Cabra

La cabra es uno de los animales domésticos más antiguos y pertenece a la misma familia que las ovejas, el ganado vacuno y los antílopes. Como animal de compañía o de pequeña explotación, se valora por su inteligencia, curiosidad y capacidad de adaptación. Las cabras son ramonadoras más que pastadoras: prefieren los arbustos, las malas hierbas y las hojas a la hierba de prado, y explorarán casi cualquier cosa que tengan a su alcance.

Las cabras son animales de manada y no se desenvuelven bien si se las tiene solas. Una cabra sin compañía suele volverse ruidosa, nerviosa y propensa a escapar, por lo que casi siempre se mantienen en parejas o grupos pequeños. Forman vínculos tanto con las personas como entre ellas, reconocen caras y voces, y responden a la rutina. Su tamaño varía mucho: los tipos miniatura, como la Enana Nigeriana y la Pigmea, pesan entre 16 y 34 kilos, mientras que las razas grandes de carne y leche pueden superar los 68 kilos.

Cuidar cabras es una responsabilidad diaria durante todo el año. Necesitan vallas seguras, refugio frente a la lluvia y el viento, una dieta basada en forraje y heno, recorte periódico de pezuñas y control de parásitos. A cambio, son animales productivos, longevos y muy activos, idóneos para personas con terreno, tiempo y verdadero interés en la cría de ganado menor.

Para quién es adecuada una cabra

Las cabras se adaptan a propietarios que dispongan de al menos una pequeña extensión de terreno, capacidad para construir y mantener vallas resistentes, y tiempo para la alimentación y revisión diaria. Encajan mejor en fincas de afición, pequeñas explotaciones y propiedades rurales que en jardines de ciudad. Como deben mantenerse en grupo, quien piense tener cabras debería planificar desde el principio la llegada de dos o más animales. No son una buena opción para quienes buscan una mascota de interior o un animal que requiera poca atención.

Las razas de cabra se diferencian principalmente por lo que se desarrollaron para producir y por su tamaño. Las razas lácteas se seleccionaron para una alta producción de leche, las cárnicas para su musculatura y crecimiento, y las de fibra por el tipo de pelaje. Las razas miniatura se crían para la producción de leche a pequeña escala, el desbroce o simplemente como animales de compañía. Entre las aproximadamente 16 razas de uso común, el peso corporal va desde unos 16 kilos en los miniatura más pequeños hasta más de 90 kilos en los machos cabríos grandes de carne, y el tipo de pelaje abarca desde el corto y liso hasta el largo y lanoso.

Cómo se agrupan las razas

La mayoría de las razas de cabra se encuadran en cuatro grupos funcionales. Las lácteas son la Nubian, Alpine, Saanen, Toggenburg, LaMancha y Oberhasli. Las cárnicas incluyen la Boer, Kiko, Spanish, Myotonic (Fainting) y Savanna. Las de fibra comprenden la Angora, Cashmere y Pygora. Las razas miniatura y de compañía son la Nigerian Dwarf y la Pygmy. Algunas razas se solapan entre categorías, y la elección depende normalmente del clima, el espacio disponible y si el propietario busca leche, fibra, carne o compañía.

La cabra doméstica desciende del íbice bezoar salvaje, un caprino nativo de las montañas de Asia suroccidental. La evidencia arqueológica sitúa la domesticación temprana en la región de los montes Zagros y el Creciente Fértil más amplio, en lo que hoy son Irán, Irak y Turquía, hace unos 10 000 años. Esto convierte a la cabra en uno de los primeros animales bajo manejo humano, junto con las ovejas y en torno a la misma época que los primeros cultivos.

Los primeros pastores valoraban las cabras porque prosperan con vegetación tosca que otro ganado ignora, toleran climas secos y proporcionan leche, carne, pieles y más adelante fibra. Estas cualidades las hicieron idóneas para la agricultura móvil y en tierras marginales. A medida que la agricultura neolítica se extendía, las cabras viajaron con las personas hacia el Mediterráneo, el Valle del Nilo y el Oriente Próximo.

A lo largo de los milenios siguientes las cabras alcanzaron casi todas las regiones habitadas. Llegaron a África y Europa con los agricultores migrantes y, a través de las rutas comerciales, a Asia central y oriental. Las condiciones locales y la selección humana generaron razas locales adaptadas a desiertos, montañas y tierras templadas. Estas poblaciones regionales son los ancestros de muchas de las razas reconocidas hoy en día.

