Controlar el peso y ajustar la alimentación conforme cambia la actividad
• Solicitar al criador evidencia de pruebas de salud antes de adquirir un gatito

Pocos gatos responden al adiestramiento tan bien como el Somalí. Su inteligencia y su motivación por la comida lo convierten en un candidato ideal para el trabajo con clicker, trucos sencillos y juegos como traer objetos. Muchos Somalíes también aceptan un arnés y aprenden a caminar con correa. El adiestramiento funciona a la vez como enriquecimiento y ayuda a canalizar la considerable energía de la raza. Mantén las sesiones cortas, frecuentes y positivas, y termínalas antes de que el gato pierda el interés.

Conceptos básicos

1. Comienza en un espacio tranquilo y con premios pequeños de alto valor
2. Recompensa al gato en el instante en que haga lo que deseas, de forma opcional junto con un clicker
3. Enseña un comportamiento a la vez, como sentarse o acudir al llamado
4. Mantén las sesiones en unos pocos minutos y termínalas con un éxito
5. Avanza al arnés, al llamado de regreso o al adiestramiento de trucos una vez que los básicos sean confiables

Los Somalíes alcanzan la madurez sexual aproximadamente entre los cinco y los diez meses, aunque los criadores suelen esperar a que el gato esté completamente desarrollado, alrededor del año o más, antes del apareamiento. La gestación dura aproximadamente de 63 a 67 días. Las camadas promedian entre tres y cinco gatitos. Dado que los Somalíes de pelo largo pueden aparecer en cruzas de Abisinios, los criadores prestan especial atención a la genética del manto al planear las parejas.

La cría responsable depende de las pruebas de salud. La deficiencia de piruvato quinasa y la atrofia progresiva de retina pueden detectarse mediante pruebas de ADN, y los gatos reproductores deben ser evaluados antes de la cruza. Los gatitos nacen oscuros y desarrollan su atigrado de forma gradual, por lo que el manto definitivo no es visible al nacer. Los gatitos permanecen con la madre al menos hasta las doce semanas para que estén destetados, socializados y listos para su vacunación antes de ir a sus nuevos hogares.

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