Gato

El gato es uno de los animales de compañía más comunes del mundo. Es un pequeño carnívoro ágil que convive con las personas desde hace miles de años sin perder gran parte de su naturaleza independiente. Los gatos se adaptan a pisos, casas y propiedades en el campo, lo que en parte explica que se críen en climas y culturas tan diversos.

Como mascotas, se valoran por sus escasas exigencias diarias en comparación con muchos otros animales de su tamaño. Se asean solos, usan el arenero en casa y no necesitan salir a pasear. La mayoría crea vínculos sólidos con las personas con las que convive, aunque el grado de cariño y sociabilidad varía mucho de un animal a otro.

Los gatos siguen siendo cazadores natos. Incluso los bien alimentados acechan, saltan y juegan, y este instinto marca cómo se comportan y qué necesitan de su entorno. Un gato con oportunidades de juego al estilo caza y lugares para trepar y esconderse suele estar más tranquilo y resulta más fácil de convivir con él.

Para quién es adecuado un gato

Los gatos se adaptan bien a quienes buscan compañía sin la supervisión constante que exige un perro. Encajan en hogares con mucha actividad, viviendas más pequeñas y propietarios que salen parte del día, siempre que el gato tenga comida, agua, un arenero limpio y algo de entretenimiento. También son una buena opción para quienes tenéis mascota por primera vez y estáis dispuestos a aprender los cuidados básicos. Un gato supone un compromiso largo, a menudo de 15 años o más, así que es más adecuado para quienes podéis planificar ese período.

Las estimaciones sobre el número de razas de gatos varían según el registro, aunque se citan habitualmente alrededor de 102. A pesar de esta cifra, la gran mayoría de los gatos domésticos del mundo no tiene pedigrí: son mestizos que se denominan simplemente doméstico de pelo corto o doméstico de pelo largo.

Cuando las razas se diferencian, los aspectos principales son la longitud y textura del pelaje, la conformación corporal (desde esbelto y de extremidades largas hasta fornido y redondeado), la forma de la cabeza, el color y el patrón, y las tendencias generales de temperamento. Algunas razas se desarrollaron por un aspecto concreto, como las orejas curvadas o la cola corta, mientras que otras están vinculadas a un origen geográfico.

Cómo se clasifican las razas

Los registros felinos agrupan las razas de varias formas: por longitud del pelaje (pelo corto frente a pelo largo), por tipo corporal y por las clases de color y patrón aceptadas dentro de cada raza. Una raza se define mediante un estándar escrito que describe su aspecto ideal, y un gato de pedigrí es aquel cuyos progenitores documentados cumplen ese estándar. Los gatos mestizos no se asignan a ninguna raza, solo a un tipo general.

El gato doméstico desciende del gato montés africano, un pequeño felino salvaje originario del Oriente Próximo y el norte de África. La relación comenzó hace unos 10.000 años en el Creciente Fértil, cuando las primeras comunidades agrícolas almacenaban grano que atraía roedores. Los gatos monteses que toleraban la presencia humana y cazaban esos roedores encontraron una fuente de alimento fiable, y así se formó una alianza informal.

Una de las primeras evidencias materiales es un enterramiento en Chipre datado en torno a los 9.500 años de antigüedad, en el que un gato fue inhumado junto a una persona. Como los gatos no son originarios de Chipre, el animal debió de ser llevado allí en barco, lo que indica que las personas ya los mantenían consigo en ese momento.

Los gatos alcanzaron gran protagonismo en el antiguo Egipto, donde se los asociaba con varias deidades y en ocasiones se los momificaba. Desde el Mediterráneo oriental se extendieron por las rutas comerciales y marítimas del mundo antiguo, valorados por el control de roedores en almacenes, hogares y barcos. Este papel marinero los llevó a toda Europa y, mucho después, a América y otras regiones.

Durante la mayor parte de su historia, los gatos se mantuvieron para el control de plagas y se dejaron reproducir libremente, por lo que la cría selectiva es relativamente reciente. La afición felina organizada y el desarrollo de razas formales datan principalmente de finales del siglo XIX, cuando empezaron las exposiciones felinas y los estándares de raza. Hoy el gato es uno de los animales domésticos más extendidos del planeta.

Los gatos comparten un plan corporal básico consistente. Son pequeños y musculosos, con una columna vertebral flexible, huesos ligeros y garras retráctiles que se mantienen afiladas porque no tocan el suelo. Sus ojos son grandes en proporción a la cabeza y están adaptados a la poca luz, lo que les otorga una buena visión nocturna; su oído alcanza frecuencias muy por encima del rango humano. Los bigotes sensibles les ayudan a calcular espacios y a orientarse en la oscuridad.

El pelaje varía desde muy corto hasta largo y fluido, en muchos colores y patrones: liso, atigrado, con puntos, con manchas y bicolor. Algunas razas tienen muy poco pelo. La mayoría de los gatos comparte una silueta parecida, por lo que las diferencias entre razas suelen reducirse al pelaje, el color, la forma de orejas y cola, y si el cuerpo es más esbelto o más recio.

