Paloma

La paloma doméstica es un ave de tamaño mediano descendiente de la paloma bravía (Columba livia). El ser humano la ha criado durante milenios, y las formas domésticas actuales presentan una amplia variedad de tamaños, colores y aptitudes. Algunas estirpes se seleccionan para volar largas distancias y regresar al palomar, otras para el vuelo acrobático con volteos, y otras por su forma ornamental y plumaje.

Las palomas se alimentan principalmente de semillas y cereales, beben por succión (a diferencia de la mayoría de las aves, que echan la cabeza hacia atrás), y producen una secreción en el buche, similar a la leche, para alimentar a sus crías. Ambos progenitores comparten la incubación y la alimentación, lo que hace que esta especie sea relativamente sencilla de mantener y criar.

Una paloma en buenas condiciones puede domesticarse y llegar a reconocer a su cuidador. Son animales gregarios, así que se desarrollan mejor con al menos otro ejemplar de su especie. Se adaptan bien a quienes pueden ofrecer un palomar limpio, alimentación diaria y manejo regular, pero no son adecuadas para quien busca un ave suelta en casa.

Para quién es adecuada esta ave

Las palomas son apropiadas para personas que desean un ave de exterior, sociable, fácil de alimentar y que se reproduce sin dificultad. Encajan con aficionados interesados en carreras, exposiciones o vuelo acrobático, y con familias capaces de comprometerse con la alimentación y limpieza diaria del palomar. No son la elección más indicada para quien quiera un ave suelta en interiores ni para quien no pueda atenderla a diario.

Las palomas domésticas varían mucho más que su antepasado silvestre. La selección durante siglos ha producido aves que difieren en tamaño, forma corporal, dibujo del plumaje, estilo de vuelo y comportamiento. Entre los tipos de uso extendido que se recogen aquí hay unos 25 razas bien diferenciadas, mientras que el total mundial, según los estándares de las distintas asociaciones, supera ampliamente el centenar.

Las principales divisiones reflejan para qué se crió cada ave. Las razas de utilidad son grandes y se crían por su carne. Las de carreras y orientación se seleccionan por la velocidad y la capacidad de regresar al palomar desde grandes distancias. Las de vuelo acrobático presentan formas de volar peculiares, como el volteo o el rodamiento en el aire. Las ornamentales se crían por su forma, porte y características del plumaje, no por el vuelo.

Cómo se agrupan las razas

Los estándares de raza agrupan las palomas por finalidad y por características físicas. Los clubes y estándares de exposición describen la forma corporal ideal, el dibujo del plumaje y el porte de cada raza, y los jueces valoran las aves según esas descripciones. En las líneas de carreras y vuelo acrobático, los resultados en el aire cuentan más que los puntos de exposición, por lo que esas aves se seleccionan principalmente por sus capacidades.

La paloma doméstica procede de la paloma bravía, un ave que anida en acantilados y salientes rocosos a lo largo de Europa, el norte de África y partes de Asia. Este hábito de nidificación facilitó su domesticación, ya que los ejemplares aceptan con facilidad cornisas artificiales y refugios construidos en lugar de las paredes naturales. Los primeros criadores del Mediterráneo y de Oriente Próximo mantuvieron palomas por su carne y por sus excrementos, utilizados como abono.

Los registros escritos y arqueológicos sitúan la colombicultura entre las formas más antiguas de avicultura doméstica, con evidencias que se remontan a varios miles de años. Las culturas antiguas de Mesopotamia, Egipto y el entorno mediterráneo construyeron palomares y criaron palomas en grandes cantidades. Las aves se difundieron siguiendo las rutas comerciales y los movimientos de población.

La capacidad de orientación de la paloma llevó a su uso como mensajera. Un ave trasladada lejos de su palomar regresará a él, y esta característica se aprovechó durante siglos para la comunicación a distancia, incluido en tiempos de guerra. La selección para lograr regresos rápidos y fiables dio lugar a las líneas de carreras y mensajería actuales.

A partir del siglo XVIII, criadores de Europa, Asia y otras regiones desarrollaron numerosas razas ornamentales y acrobáticas, fijando características como el vuelo con volteos, el buche dilatado y la cola en abanico. Las exposiciones de palomas y los clubes de carreras formalizaron los estándares, y la gran variedad de razas actuales refleja este prolongado proceso de selección.

Una paloma típica tiene el cuerpo redondeado, una cabeza pequeña con una zona carnosa y blanda (la cera) sobre el pico, y un pico corto ligeramente curvado. Las alas son fuertes y puntiagudas en las razas voladoras, y las patas son cortas con pies escamados. El patrón de la paloma bravía silvestre es gris con dos barras oscuras en las alas y brillo iridiscente en el cuello, pero las razas domésticas presentan una variedad mucho mayor.

