Pavo

El pavo es un ave gallinácea de gran tamaño perteneciente a la familia Phasianidae, domesticado a partir del pavo silvestre de América del Norte. Los pavos domésticos se crían en granjas y huertos para obtener carne y huevos, y en algunos casos como animales de compañía o para exposición. Son aves terrestres que escarban el suelo, se bañan en polvo y pernoctan en posaderos elevados.

El peso de los adultos varía considerablemente según la variedad. Las pavas de razas autóctonas suelen pesar entre 3,6 y 6,4 kg, y los machos entre 7,3 y 10,4 kg; las líneas comerciales de pecho ancho pueden superar ampliamente esos pesos. Los pavos son alertas y curiosos, y tienden a seguir a las personas y a los demás miembros de la parvada por el patio. Se comunican mediante una variedad de llamadas, siendo el gorjeo de los machos adultos la más conocida.

Los pavos necesitan espacio exterior para campear, protección frente a depredadores y refugio ante condiciones meteorológicas extremas. Son animales de grupo y les va mal si se crían solos. Con espacio suficiente, un pienso equilibrado y agua limpia, su manejo no resulta complicado, aunque algunas variedades de crecimiento rápido tienen vidas más cortas y exigencias de manejo específicas.

Para quién es adecuado el pavo

El pavo es adecuado para hogares o pequeñas explotaciones con patio o prado, alojamiento nocturno seguro y tiempo para el cuidado diario. Es una buena opción para quienes deseen aves de corral más grandes que las gallinas y puedan proporcionarles compañía dentro de una parvada. No resulta adecuado para solares urbanos pequeños, para quienes buscan una mascota de interior ni para criadores que no puedan proteger a las aves de los depredadores.

Las variedades de pavo se dividen en dos grandes grupos. Las razas autóctonas se aparean de forma natural, crecen lentamente y pueden vivir varios años, mientras que las líneas comerciales de engorda se han seleccionado para un crecimiento rápido y una gran masa pectoral. Entre las variedades estándar reconocidas hay aproximadamente 10 tipos distintos, diferenciados principalmente por el color y el diseño del plumaje, el peso adulto y el uso previsto.

Las variedades incluyen colores sólidos como el Negro y el Holanda Blanco, tipos con diseño como el Narragansett y el Royal Palm, y el metálico Bronze. El tamaño también varía, desde las variedades más compactas hasta los muy voluminosos comerciales de pecho ancho.

Cómo se agrupan las variedades

Las variedades se agrupan habitualmente por color de plumaje y por uso. Las razas autóctonas se reproducen de forma natural y conservan una mayor longevidad, mientras que las líneas de pecho ancho se gestionan principalmente para la producción rápida de carne y dependen con frecuencia de la inseminación artificial. Las variedades más pequeñas, como el Royal Palm y el Beltsville Small White, se eligen para espacios reducidos o para exposición.

El pavo doméstico desciende del pavo silvestre, originario de América del Norte y partes de México. Los pueblos indígenas de Mesoamérica domesticaron el pavo hace al menos 2.000 años, criándolo para obtener carne, huevos y plumas. Una domesticación distinta se produjo entre los pueblos del actual suroeste de Estados Unidos, donde el pavo se mantenía por sus plumas y para usos ceremoniales.

Los exploradores españoles encontraron pavos domésticos en México a principios del siglo XVI y los llevaron a Europa. Desde España, el pavo se extendió rápidamente por todo el continente durante ese siglo, donde fue criado y explotado como ave de corral. En los siglos siguientes se desarrollaron diversas variedades de color.

Posteriormente, los colonos europeos devolvieron pavos domésticos al otro lado del Atlántico, a América del Norte, donde estas estirpes se cruzaron con aves locales. A lo largo del siglo XIX y bien entrado el XX, los criadores establecieron las variedades autóctonas estandarizadas que se reconocen hoy en día, entre ellas el Bronze, el Bourbon Red, el Narragansett y el Slate.

En el siglo XX, la cría comercial viró hacia aves de gran pechuga y crecimiento rápido, dando lugar a líneas como el Broad Breasted White. Estas dominan actualmente la producción comercial de carne, mientras que las razas autóctonas se mantienen en manos de pequeños criadores y programas de conservación.