Variación entre razas

El aspecto difiere principalmente en el pelaje y la silueta. Las razas esbeltas, como el abisinio, tienen patas largas y una estructura fina, mientras que otras son más redondeadas y pesadas. La longitud del pelaje va desde el corto del American Shorthair hasta el largo del balinés. Rasgos específicos distinguen algunas razas, como las orejas curvadas del American Curl o la cola corta del American Bobtail. El color y el patrón varían ampliamente incluso dentro de una misma raza.

Los gatos son depredadores construidos en torno a la caza. Incluso los que nunca capturan presas acechan, persiguen y saltan en el juego, y estos estallidos de actividad van seguidos de largos períodos de descanso y sueño. Muchos gatos son más activos al amanecer y al anochecer.

Socialmente, los gatos son flexibles. El ancestro gato montés es en gran medida solitario, pero los gatos domésticos pueden vivir bien en grupos cuando los recursos son abundantes, y forman vínculos con las personas y otros animales con los que crecen. Son territoriales y dependen en gran medida del olfato, marcando las zonas familiares frotando el rostro y el cuerpo contra los objetos. Los conflictos por el espacio, la comida o el arenero son una fuente frecuente de estrés en hogares con varios gatos.

La comunicación combina lenguaje corporal, olfato y sonido. La posición de la cola, el ángulo de las orejas y la postura indican el estado de ánimo, mientras que el ronroneo, el maullido, el chillido y el siseo transmiten mensajes distintos. Los gatos adultos maúllan principalmente a las personas y no entre ellos, un comportamiento moldeado por la domesticación.

Cuidados diarios

• Proporcionar agua fresca y comida adecuada cada día
• Limpiar el arenero al menos una vez al día y mantenerlo en buen estado
• Ofrecer juego interactivo para satisfacer el instinto de caza
• Revisar brevemente si hay cambios en el apetito, los hábitos del arenero o el comportamiento

Entorno

• Dar acceso a espacios verticales como estantes o un árbol rascador para trepar y posarse
• Colocar rascadores para proteger los muebles y mantener las garras en buen estado
• Ofrecer rincones tranquilos donde el gato pueda retirarse
• Asegurar ventanas y balcones si el gato vive en interior

Aseo y manejo

Las necesidades de aseo dependen de la longitud del pelaje. Los gatos de pelo corto suelen necesitar solo un cepillado semanal, mientras que los de pelo largo a menudo precisan cepillado varias veces a la semana o incluso a diario para evitar nudos. La mayoría de los gatos se asea con mucho cuidado, por lo que el baño raramente es necesario. Cortad las uñas cada pocas semanas si el gato lo tolera, y comprobad orejas, dientes y ojos durante el manejo. Manejad a los gatos con suavidad, sujetando bien el cuerpo, y dejad que los gatos nerviosos se acerquen a su ritmo en lugar de inmovilizarlos.

Los gatos son carnívoros estrictos: dependen de nutrientes presentes en el tejido animal y no pueden prosperar con una dieta vegetal. Necesitan un alto nivel de proteína animal y ciertos nutrientes, en especial la taurina, que no pueden sintetizar en cantidades suficientes por sí mismos. Una dieta deficiente en taurina puede provocar problemas cardíacos y oculares graves. Por eso, la mayoría de los propietarios opta por un alimento comercial completo formulado para proporcionar el equilibrio adecuado.

El alimento húmedo, el seco o una combinación de ambos puede funcionar bien. El húmedo añade humedad, lo que importa porque los gatos tienen un instinto de sed relativamente bajo. Las porciones deben ajustarse a la edad, el peso y la actividad del gato para evitar la obesidad, uno de los problemas nutricionales más frecuentes en gatos domésticos.

Premios, complementos y agua

Los premios deben representar solo una pequeña parte de las calorías diarias: como orientación aproximada, no más de una décima parte. Un gato con una dieta completa habitualmente no necesita suplementos adicionales salvo que el veterinario lo indique. Proporcionad siempre agua limpia y fresca. Como algunos gatos beben poco, una fuente de agua o varios bebederos repartidos por la casa, junto con algo de alimento húmedo en la dieta, pueden ayudar a mantenerlos hidratados.

Los gatos son animales generalmente robustos, y con buenos cuidados muchos viven entre 12 y 18 años, llegando algunos a los primeros veinte. Son hábiles para disimular la enfermedad, por lo que los propietarios deben prestar atención a cambios sutiles en el apetito, el peso, el uso del arenero, el aseo y la actividad, que suelen ser los primeros indicios de que algo va mal.

Varias afecciones son frecuentes en la especie con independencia de la raza. La enfermedad dental está muy extendida, la obesidad es un problema habitual en los gatos de interior y la enfermedad renal crónica es una de las principales preocupaciones en gatos mayores. Los gatos también son susceptibles a parásitos internos y externos, así como a varias enfermedades infecciosas que pueden prevenirse.

