Ganso

El ganso es un ave acuática de cuerpo pesado perteneciente a la familia Anatidae. En granjas, pequeñas explotaciones y propiedades rurales se crían por su carne, sus grandes huevos, su suave plumón y por su costumbre de pastar hierba y malas hierbas. También se tienen como ave ornamental y como eficaz centinela, pues vocalizan con fuerza ante cualquier elemento extraño.

La mayoría de las razas domésticas occidentales descienden del ganso silvestre (Anser anser), mientras que varias razas asiáticas, como el ganso chino, provienen del ganso cisne (Anser cygnoides). Los gansos son más grandes y longevos que la mayoría de las aves de corral. Forman vínculos de pareja duraderos, reconocen a las personas que los cuidan y permanecen cerca de su grupo y territorio habitual.

El ganso no es un animal de bajo mantenimiento como puede serlo un pequeño grupo de gallinas. Necesita acceso diario a hierba, agua limpia en cantidad suficiente y lo bastante profunda para que pueda meter la cabeza, un refugio nocturno seguro frente a los depredadores y espacio para moverse. Bien cuidados, los gansos son resistentes, productivos y longevos, y muchos llegan a ser dóciles y muy atentos con sus cuidadores.

Para quién es adecuado un ganso

Los gansos son adecuados para criadores con una zona de hierba vallada, un refugio a prueba de depredadores y tiempo para el cuidado diario. Se adaptan bien a pequeñas granjas, cortijos y huertos rurales. No son una opción apropiada para quienes viven en interiores, parcelas urbanas pequeñas o para cualquiera que no pueda proporcionar agua, pastoreo y protección frente a zorros y perros. Como un ganso puede vivir dos décadas o más, es un compromiso a largo plazo, no un animal de temporada.

Las razas de ganso doméstico suelen agruparse por categoría de peso: razas pesadas criadas principalmente para carne, razas medianas y razas ligeras, más activas y mejores en el forrajeo. Aproximadamente doce razas están ampliamente reconocidas en los estándares avícolas. Varían en peso adulto (desde aves ligeras de pocos kilogramos hasta pesados ejemplares de mesa), en porte (tipos asiáticos erguidos frente a los tipos europeos más anchos y bajos) y en plumaje, que va desde el blanco liso al gris, beige y formas jaspeadas.

Algunas razas presentan también rasgos distintivos, como el nódulo en el pico de los gansos de origen asiático o las plumas rizadas del Sebastopol. Un pequeño número de razas son autosexables, lo que significa que machos y hembras difieren en color, lo que facilita la identificación del sexo en las crías.

La elección de la raza depende del objetivo del criador. Las razas pesadas como la Toulouse y la Embden son apropiadas para la producción de carne; las razas ligeras y activas como la Chinese y la Shetland pastorean y forrajean mejor; las razas autosexables como la Pilgrim simplifican la distinción entre machos y hembras, y las razas de plumas rizadas o coloreadas, como la Sebastopol y la Egyptian, se crían principalmente por su aspecto.

El ganso fue una de las primeras aves que el ser humano cuidó en cautividad. Los gansos domésticos occidentales descienden del ganso greylag, una especie silvestre distribuida por Europa y partes de Asia. Las evidencias procedentes del antiguo Egipto y de las primeras culturas agrícolas europeas demuestran que los gansos se criaban por su carne y sus plumas miles de años antes que otras muchas aves de corral.

En el mundo mediterráneo antiguo, los gansos eran animales habituales en granjas y hogares. Aparecen en el arte egipcio, y escritores romanos clásicos describieron su cría para obtener carne, grasa y plumas, así como por su utilidad como aves de alarma gracias a sus potentes llamadas. La raza Roman conserva aún esa reputación de ave centinela en su nombre e historia.

En el este de Asia, una línea de domesticación independiente produjo gansos a partir del ganso cisne silvestre. Estas aves, representadas hoy por las razas Chinese y African, se reconocen por el nódulo en la base del pico y su porte más erguido. Su domesticación fue completamente independiente de la línea europea del greylag.

A partir de esos dos troncos ancestrales, durante siglos los agricultores seleccionaron por tamaño, plumaje, puesta y rusticidad, lo que dio lugar a tipos regionales diferenciados. En la era moderna, razas bien definidas se habían consolidado en Europa, Asia y, más tarde, en América, y muchas de ellas se siguen criando hoy.