Los colores incluyen gris, blanco, negro, rojo, marrón y numerosos dibujos de barras, ajedrezados y pías. Algunas razas tienen el plumaje liso y ceñido al cuerpo, mientras que otras lucen cresta, rizos, patas emplumadas o características exageradas de cola y buche. El tamaño y las proporciones varían notablemente entre los tipos de vuelo acrobático, de menor tamaño, y las grandes razas de utilidad.

Cómo varía el aspecto entre razas

Las diferencias entre razas son considerables. El Runt se selecciona por su gran tamaño, mientras que los pouters como el English Pouter se mantienen erguidos y dilatan el buche. Los fantails como el Indian Fantail y el English Fantail lucen una amplia cola en abanico y una postura erguida. Las razas de vuelo acrobático, como el Birmingham Roller y el Tippler, conservan una construcción más aerodinámica y apenas presentan plumaje ornamental.

Las palomas son sociables por naturaleza y viven en bandadas. Dentro de la bandada forman vínculos de pareja, y una pareja establecida suele mantenerse junta durante varias temporadas de cría. Ambos miembros de la pareja comparten las tareas del nido, lo cual es inusual entre las aves y refleja el comportamiento cooperativo propio de la especie.

Se comunican con una variedad de suaves arrullos y con el lenguaje corporal. El macho en celo infla el cuello, se inclina y da vueltas alrededor de la hembra. Las palomas sienten un fuerte apego a su palomar de origen y son capaces de orientarse para regresar desde lejos, un instinto que subyace a las carreras y la colombofilia. No son aves agresivas, aunque los machos defienden una caja-nido y las parejas compiten por el espacio de cría.

Las aves en cautividad se acostumbran al cuidador y pueden dejarse coger con calma. Se adaptan rápidamente a una rutina diaria y aprenden los horarios de alimentación. El aburrimiento y el hacinamiento pueden provocar picoteo de plumas o peleas, por lo que el espacio adecuado y una estructura de bandada estable son importantes.

Cuidados diarios

• Proporcionar grano fresco o pienso para palomas y agua limpia cada día
• Comprobar que todas las aves están activas, alerta y comiendo
• Retirar los excrementos de los posaderos y el suelo para mantener el palomar seco
• Verificar que la ventilación funciona y que el palomar no tiene humedad
• Observar si hay señales de enfermedad, heridas o parásitos

Entorno

• Alojar las aves en un palomar seco y bien ventilado que las proteja de la lluvia, las corrientes de aire y los depredadores
• Proporcionar a cada pareja una caja-nido y posaderos a distintas alturas
• Evitar el hacinamiento, que favorece la propagación de enfermedades y las peleas
• Ofrecer acceso a gravilla y un baño poco profundo para el cuidado del plumaje
• Asegurar el palomar contra gatos, ratas y rapaces

Aseo y manejo

Las palomas se arreglan y se bañan solas, por lo que apenas requieren aseo directo. Ofrece un baño poco profundo una o dos veces por semana para que las aves mantengan el plumaje en buen estado. Maneja las aves con cuidado y de forma regular desde jóvenes para que se mantengan mansas; sujeta el cuerpo y recoge las alas para que se sientan seguras. Durante el manejo, revisa las patas, el plumaje y la cloaca para detectar problemas con antelación.

Las palomas son granívoras. Su dieta habitual consiste en una mezcla de cereales y leguminosas como maíz, trigo, cebada, guisantes y semillas pequeñas, disponible como pienso compuesto para palomas o que el criador puede preparar. Como las palomas tragan las semillas enteras, necesitan acceso a gravilla, que se acumula en la molleja y ayuda a triturar el alimento. También necesitan fuentes de minerales y calcio, especialmente las hembras en cría que forman la cáscara de los huevos.

Los progenitores alimentan a sus crías con leche de buche, una nutritiva secreción que producen ambos adultos durante los primeros días tras la eclosión; después incorporan grano ablandado de forma gradual.

Los premios como las semillas pequeñas pueden usarse con moderación y como recompensa durante el manejo, pero no deben sustituir la mezcla de grano equilibrada. Los suplementos de calcio y minerales favorecen la formación de la cáscara y la salud ósea, especialmente en las aves en cría. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, porque las palomas beben con frecuencia y un suministro contaminado propaga enfermedades.

Las palomas son en general robustas y viven unos 6 a 15 años cuando se alojan y alimentan bien, aunque algunos ejemplares viven más tiempo. La mayor parte de los problemas de salud se deben a condiciones húmedas, hacinadas o sucias, o a pienso y agua contaminados. Un cuidador que mantiene un palomar limpio y seco y observa la bandada a diario detectará la mayoría de los problemas en una fase temprana.