Cuidados preventivos

• Mantener las vacunas principales al día según las indicaciones del veterinario
• Aplicar tratamiento regular contra pulgas, garrapatas y parásitos internos
• Programar revisiones anuales, con mayor frecuencia en gatos senior
• Proporcionar cuidados dentales y controlar el peso
• Considerar la castración o esterilización, que ofrece beneficios para la salud y el comportamiento

A menudo se dice que los gatos no pueden adiestrarse, pero esto es un malentendido. Aprenden con facilidad cuando el adiestramiento usa recompensas que valoran, como comida o juego. No responden bien al castigo, que tiende a generar miedo y a deteriorar el vínculo en lugar de cambiar el comportamiento. La clave es premiar el comportamiento que se quiere fomentar y redirigir el que no.

La mayoría de los gatos aprende a usar el arenero con poco esfuerzo porque enterrar los excrementos es algo natural en ellos. Además de eso, los gatos pueden aprender a acudir cuando se los llama, aceptar el transportín, tolerar el corte de uñas y el aseo, y realizar trucos sencillos. Las sesiones deben ser cortas, ya que los gatos pierden el interés rápidamente, y deben ser coherentes en todos los miembros del hogar.

Cómo empezar

1. Elegir una recompensa pequeña y de mucho valor, como un trozo de golosina favorita o unos segundos de juego
2. Trabajar en sesiones cortas de pocos minutos cuando el gato esté relajado y con algo de apetito
3. Premiar el comportamiento deseado de inmediato para que el gato relacione la acción con la recompensa
4. Añadir una palabra o señal una vez que el comportamiento sea consistente
5. Repetir en distintas habitaciones para que el gato generalice el comportamiento

Los gatos alcanzan la madurez sexual a una edad temprana, por lo general entre los cuatro y seis meses, aunque esto varía según la raza y la época del año. Las hembras son poliéstricas estacionales: entran en celo repetidamente durante los períodos de más luz hasta que se aparean. Los gatos son ovuladores inducidos, lo que significa que la ovulación se desencadena por la cópula, lo que hace muy probable la gestación cuando una hembra está en celo.

La gestación dura aproximadamente 63 a 65 días. Una camada típica es de tres a cinco gatitos, aunque las hay más pequeñas y más grandes. Los gatitos nacen ciegos e indefensos y dependen por completo de la madre al principio. Abren los ojos hacia la primera o segunda semana, comienzan el destete alrededor de las cuatro semanas y suelen estar completamente destetados a las ocho semanas. El manejo temprano y la exposición a personas y a la vida doméstica normal durante las primeras semanas influyen decisivamente en lo seguros y sociables que serán de adultos.

¿Es un gato la mascota adecuada para vosotros?

Un gato necesita alimentación diaria, un arenero limpio, juego y atención, aunque sea más autosuficiente que muchas otras mascotas. Valorad el espacio del que disponéis, si el gato vivirá en interior o tendrá acceso al exterior, y cómo encajará con otras mascotas y los miembros de la familia. Los gastos incluyen comida, arena, atención veterinaria rutinaria, vacunas, control de parásitos y la posibilidad de facturas inesperadas por problemas de salud, que pueden ser elevadas. Sobre todo, un gato vive a menudo 15 años o más, por lo que es un compromiso largo que debéis tener en cuenta ante cambios de casa, trabajo y estilo de vida.

Dónde conseguir un gato

Los gatos pueden encontrarse en varias fuentes. Las protectoras y asociaciones de rescate tienen muchos gatos y gatitos de todas las edades que necesitan un hogar, a menudo ya castrados y vacunados. Los criadores responsables son una opción para quienes buscan una raza concreta con pedigrí: un buen criador permite ver las instalaciones, comparte información sobre la salud y pregunta por el hogar. Evitad las fuentes que no puedan mostrar dónde se ha criado el gato o que reproduzcan sin tener en cuenta la salud y la socialización.

Registrar a su gato y su chip en España

Un gato registrado vuelve a casa antes, y eso vale también para los que jamás pisan la calle: una puerta entornada o una mudanza con todo abierto bastan para que se escape sin que nadie se dé cuenta. El perfil gratuito de United Pet Club une sus datos a su gato, para que un escaneo en la clínica o la protectora acabe en una llamada y no en un callejón sin salida. Registrar a su gato es gratis de por vida y se hace en pocos minutos.

La obligación de chipar que trajo el Real Decreto 1053/2022, con el RIAC como registro estatal, alcanza también a los gatos en la mayoría de comunidades autónomas. Poner el chip y registrarlo siguen siendo dos pasos distintos, y el segundo depende de usted. Dé de alta el chip con el plan gratuito de por vida de United Pet Club, que acepta cualquier marca, nunca cobra por actualizar, y se consulta desde cualquier país si su gato se muda con usted. Cree su cuenta gratis para dejar perfil y chip resueltos juntos.