El desarrollo formal de las razas es más reciente. A partir de los siglos XVIII y XIX, los ganaderos en Europa y otros lugares seleccionaron sistemáticamente por producción de leche, calidad de la fibra o aptitud cárnica, dando lugar a las razas lácteas, de fibra y cárnicas actuales. Las razas miniatura y de compañía ganaron mayor popularidad más adelante, a medida que creció el interés en la cría de afición y a pequeña escala.

Las cabras comparten una estructura corporal reconocible en todas las razas: un cuerpo robusto, patas finas, pezuñas hendidas, una cola corta que suele apuntar hacia arriba y una cabeza estrecha con pupilas horizontales en forma de ranura. Muchas cabras tienen cuernos que se curvan hacia atrás desde el cráneo y barba, aunque ambas características varían según la raza y el sexo. Algunas razas presentan mamellas, pequeños apéndices de piel en el cuello. Las orejas van desde cortas y erectas hasta largas y caídas según la raza.

Cómo varía el aspecto entre razas

Las diferencias más notables son el tamaño, las orejas y el pelaje. Las miniatura como la Pygmy y la Nigerian Dwarf son bajas y compactas, mientras que la Saanen y la Boer son altas y de gran envergadura. Las orejas de la Nubian son largas y caídas, mientras que las de la LaMancha son extremadamente pequeñas. Las razas de fibra como la Angora y la Cashmere lucen pelajes largos o densos para la producción de mohair y cachemira, mientras que las razas lácteas y cárnicas suelen tener el pelaje corto. El color es muy variable y en la mayoría de los casos no es exclusivo de una sola raza.

Las cabras viven en manadas y dependen del grupo para su seguridad. Dentro de la manada establecen una jerarquía de dominancia, que se pone a prueba frecuentemente mediante topetazos, empujones y posturas de amenaza, especialmente entre machos y durante la alimentación. Una vez asentado el orden, la convivencia diaria es relativamente tranquila. Como el instinto gregario es muy fuerte, una cabra sola suele llamar insistentemente, pasearse nerviosa e intentar escapar, por lo que la compañía es una necesidad básica.

Las cabras son notablemente curiosas y buenas resolviendo problemas. Exploran con el hocico y los labios, prueban vallas y pestillos, y pueden aprender a abrir portillas sencillas. Esta inteligencia las hace muy estimulantes, pero también exige recintos verdaderamente seguros. Son ágiles trepadoras y saltadoras, atraídas por los puntos elevados.

La comunicación es principalmente vocal y física. Los balidos sirven para localizar a la manada, señalar hambre y expresar la separación de los compañeros. Las madres y los cabritos se reconocen mutuamente por la voz. El lenguaje corporal, incluidos el erizado del lomo, el golpe de pata en el suelo y bajar la cabeza, indica alarma o desafío. Las cabras que reciben un manejo cuidadoso desde jóvenes suelen volverse amistosas y confiadas con las personas.

Cuidado diario

• Proporcionar acceso continuo a agua limpia y fresca, y heno o forraje de buena calidad.
• Revisar cada cabra para detectar signos de enfermedad, lesiones o cojera.
• Comprobar que las vallas y portillas estén en buen estado y sin daños.
• Ofrecer grano o suplementos en cantidades medidas, no a libre disposición.
• Asegurarse de que todas las cabras del grupo coman y se comporten con normalidad.

Entorno

• Proporcionar un refugio seco y sin corrientes de aire que proteja de la lluvia, el viento y el sol intenso.
• Instalar vallas seguras, altas y resistentes que impidan que las cabras trepen o las derriben.
• Ofrecer espacio para moverse, ramonear y trepar; las cabras aprovechan repisas y plataformas.
• Mantener la cama limpia y seca para reducir los problemas de pezuñas y respiratorios.
• Mantener siempre al menos dos cabras juntas para que tengan compañía.

Acicalamiento y manejo

Las cabras necesitan que se les recorten las pezuñas con regularidad, con frecuencia cada 6 a 10 semanas, para evitar el sobrecrecimiento y la cojera. Las razas de fibra requieren esquila o cardado según el ciclo estacional. La mayoría de las cabras solo necesita un cepillado ocasional, pero el manejo rutinario las mantiene tranquilas y facilita los controles sanitarios y el recorte de pezuñas. Para manejar una cabra, guiad el cuerpo o usad un collar; nunca tiréis de los cuernos.