Los pavos tienen un cuerpo robusto, patas fuertes y una cola en forma de abanico. La cabeza y la parte superior del cuello están prácticamente desprovistas de plumas y presentan unas carúnculas carnosas características: el moco, que cuelga sobre el pico; la barbilla, bajo la garganta; y las carúnculas del cuello. La piel de la cabeza puede teñirse de rojo, blanco o azul según el estado emocional del ave.

Los machos son notablemente más grandes que las hembras y presentan carúnculas más pronunciadas, un moco más largo y una barba de cerdas gruesas en el pecho. El color del plumaje varía entre variedades: del bronce metálico al negro o blanco sólidos, pasando por diseños barrados en gris.

Diferencias de aspecto entre razas

Las principales diferencias entre variedades son el color y el diseño del plumaje y el tamaño adulto. Las aves Bronze muestran un iridiscente cobrizo; el Slate es gris ceniza; y el Royal Palm es blanco con ribetes negros. Los Broad Breasted White comerciales son mucho más pesados y anchos de pecho que las razas autóctonas como el Midget White o el Beltsville Small White.

Los pavos viven en grupo y establecen una jerarquía clara. Pasan las horas de luz forrajeando en el suelo en busca de semillas, verduras e insectos, se bañan en polvo para mantener el plumaje limpio y buscan posaderos elevados al anochecer para ponerse a salvo. Son alertas ante los movimientos aéreos y lanzan llamadas de alarma ante halcones y otras amenazas.

Los machos se exhiben abriendo la cola en abanico, erizando las plumas del cuerpo y arrastrando las alas, a menudo acompañando el despliegue con gorjeos. Las hembras emplean chillidos y cloqueos suaves para mantenerse en contacto con la parvada y con los polluelos. Los pavos reconocen a las personas de su entorno y pueden volverse amistosos y curiosos, siguiendo de cerca a los criadores. En la época de cría, los machos pueden mostrarse agresivos entre sí y, en ocasiones, también con personas.

Cuidado diario

• Proporcionad agua limpia y fresca en todo momento en recipientes que no puedan ensuciar fácilmente
• Ofrecedles un pienso equilibrado adecuado a su edad, además de acceso a pastos para campear
• Revisad las aves cada mañana y tarde para detectar heridas, enfermedades o señales de depredadores
• Dejad salir a las aves a campear en una zona segura y cerradlas al anochecer
• Retirad la cama sucia y las deyecciones con regularidad

Entorno

• Un gallinero o establo a prueba de depredadores con posaderos resistentes a cierta altura del suelo
• Refugio seco, sin corrientes de aire y con buena ventilación
• Una zona cercada o prado para el campeo diurno
• Sombra y agua en tiempo cálido; suelo seco en tiempo húmedo
• Barras de posado suficientemente robustas para soportar el peso de los adultos más grandes

Aseo y manejo

Los pavos se asean solos mediante el acicalado y los baños de polvo, por lo que necesitan acceso a un área de polvo seca en lugar de baños periódicos. Manejad las aves con calma sosteniendo bien el cuerpo y las alas; evitad levantarlas solo por las patas o las alas. Recortad las uñas excesivamente largas únicamente si es necesario, e inspeccionad los pies en busca de llagas causadas por el suelo rugoso o húmedo.

Los pavos comen granos, semillas, verduras e insectos, y en la mayoría de las explotaciones la base de la dieta es un pienso formulado para aves de corral que aporta el equilibrio adecuado de proteínas, energía, vitaminas y minerales. Las aves jóvenes necesitan un iniciador con alto contenido proteico, y las proteínas se reducen gradualmente a medida que maduran. Las aves con acceso a pasto complementan su dieta forrajeando, lo que añade variedad y proteína natural procedente de los insectos.

El agua limpia debe estar siempre disponible, ya que los pavos beben con frecuencia, sobre todo en tiempo cálido. La gravilla ayuda a las aves a triturar el alimento en el buche cuando consumen granos enteros o forraje.

Se pueden ofrecer golosinas como hojas verdes, maíz partido y gusanos de harina en pequeñas cantidades, pero no deben sustituir al pienso equilibrado. Proporcionad gravilla insoluble cuando las aves consuman granos enteros o campeen, y ofrecedles una fuente de calcio a las hembras en producción. Cambiad el agua a diario y mantened los bebederos libres de deyecciones y suciedad.

