Cerdo

El cerdo es un mamífero doméstico de la familia Suidae. Los cerdos son omnívoros con un olfato muy desarrollado, buena memoria y una gran capacidad de aprendizaje, lo que los sitúa entre los animales de granja más inteligentes. Se crían para obtener carne en la mayor parte del mundo y también se mantienen como mascotas, siendo los tipos más pequeños habituales en hogares y fincas.

Los cerdos son muy sociables. En libertad viven en grupos, se comunican con una amplia gama de gruñidos y chillidos, y forman relaciones estables. Hocican con su morro plano y móvil para encontrar comida y explorar el entorno, un comportamiento que se mantiene tanto en la granja como en el jardín. Al no tener glándulas sudoríparas funcionales en la mayor parte del cuerpo, se revuelcan en barro o agua para refrescarse y proteger la piel.

Como animales de compañía, los cerdos necesitan espacio, atención diaria y una rutina estructurada. Viven más que muchos otros animales de granja y crean vínculos con las personas, pero su tamaño, su fuerza y su instinto de hozar suponen un compromiso serio, no el de una mascota de bajo mantenimiento.

Para quién es apto este animal

El cerdo es adecuado para personas que puedan ofrecer un espacio exterior seguro, una rutina constante de alimentación y limpieza, y acceso a servicios veterinarios para ganado. No se adapta bien a pisos pequeños ni a propietarios que esperan una mascota tranquila y de poco mantenimiento. Su inteligencia implica que necesita estimulación mental y límites claros, y su posible tamaño adulto debe tenerse en cuenta antes de traer a casa cualquier cerdo.

Las razas de cerdo difieren en varios aspectos: tamaño corporal, velocidad de crecimiento, proporción de grasa frente a carne magra, color y patrón del pelaje, rusticidad en condiciones de exterior y aptitud como mascotas. Se reconocen habitualmente unas 17 razas. Las grandes razas comerciales se desarrollaron para crecer rápido y producir mucha carne magra, mientras que las razas patrimoniales se conservan por su rusticidad, aptitud para el pastoreo y calidad de la carne. Las razas miniatura se seleccionaron por su menor tamaño adulto y un temperamento más tranquilo, lo que las hace más prácticas como animales de compañía.

Las razas suelen agruparse por su propósito y origen: razas comerciales de carne, razas patrimoniales o tradicionales que se conservan por su rusticidad y sabor, y razas miniatura o de compañía como el Potbellied y el Kunekune. El color y el tipo de pelaje (blanco, negro, rojo, manchado o rizado) suelen asociarse a la raza y facilitan la identificación.

El cerdo doméstico desciende del jabalí, Sus scrofa, que habitaba Europa y Asia. La evidencia arqueológica y genética apunta a una domesticación independiente en al menos dos regiones: Oriente Próximo, en lo que hoy es Anatolia, hace unos 9.000 años, y el este de Asia, en la zona de la China actual, en un período similar. Estos primeros cerdos se mantenían cerca de los asentamientos humanos, donde se alimentaban de desperdicios y forrajeaban en los terrenos circundantes.

Los cerdos se extendieron hacia el oeste de Europa con las primeras comunidades agrícolas y ya formaban parte habitual de la vida rural del continente en el período clásico. Su capacidad para convertir residuos y forraje en carne los hacía prácticos para hogares y aldeas. Con el paso de los siglos, surgieron tipos regionales en respuesta a las condiciones locales, la alimentación disponible y las preferencias humanas, dando origen a muchas de las razas tradicionales que aún se reconocen hoy.

Desde el siglo XVI, los viajes europeos llevaron cerdos a América, donde se adaptaron con facilidad a nuevos entornos. En los siglos XVIII y XIX, los criadores de Gran Bretaña y otros países cruzaron sus animales locales con ejemplares asiáticos importados, lo que mejoró el crecimiento y la conformación corporal y sentó las bases de varias razas modernas.

El siglo XX trajo una selección intensiva orientada al crecimiento rápido y la carne magra, concentrando la producción en un número reducido de razas comerciales. Al mismo tiempo, el interés por las razas patrimoniales y por mantener cerdos más pequeños como mascotas ha ido creciendo, contribuyendo a preservar tipos antiguos que de otro modo podrían haber desaparecido.

Los cerdos tienen un cuerpo pesado en forma de barril sostenido sobre patas cortas, con una cabeza grande y un morro plano característico que utilizan para hozar. La piel es gruesa y el pelaje suele ser escaso y cerdoso, aunque algunas razas tienen una capa más densa o rizada. Los ojos son pequeños en relación con la cabeza, y las orejas pueden ser erguidas o caídas hacia adelante según la raza. El tamaño corporal adulto varía enormemente, desde tipos compactos de compañía hasta grandes razas carniceras.

La apariencia varía notablemente entre razas. Las grandes razas comerciales son altas y muy musculadas, mientras que razas de compañía como el Potbellied son pequeñas, con el vientre caído y patas cortas. El pelaje va desde el blanco liso del Yorkshire hasta las cerdas canelas del Tamworth y el vellón rizado del Mangalitsa. Los patrones de color, como la franja del Hampshire o las manchas del Gloucestershire Old Spot, son rasgos propios de cada raza.

Los cerdos se encuentran entre los animales domésticos más inteligentes. Son curiosos e investigan su entorno mediante el morro, el olfato y la memoria de los lugares donde encontraron comida. Hozar (empujar y cavar con el morro) es un instinto natural muy marcado que les ayuda a encontrar alimento y explorar, y persiste en cualquier entorno.

