Canario

El canario es un pequeño pájaro cantor granívoro de la familia de los pinzones. Procede del canario silvestre de las islas Canarias, las Azores y Madeira, y lleva varios siglos presente en los hogares. Sus tres grandes atractivos son el canto del macho, el colorido del plumaje y, en ciertas líneas, una forma corporal o un patrón de plumas peculiar.

Se mantiene principalmente en jaula o aviario, no como animal de contacto directo. Muchos ejemplares no toleran bien que los cojan con la mano y expresan su estado a través de la actividad, el canto y la calidad del plumaje. Un ave sana está alerta, gorjea o canta durante el día y se desplaza sin dificultad entre los posaderos.

Son lo bastante silenciosos para un piso, ocupan poco espacio y no necesitan compañero para estar sanos, aunque algunos propietarios tienen más de uno. Un macho solo, con buena iluminación y en buen estado de salud, suele cantar por propia iniciativa.

Para quién es adecuado este pájaro

El canario es una buena opción para quien empieza con las aves, para quien vive en un espacio reducido o para quien desea el sonido de un pájaro cantor sin el ruido ni las exigencias de manejo de un loro. No es la elección más acertada para quien quiera un pájaro que se pose en la mano o aprenda trucos. Requiere comida, agua y observación diarios.

El canario es una única especie domesticada, por lo que la variación que se observa entre ejemplares es de tipo varietal, no de raza. Los criadores y clubes clasifican estas variedades en tres grandes finalidades. Las variedades de canto se seleccionan por el patrón y el timbre del canto del macho. Las de color, por el tono del plumaje. Las de tipo, por la forma corporal, el tamaño, la postura o la disposición de las plumas.

Todas pertenecen al mismo animal bajo el mismo nombre científico. Un pájaro juzgado por su canto y otro juzgado por su color son canarios por igual; simplemente han sido seleccionados en direcciones distintas a lo largo de muchas generaciones.

Cómo se clasifican las variedades

En un club o exposición, los canarios compiten en la categoría para la que fueron criados: canto, color o tipo. Las aves se comparan entonces con el estándar establecido para esa categoría. Dado que todos los canarios pertenecen a la misma especie doméstica, las categorías describen el propósito y la selección, no animales distintos.

El canario toma su nombre de las islas Canarias, en el Atlántico oriental, donde vive el antepasado silvestre, con poblaciones también en las Azores y Madeira. El pájaro silvestre es un pequeño pinzón de color predominantemente verdoso con un canto potente.

Tras el contacto español con las islas en el siglo XV, marineros y comerciantes llevaron las aves al continente europeo. A partir del siglo XVI el canario comenzó a criarse en cautividad, primero bajo control español del comercio y después de forma más amplia conforme las aves se extendieron a otros países.

En los siglos siguientes, los criadores europeos seleccionaron rasgos que el pájaro silvestre no mostraba: plumaje amarillo, formas corporales variadas y cantos más refinados. Surgieron tradiciones regionales en torno a metas distintas, de modo que algunas zonas se especializaron en líneas de canto y otras en color o tipo. Por eso el canario doméstico moderno difiere tanto en aspecto de su pariente silvestre.

A partir del siglo XIX el canario era un ave doméstica habitual en toda Europa y más allá. Durante un tiempo los mineros también los llevaban bajo tierra porque reaccionaban a los gases peligrosos antes que las personas, un ejemplo de cómo la especie se empleó fuera del hogar.

Los canarios son pinzones pequeños de constitución ligera. Tienen un pico corto y cónico apto para partir semillas, el cuerpo redondeado y patas proporcionalmente cortas con dedos adaptados para posarse. La forma silvestre es principalmente verde y amarilla con estrías, pero los ejemplares domésticos presentan una gama de colores mucho más amplia fruto de una larga selección.

La forma corporal y la disposición del plumaje también varían según la línea. Algunos ejemplares son esbeltos y erguidos, otros más redondeados, y ciertas variedades de tipo presentan crestas o patrones de plumas poco habituales en la cabeza y el dorso.

Cómo varía el aspecto

Al ser una sola especie mantenida en muchas variedades, el aspecto difiere principalmente según el objetivo de selección. Las líneas de color varían en el tono del plumaje, las de tipo en la forma corporal y la postura, y las de canto pueden tener un aspecto más discreto porque la selección se centró en la voz y no en el plumaje.

Los canarios son diurnos y pasan el día moviéndose entre posaderos, comiendo, acicalándose y cantando. El canto es central en su comportamiento. En el medio silvestre, el macho canta para defender el territorio y atraer a la hembra, y los machos domésticos mantienen ese impulso y suelen cantar durante gran parte del día cuando están sanos y bien iluminados.

No dependen del grupo de forma tan marcada como algunos loros, y un ejemplar solo puede vivir bien sin compañía. Cuando se mantienen juntos, los machos pueden competir y cantar entre sí, mientras que los grupos mixtos o de hembras suelen ser más tranquilos. La mayoría de los canarios se relacionan con las personas a través del sonido y la postura, no del contacto físico, y se muestran recelosos ante el manejo.

Cuidados diarios

• Proporcionar agua fresca y revisar los comederos de semillas y otros alimentos
• Ofrecer verduras u otros alimentos frescos adecuados para el ave
• Retirar deposiciones y restos de comida del fondo de la jaula
• Observar al ave para comprobar que la actividad, la postura y el canto son normales
• Asegurarse de que el ave dispone de luz natural o de iluminación de jaula adecuada

Entorno

• Colocar la jaula en un lugar sin corrientes de aire y alejado de los humos de la cocina
• Mantenerla fuera del sol directo intenso y lejos del frío
• Evitar el ruido constante y las perturbaciones repentinas
• Instalar varios posaderos a distintas alturas
• Respetar un ciclo regular de luz y oscuridad para el descanso

Acicalado y manejo

Los canarios se acicalan solos y muchos disfrutan de un baño poco profundo, por lo que ofrecer agua para bañarse varias veces a la semana ayuda a mantener el plumaje en buen estado. La mayoría no tolera bien que los cojan, así que hay que manejarlos solo cuando sea necesario, como en una revisión de salud, y siempre de forma breve y tranquila. Conviene revisar las uñas y el pico periódicamente; si necesitan recortarse, lo hará un criador experimentado o el veterinario.