Las cabras son ramonadoras por naturaleza, es decir, prefieren arbustos, malas hierbas, ramitas y hojas antes que el pasto corto. Una dieta sana se construye en torno a heno y forraje o pasto de buena calidad, que aportan la fibra necesaria para el correcto funcionamiento del rumen. Los piensos o alimentos concentrados deben ser limitados y ajustados a las necesidades del animal, ya que el exceso puede provocar trastornos digestivos. Las cabras también necesitan un suplemento mineral específico para caprinos en forma de sal suelta, pues sus necesidades difieren de las de las ovejas y el ganado vacuno.

Los premios como pequeñas cantidades de fruta o verdura pueden darse de forma esporádica y no deben sustituir al forraje. Un mineral suelto específico para caprinos y, en algunas zonas, selenio o cobre añadido bajo supervisión veterinaria, ayuda a prevenir carencias. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento, ya que el consumo cae rápidamente si el agua está sucia o helada, lo que puede derivar en problemas de salud.

Las cabras son animales generalmente robustos, y la mayoría de los problemas de salud provienen de la dieta, los parásitos o el cuidado de las pezuñas más que de infecciones. La esperanza de vida habitual es de entre 10 y 18 años, y muchas alcanzan el extremo superior de ese rango con buenos cuidados. La observación diaria es el recurso sanitario más valioso, porque las cabras pueden ocultar enfermedades y deteriorarse rápidamente una vez que el problema avanza.

Cuidado preventivo

• Gestionar los parásitos internos mediante rotación de pastos y tratamiento dirigido.
• Recortar las pezuñas con regularidad y mantener el suelo seco.
• Seguir un programa regional de vacunación y mineralización con asesoramiento veterinario.
• Ofrecer una dieta constante basada en forraje y agua limpia.
• Cuarentenar las cabras nuevas antes de integrarlas en el rebaño.

Las cabras maduran pronto. Muchas alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 12 meses, aunque los criadores responsables suelen esperar a que las hembras estén bien desarrolladas antes de cubrirlas. Muchas razas son de reproducción estacional y entran en celo en los meses más frescos, mientras que algunas, incluidas varias de menor tamaño, pueden reproducirse durante todo el año. Los machos se vuelven de olor intenso y más asertivos durante la época de celo.

Tras la cubrición, la gestación dura aproximadamente entre 145 y 155 días, es decir, unos cinco meses. Las hembras paren con mayor frecuencia mellizos, aunque los partos de un solo cabrito o de trillizos son también comunes. Los cabritos son precoces: se ponen en pie y maman poco después de nacer. Dependen de la leche de la madre en los primeros días y se van acostumbrando al heno y el forraje antes del destete. La cría de cabritos requiere zonas de parto limpias y secas, y una vigilancia atenta en torno al nacimiento, pues las complicaciones pueden surgir con rapidez.

¿Es la cabra adecuada para vosotros?

Las cabras son un compromiso a largo plazo y diario que puede extenderse entre 10 y 18 años. Necesitan espacio exterior seguro, vallas resistentes y refugio, lo que descarta la mayoría de los hogares sin terreno. El tiempo también es fundamental: la alimentación, el agua, los controles sanitarios y las tareas estacionales como el recorte de pezuñas son responsabilidades anuales, incluidos los días de mal tiempo y los festivos. Los costes incluyen la instalación inicial, el heno y los piensos continuos, los minerales y la atención veterinaria. Como las cabras deben vivir en grupo, el tiempo y el presupuesto deberían planificarse para al menos dos animales desde el principio.

Dónde conseguirla

Las cabras se pueden adquirir de criadores responsables, pequeñas explotaciones, ferias de ganado y centros de rescate o santuarios. Una fuente responsable mantiene instalaciones limpias, puede describir la edad, el estado de salud e historial del animal, y está dispuesta a responder preguntas. La adopción y el rescate son buenas opciones para cabras de compañía. Independientemente de la procedencia, planead traer al menos dos animales y poned en cuarentena a los recién llegados antes de mezclarlos con los que ya tengáis.