Son animales sociales que viven en grupos y establecen jerarquías, con relaciones estables entre individuos conocidos. Las cerdas y sus crías mantienen vínculos estrechos, y los miembros del grupo se reconocen entre sí. Los cerdos se comunican mediante un amplio repertorio de gruñidos, chillidos y otros sonidos que indican bienestar, alarma, hambre o malestar. Se revuelcan en barro o agua para regular la temperatura y cuidar su piel, lo que es un comportamiento normal y no una señal de suciedad. Cuando disponen de espacio suficiente, los cerdos son ordenados respecto a dónde duermen y hacen sus necesidades.

Cuidados diarios

• Proporcionar agua fresca en todo momento y una ración diaria medida y equilibrada
• Revisar al animal en busca de lesiones, cojera o cambios en el apetito y el comportamiento
• Limpiar las zonas de descanso y de deposición y retirar la cama sucia
• Ofrecer oportunidades de hozar y forrajear para satisfacer sus instintos naturales

Entorno

• Cercado seguro y resistente, ya que los cerdos son fuertes y pueden levantar o empujar las barreras
• Un refugio seco, protegido de corrientes de aire, con cama limpia como paja
• Una zona de barro o sombra para refrescarse, pues los cerdos se recalientan con facilidad
• Un área donde hozar sea aceptable, pues lo harán de todas formas

Aseo y manejo

Los cerdos necesitan poco aseo del pelaje, pero hay que revisar la piel en busca de sequedad, quemaduras solares, parásitos y heridas. Los cascos y los colmillos pueden requerir atención periódica por parte del propietario o del veterinario. Hay que manejar a los cerdos con calma y de forma constante desde que son jóvenes, ya que de adultos son pesados y fuertes y responden mal a un trato brusco o inconsistente.

Los cerdos son omnívoros y pueden comer una gran variedad de alimentos, pero necesitan una dieta equilibrada para mantenerse sanos y evitar la obesidad. La mayoría se alimenta con un pienso formulado apropiado para su edad, complementado con forraje, hierba y verduras adecuadas. Los cerdos de compañía son especialmente propensos a la sobrealimentación, por lo que las porciones deben medirse y el estado corporal vigilarse. La calidad y el equilibrio de la dieta importan más que la cantidad.

Los premios, como pequeñas cantidades de fruta o verdura, pueden usarse en el adiestramiento y el enriquecimiento, pero deben ser una parte menor de la dieta. Cualquier cambio en la alimentación debe hacerse de forma gradual. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, y la ingesta aumenta notablemente con el calor y durante la lactancia.

Los cerdos son animales generalmente resistentes, pero su salud depende en gran medida de la dieta, el alojamiento y los cuidados rutinarios. La obesidad es un problema frecuente en los cerdos de compañía y contribuye a trastornos articulares, podales e incluso visuales. También son vulnerables a problemas de piel, quemaduras solares, parásitos internos y externos, y enfermedades respiratorias, especialmente en condiciones de humedad o hacinamiento. Con un buen manejo, los cerdos de compañía viven habitualmente entre 12 y 18 años.

Cuidados preventivos

• Ofrecer una dieta medida y equilibrada y mantener el estado corporal en un nivel óptimo
• Proporcionar alojamiento limpio, seco y bien ventilado
• Mantener un programa de control de parásitos con asesoramiento veterinario
• Atender periódicamente los cascos y los colmillos y realizar revisiones de salud rutinarias
• Cumplir los requisitos locales de vacunación y registro de movimientos

Los cerdos alcanzan la madurez sexual hacia los 5 a 8 meses de edad, aunque la reproducción suele retrasarse hasta que el animal está más desarrollado. Las cerdas entran en celo con un ciclo regular de unas tres semanas y permanecen receptivas durante un período breve dentro de ese ciclo. Tras el apareamiento, la gestación dura unos 114 días, lo que se recuerda fácilmente como tres meses, tres semanas y tres días.

El número habitual de lechones por camada es de 8 a 12, aunque varía según la raza y la cerda. Los lechones nacen capaces de moverse y mamar rápidamente, y dependen de la leche y el calor de la madre en los primeros días. Suelen destetarse a las pocas semanas, tras lo cual pasan a alimentarse con sólidos. Criar cerdos de manera responsable requiere planificar el cuidado de la cerda, los costes y el espacio para criar a los lechones, y tener previsto un destino o propósito para los animales resultantes.

¿Es un cerdo la mascota adecuada para vosotros?

Tener un cerdo es un compromiso importante. Los tipos de compañía pueden vivir de 12 a 18 años, así que adoptarlo significa planificar más de una década de cuidados diarios. Los cerdos necesitan espacio exterior seguro y un cercado robusto, porque incluso las razas pequeñas son fuertes y persistentes. Requieren tiempo cada día para la alimentación, la limpieza y la atención, y necesitan acceso a un veterinario que atienda cerdos o ganado. Los costes continuos incluyen pienso, cama, cercado y atención veterinaria, y se prolongan durante toda la vida del animal. Además, muchos lugares tienen normativas sobre la tenencia de cerdos, incluidos el registro y los registros de movimiento, que deben consultarse antes de adquirir uno.

Dónde conseguir uno

Los cerdos pueden obtenerse de criadores responsables, granjas y centros de rescate o santuarios. Elige un origen que te permita ver cómo se mantienen los animales, que ofrezca información honesta sobre el tamaño adulto probable y el temperamento, y que facilite detalles sobre la salud e historial del animal. Los rescates y santuarios suelen tener cerdos en busca de hogar, especialmente tipos de compañía que superaron las expectativas de tamaño de sus dueños. Evita los orígenes que minimicen el tamaño que alcanzará el cerdo.