Los canarios son granívoros, lo que significa que las semillas constituyen la base de su dieta. Una buena mezcla de semillas para canarios es el alimento cotidiano, pero las semillas por sí solas no son completas, por lo que la mayoría de los propietarios incorporan alimentos frescos. Las verduras y pequeñas cantidades de fruta y otros vegetales adecuados amplían la dieta y aportan nutrientes que las semillas no proporcionan. Algunos propietarios incluyen pienso en gránulos formulado como parte de la ración para mejorar el equilibrio nutricional.

Los caprichos, como un poco de fruta o una espiga de mijo, deben ser ocasionales para evitar que el ave se llene con ellos. La arena mineral y una sepia o un bloque mineral se ofrecen a menudo para favorecer la digestión y aportar calcio. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento y renovarse a diario.

Los canarios son aves en general robustas cuando se alimentan y alojan correctamente, y suelen vivir entre 7 y 10 años, a veces más con buenos cuidados. Como la mayoría de los pájaros pequeños, ocultan los signos de enfermedad, por lo que un ave que permanece erizada, deja de cantar o come menos puede estar ya enferma y necesita atención rápida.

Cuidados preventivos

• Mantener la jaula y los comederos limpios y la dieta variada
• Evitar corrientes de aire, humos de cocina y cambios bruscos de temperatura
• Poner en cuarentena a las aves nuevas antes de presentarlas al resto
• Observar diariamente los cambios en el canto, las deposiciones y la actividad
• Ofrecer agua para el baño y mantener un ciclo estable de luz y oscuridad

El canario es un ave de canto y exhibición, no una mascota de actuaciones, así que el adiestramiento es mucho más limitado que en el caso de los loros. Los canarios no aprenden a hablar ni a realizar trucos. Lo que se puede lograr es que el ave se adapte, acepte la presencia humana y se sienta lo bastante segura para cantar. Un pájaro relajado y bien iluminado canta más, de modo que gran parte del adiestramiento consiste en realidad en proporcionar buenas condiciones y tener paciencia.

Algunos propietarios crean rutinas suaves y repetidas para que el pájaro se acostumbre a tener las manos cerca de la jaula, pero la mayoría de los canarios seguirá siendo un ave de no contacto y eso es normal en la especie.

Primeros pasos

1. Dar al ave nueva unos días tranquilos para que se adapte
2. Moverse despacio y hablar con calma cerca de la jaula
3. Mantener una rutina diaria estable para la comida y la iluminación
4. Dejar que el ave se acerque a comer mientras vosotros estáis cerca
5. Premiar el comportamiento tranquilo dejando al ave en paz

Los canarios vuelan horizontalmente entre posaderos en lugar de trepar, de modo que la anchura y la longitud de la jaula importan más que la altura. Un ejemplar solo necesita una jaula espaciosa; las parejas o grupos pequeños están mejor en jaulas más grandes o en un aviario. El espaciado entre barrotes debe ser lo bastante estrecho para que el pájaro no pueda meter la cabeza. Las jaulas de interior son las más habituales, y los aviarios al aire libre son posibles en climas adecuados con refugio y protección frente a depredadores.

Lista de comprobación de la instalación

• Jaula amplia con barrotes de separación segura y estrecha
• Varios posaderos de distintos grosores a diferentes alturas
• Comederos y bebederos, más espacio para las verduras
• Un lugar para el recipiente del baño
• Una cubierta o zona tranquila para el descanso sin molestias

Los canarios crían de forma estacional, y los criadores suelen planificar los apareamientos en una época de días más largos. Las aves pueden reproducirse en su primer año. Se presenta al macho y la hembra una vez que ambos están en condición, y la hembra construye el nido, generalmente con un cuenco de anidación y material que proporciona el criador.

La hembra pone una nidada pequeña, incuba los huevos y los polluelos nacen al cabo de unas dos semanas. Tanto la dieta como el entorno son importantes durante la cría, ya que los progenitores necesitan nutrición extra para alimentar a los polluelos en crecimiento. Estos se alimentan en el nido y se vuelven independientes pocas semanas después de emplumar, momento en el que pueden trasladarse a su propio alojamiento.

¿Es el canario la opción adecuada para vosotros?

Un canario requiere comida, agua y limpieza de la jaula diarios, además de espacio para una jaula amplia y buena iluminación. No necesita grandes cantidades de atención ni manejo, lo que lo hace viable para personas ocupadas o quienes empiezan con las aves. El compromiso principal es el tiempo: un canario vive habitualmente entre 7 y 10 años, por lo que supone una responsabilidad de varios años. Los costes son modestos en comparación con las aves más grandes, pero la alimentación, el lecho y la visita veterinaria ocasional se acumulan.

Dónde conseguir uno

Los canarios se encuentran en criadores especializados, clubes y exposiciones de aves, tiendas de animales de confianza y, en ocasiones, en grupos de adopción o cesión particular. Una fuente responsable mantiene las aves en condiciones higiénicas adecuadas, puede indicar la edad y el sexo del ejemplar cuando se conoce, y permite comprobar que el pájaro está alerta y activo. La adopción de un ave de más edad es una opción que vale la pena considerar.