El ganso tiene un cuerpo robusto, cuello largo, patas cortas ubicadas hacia atrás y pies totalmente palmeados para nadar. El pico es ancho y plano, con bordes aserrados adaptados para cortar hierba. El plumaje es denso e impermeable; el propio ave lo mantiene engrasado, y por debajo lo aísla un suave plumón. En la mayoría de las razas, el macho (gánsar) es más grande que la hembra (gansa), aunque la diferencia puede ser discreta.

El color varía desde el blanco puro hasta el gris, el beige y combinaciones como el patrón sillero. Las razas de origen asiático presentan un nódulo redondeado en la base del pico superior, que suele ser más grande en el macho.

El aspecto varía considerablemente entre razas. Las razas pesadas como la Toulouse y la Embden son anchas y de cuerpo profundo; las razas ligeras como la Chinese y la Shetland son más esbeltas y erguidas; la Sebastopol luce largas plumas rizadas, y las razas autosexables como la Pilgrim presentan machos y hembras de colores diferentes.

Los gansos son muy sociales y viven en bandada con un orden establecido entre los individuos. Forman vínculos de pareja sólidos y duraderos, y el gánsar vigila de cerca a su compañera y al nido. Son animales alerta y ruidosos, lo que explica que desde hace mucho se utilicen como aves centinela: levantan un potente coro ante la presencia de desconocidos, perros o cualquier elemento fuera de lo habitual.

Se comunican mediante una amplia gama de llamadas y posturas corporales: agachan la cabeza y estiran el cuello como muestra de amenaza, silban cuando se asustan y graznan para mantener el contacto con la bandada. Reconocen a las personas que los alimentan y manejan, y tienden a calmarse con cuidadores de confianza. Durante la temporada de cría, los gánsares pueden volverse asertivos y enfrentarse a personas u otros animales que se acerquen al nido. Fuera de esa época, la mayoría de los gansos son más tranquilos y pastan juntos sin conflictos.

Cuidado diario

• Proporcionar acceso a hierba para pastorear la mayor parte del día.
• Suministrar agua limpia para beber en un recipiente lo bastante profundo para que el ave pueda meter la cabeza entera.
• Ofrecer alimento suplementario cuando el pastoreo no sea suficiente, especialmente en invierno.
• Encerrar los gansos en un refugio seguro al anochecer y soltarlos por la mañana.
• Revisar la bandada a diario para detectar cojeras, heridas o aves que se retrasen respecto al grupo.

Entorno

• Vallar una zona de hierba suficientemente grande para que el pastoreo no se agote y el suelo permanezca razonablemente seco.
• Facilitar acceso a agua para el baño siempre que sea posible, ya que ayuda a los gansos a mantener el plumaje limpio.
• Proporcionar sombra durante el calor y un gallinero seco y sin corrientes de aire por la noche.
• Evitar que el suelo se convierta en barro permanente, pues puede provocar problemas en las patas.

Aseo y manejo

Los gansos mantienen su propio plumaje y no necesitan que el cuidador les bañe ni les recorte las plumas. Para manejar un ganso, sujeta el cuerpo y las alas contra ti y apoya su peso, en lugar de levantarlo por el cuello o las patas. Manejarlos con calma y tranquilidad desde jóvenes facilita cogerlos e inspeccionarlos cuando son adultos. Las capturas deben ser breves; aprovéchalas para revisar las patas, la cloaca y el estado general del ave.

El ganso es una de las pocas aves domésticas que puede subsistir en gran medida a base de hierba. Un buen pasto cubre gran parte de la dieta de un ganso adulto durante la temporada de crecimiento. Cuando la hierba escasea, en invierno o para aves en puesta o en crecimiento, la dieta se complementa con grano (como trigo) y un pienso formulado para aves acuáticas o de corral. Los gansos también toman gravilla para ayudar a triturar el alimento en la molleja. El agua no solo se necesita para beber, sino también para tragar y despejar la comida, por lo que siempre debe estar disponible junto al pienso.

Los premios como verduras de hoja y hortalizas troceadas son adecuados con moderación, junto al pastoreo. Las hembras en puesta se benefician de una fuente de calcio, como concha de ostra triturada, ofrecida por separado. Lo más importante es mantener agua limpia para beber disponible en todo momento, renovada con regularidad y lo bastante profunda para que las aves puedan meter la cabeza.