Cuidados preventivos

• Mantener el palomar limpio, seco y bien ventilado
• Proporcionar agua limpia a diario y proteger el pienso de la contaminación
• Evitar el hacinamiento y poner en cuarentena las aves nuevas antes de incorporarlas a la bandada
• Revisar periódicamente las aves para detectar parásitos y cambios en las heces o el peso
• Seguir un programa de vacunación y desparasitación adecuado para vuestra zona y vuestra bandada

Las palomas aprenden con facilidad y tienen una memoria muy buena para los lugares y las rutinas. Las razas mensajeras pueden adiestrarse para regresar desde distancias progresivamente mayores, y muchas palomas pueden aprender a entrar al palomar cuando se las llama, a posarse en la mano o a acudir a por comida. El adiestramiento se apoya en el apego natural del ave a su palomar y en su rápido aprendizaje de los horarios de alimentación. Las sesiones tranquilas y regulares dan mejores resultados que el manejo precipitado.

Cómo empezar

1. Dejar que las aves nuevas se instalen en el palomar y lo consideren su hogar antes de cualquier suelta
2. Acostumbrarlas con manejo diario suave y alimentación a mano
3. Enseñar la entrada al palomar dando de comer solo dentro, para que aprendan a regresar y entrar
4. Para las razas mensajeras, comenzar con sueltas cortas cerca del palomar y aumentar la distancia gradualmente
5. Mantener las sesiones cortas y constantes, y terminarlas siempre con calma

Las palomas se alojan en un palomar, un refugio específicamente diseñado para mantenerlas secas, ventiladas y a salvo de los depredadores. El palomar debe permitir la entrada de luz y aire fresco sin corrientes a la altura de los posaderos, y debe excluir la lluvia, los gatos, las ratas y las rapaces. En el interior, las aves necesitan posaderos, cajas-nido para las parejas y espacio libre en el suelo. Las razas voladoras también necesitan un espacio o aviario seguro para ejercitarse y, en el caso de las razas mensajeras, acceso controlado al exterior.

Lista de verificación de instalación

• Palomar a prueba de depredadores con puertas seguras, malla y techo sólido
• Posaderos y cajas-nido individuales para las parejas reproductoras
• Comederos y bebederos limpios que no se ensucien con facilidad
• Acceso a gravilla y minerales al alcance de las aves
• Zona de baño poco profunda y ventilación adecuada durante todo el año

Las palomas son reproductoras prolíficas que forman parejas con facilidad cuando disponen de suficiente espacio para los nidos. Las aves suelen alcanzar la edad de cría hacia los 5 a 7 meses, aunque muchos criadores esperan a que alcancen la madurez completa. La pareja corteja, construye un nido sencillo en una caja y la hembra pone una nidada pequeña.

La puesta habitual es de dos huevos, puestos con uno o dos días de diferencia. Ambos progenitores comparten la incubación, que dura aproximadamente 17 a 19 días. Tras la eclosión, los dos adultos alimentan a los pichones con leche de buche durante los primeros días, para pasar después a grano regurgitado. Los polluelos crecen rápido y suelen abandonar el nido a las cuatro o seis semanas. Las parejas pueden sacar varias puestas en una temporada, por lo que los criadores a menudo controlan la reproducción en función del espacio disponible y sus objetivos.

¿Es la paloma el ave adecuada para vosotros?

Las palomas necesitan espacio exterior en un palomar, alimentación y agua a diario, y limpieza regular. Son animales gregarios, así que conviene criar más de una. El tiempo dedicado es constante, no excesivo: dar de comer, comprobar el estado de las aves y limpiar cada día, más el mantenimiento del palomar. Pueden vivir más de una década, por lo que criar palomas es una responsabilidad de varios años. Los costes incluyen el palomar y el equipamiento como inversión inicial, y el pienso, la gravilla y los cuidados sanitarios de forma continua. Antes de empezar, informaos sobre la normativa local, valorad la relación con los vecinos y comprobad el espacio del que disponéis.

Dónde conseguir una

Las aves están disponibles en criaderos y aficionados de colombicultura establecidos, clubes locales de palomas y centros de rescate de aves que acogen palomas domésticas no deseadas o extraviadas. Un criador responsable mantiene palomares limpios, ejemplares sanos y registros claros, y responderá a las preguntas sobre el linaje e historial de un ave. Visitar en persona permite comprobar las condiciones y el estado de salud de las aves antes de comprarlas o adoptarlas.