Con un buen manejo, los pavos autóctonos suelen vivir entre 5 y 10 años. Las líneas comerciales de carne de crecimiento rápido, como el Broad Breasted White, tienen vidas útiles mucho más cortas, a menudo de menos de 1 a 2 años, porque el rápido desarrollo sobrecarga sus patas y su corazón. La mayoría de los problemas de salud en los pavos se deben a parásitos, enfermedades infecciosas o malas condiciones de alojamiento.

Un alojamiento limpio y seco, buena ventilación y control de parásitos previenen muchos problemas. Los pavos son especialmente susceptibles a la histomoniasis, razón por la que muchos criadores son cautos a la hora de alojarlos junto a gallinas, que pueden ser portadoras del organismo causante sin verse afectadas.

Cuidados preventivos

• Mantened el alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Proporcionad un área de baño de polvo para limitar los parásitos externos
• Poned en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a la parvada
• Gestionad el campeo y rotad el terreno para reducir la carga parasitaria
• Sed precavidos al alojar pavos junto a gallinas

Los pavos se crían en una combinación de alojamiento nocturno seguro y una zona exterior cercada para el campeo diurno. El refugio protege a las aves de los depredadores y el clima, y cuenta con barras de posado elevadas sobre el suelo. Como los pavos son grandes y activos, necesitan más espacio por ave que las gallinas, tanto en el interior como en el corral exterior.

Una buena ventilación es fundamental para mantener el aire seco y reducir los problemas respiratorios, mientras que el suelo y la cama deben permanecer secos. Los pavos toleran el frío razonablemente bien si están protegidos de las corrientes y la humedad, pero necesitan sombra y agua en tiempo caluroso.

Lista de verificación para la instalación

• Gallinero o establo a prueba de depredadores con puertas y cercas seguras
• Barras de posado resistentes para adultos de gran peso
• Cama limpia y seca
• Comederos y bebederos elevados del suelo y limpios
• Zona cercada o prado con sombra
• Área de baño de polvo

Los pavos alcanzan la madurez sexual dentro de su primer año de vida; las hembras suelen comenzar a poner alrededor de los 7 meses, generalmente en su primera primavera. En las razas autóctonas, machos y hembras se aparean de forma natural. Muchas líneas comerciales de gran peso, como el Broad Breasted White, no pueden aparearse de forma efectiva debido a su tamaño, por lo que se emplea la inseminación artificial para producir huevos fértiles.

Las hembras ponen camadas de huevos durante un período y pueden volverse cluecas, sentándose para incubarlos. La incubación dura aproximadamente 28 días, ya sea bajo una hembra clueca o en una incubadora. Los polluelos nacen cubiertos de plumón y necesitan un criadero cálido y seco con pienso iniciador y agua limpia. Se mantienen con calor suplementario durante las primeras semanas hasta que tienen el plumaje suficiente para regular su propia temperatura.

¿Es el pavo una buena elección para vosotros?

Los pavos necesitan cuidado diario, alojamiento seguro a prueba de depredadores y espacio exterior suficiente para campear. Son animales de grupo, así que planificad mantener más de uno. El tiempo necesario incluye la alimentación, el suministro de agua, la limpieza y el cierre nocturno de las aves. Las necesidades de espacio son mayores que las de las gallinas. Los costes cubren el alojamiento, el cercado, el pienso y la atención veterinaria. La longevidad es un factor real: las razas autóctonas pueden vivir entre 5 y 10 años, mientras que las líneas de engorda de crecimiento rápido tienen vidas mucho más cortas. Elegid el tipo que se ajuste a vuestros objetivos, tanto si queréis mantener una parvada de larga vida como si preferís criar animales para carne.

Dónde conseguir uno

Los pavos están disponibles en incubadoras de confianza, criadores especializados en variedades autóctonas y, en ocasiones, a través de rescates de aves o cesiones de granjas. Para las razas autóctonas, buscad criadores involucrados en la conservación de variedades estándar. Inspeccionad los animales para comprobar que están en buen estado y tienen los ojos y las fosas nasales despejadas, y preguntad por la edad y los antecedentes de las aves antes de comprarlas.