Los gansos son aves robustas y, bien cuidados, muchos viven entre 15 y 25 años, más que la mayoría de las aves de corral. La mayor parte de los problemas de salud se deben a suelos húmedos o sucios, mala alimentación, parásitos o ataques de depredadores, más que a debilidades de la raza. Un ganso sano está alerta, come y pastea con regularidad, se mueve con libertad y tiene los ojos, los orificios nasales y las patas limpios.

Cuidado preventivo

• Mantener el alojamiento y el pastoreo limpios y secos para proteger las patas y reducir los parásitos.
• Proporcionar una dieta equilibrada adecuada a la edad y la temporada, y evitar pienso excesivamente rico en los goslings.
• Inspeccionar patas, ojos y estado general durante el manejo rutinario.
• Encerrar las aves de forma segura cada noche contra los depredadores.
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de incorporarlas a una bandada establecida.

Los gansos se mantienen en el exterior con un cobertizo seguro para las noches y el mal tiempo. Durante el día pastan, por lo que el núcleo de su hábitat es un área de hierba vallada con espacio para moverse. El acceso a agua para el baño, como un estanque o una tina grande que se pueda limpiar, mantiene el plumaje en buen estado, aunque el mínimo imprescindible es agua limpia para beber lo bastante profunda para meter la cabeza. El cobertizo nocturno protege de zorros, perros y otros depredadores; debe ser seco, ventilado y sin corrientes de aire. Los gansos toleran bien el frío, pero necesitan sombra y abundante agua en los días calurosos.

Lista de verificación de instalación

• Valla perimetral segura que mantenga los gansos dentro y los depredadores fuera.
• Un cobertizo nocturno seco, ventilado y a prueba de depredadores con cama limpia.
• Hierba para pastorear y zonas sombreadas para los días calurosos.
• Agua limpia para beber lo bastante profunda para meter la cabeza, renovada a diario.
• Agua para el baño (estanque o tina grande) que se pueda mantener limpia, siempre que sea posible.

Los gansos suelen alcanzar la madurez reproductiva en el primer o segundo año y forman pareja antes de la temporada de puesta primaveral. Muchos gánsares se vinculan con una o pocas hembras. La puesta es estacional, principalmente en primavera, y las hembras depositan una nidada de huevos en un nido en el suelo. La hembra incuba los huevos mientras el gánsar monta guardia cerca. La incubación dura unos 28 a 35 días según la raza. Los goslings nacen cubiertos de plumón, pueden caminar y comer en un día y siguen de cerca a sus padres, un patrón conocido como desarrollo precocial. Los gansos son padres atentos, y el grupo familiar suele permanecer unido durante las primeras semanas. Los huevos también pueden incubarse de forma artificial, y los goslings criados por el cuidador desarrollan impronta sobre las personas con facilidad.

¿Es el ganso adecuado para vosotros?

Los gansos necesitan atención diaria durante todo el año: sacarlos, encerrarlos, darles agua fresca y controlar el pastoreo y su estado. Necesitan espacio de hierba vallado y un cobertizo a prueba de depredadores, por lo que son más apropiados para entornos rurales y pequeñas explotaciones que para jardines urbanos pequeños. Los gastos incluyen el alojamiento, la valla, el pienso (especialmente en invierno) y la atención veterinaria ocasional. El mayor compromiso es el tiempo: un ganso puede vivir entre 15 y 25 años, así que hacerse cargo de uno es una responsabilidad a largo plazo, no algo de temporada. Los gansos son aves de bandada y deben mantenerse con al menos otro ganso; tener uno solo es una mala decisión.

Dónde conseguirlos

Adquiere los gansos de criadores de confianza que mantengan sus aves en buenas condiciones y puedan indicarte la raza, la edad y el sexo. Los clubes y exposiciones avícolas y de aves acuáticas son buenos lugares para encontrar criadores con experiencia. Los centros de rescate y las organizaciones de recolocación disponen a veces de gansos que buscan nuevo hogar, lo que puede ser una buena opción para criadores que deseen hacerse cargo de aves adultas. Compra más de uno y evita a los vendedores que no puedan mostrarte reproductores sanos ni el alojamiento.