Shropshire

La Shropshire es una oveja de tamaño medio desarrollada en las Midlands inglesas. Es una raza de doble aptitud, criada tanto por su carne como por una lana densa de calidad media. Se reconoce fácilmente por la cara y las patas oscuras, cubiertas de pelo suave, negro o marrón oscuro, en lugar de lana.

Tanto los pequeños ganaderos como las explotaciones comerciales aprecian la raza. Sus corderos presentan buena conformación cárnica y buen desarrollo muscular, y las ovejas son madres atentas que paren sin apenas dificultad. La raza se adapta a distintas condiciones de pasto y tolera bien los climas húmedos, tan habituales en las islas británicas.

El temperamento es uno de los rasgos que mejor la define. Las Shropshire son tranquilas, de carácter afable y fáciles de manejar: resultan una opción sensata para quien busca un rebaño manejable. Además, la raza ha encontrado un hueco como pastora en plantaciones forestales y huertos, ya que tiende a no tocar la corteza ni el follaje de los árboles ya asentados.

A quién le conviene esta raza

La Shropshire conviene a quienes buscan una raza tranquila y poco exigente que aporte tanto corderos como una lana aprovechable. Su carácter dócil es una ventaja para quien se inicia en el manejo de ovejas, y su buen instinto maternal reduce el trabajo durante los partos. Algunos propietarios de huertos o bosques jóvenes recurren a la raza para controlar la hierba sin dañar los árboles ya establecidos.

La raza toma el nombre del condado de Shropshire, en las West Midlands inglesas, donde se desarrolló durante la primera mitad del siglo XIX. Procede de ovejas de monte autóctonas, con cuernos y cara oscura, criadas en la frontera entre Shropshire y Staffordshire.

Los ganaderos mejoraron estos ejemplares autóctonos cruzándolos con razas Down ya consolidadas, entre ellas la Southdown, además de aportes de sangre Cotswold y Leicester. El objetivo era lograr una oveja sin cuernos, con mejor conformación cárnica y una lana más densa, sin perder la rusticidad del ganado de monte original.

A mediados del siglo XIX la Shropshire ya se reconocía como raza diferenciada, y en Inglaterra se creó un libro genealógico para registrar los pedigríes. A finales del siglo XIX se exportó de forma masiva, llegando a Norteamérica y a otros países, donde se convirtió en una oveja habitual de granja.

A lo largo del siglo XX su número disminuyó, ya que los sistemas comerciales dieron preferencia a otras razas terminales, pero la Shropshire ha conservado seguidores entre pequeños ganaderos y criadores volcados en la conservación. Su uso actual como pastora entre árboles ha despertado un interés renovado en algunas regiones.

El cuerpo de la Shropshire es compacto y musculoso, sostenido por patas cortas y fuertes. Tanto los moruecos como las ovejas carecen de cuernos, es decir, son mochos. La impresión general es la de un animal profundo y de líneas rectangulares, acorde con su aptitud cárnica.

El rasgo más característico es la cabeza. La cara y las patas están cubiertas de pelo suave y oscuro, que va del negro al marrón intenso, en contraste con la lana blanca del cuerpo. La lana se extiende sobre la testuz y baja hacia los ojos, y las orejas son suaves y oscuras.

Pelaje y colores

El vellón es blanco, tupido y bastante fino para tratarse de una lana media; se esquila una vez al año. El peso del vellón suele oscilar entre 3 y 5 kg. La cara y las patas están cubiertas de pelo oscuro, no de lana, un rasgo que se fijó en los primeros tiempos de la raza y que sigue siendo clave en el estándar.

La Shropshire tiene fama de temperamento tranquilo y estable. Es una raza calmada y dócil, por lo que tareas rutinarias como la esquila, el recorte de pezuñas o el simple manejo resultan menos estresantes tanto para el animal como para el ganadero. Las ovejas que se manejan con regularidad se acostumbran bien a las personas.

Dentro del rebaño se muestra asentada y poco propensa a los sustos. Las ovejas son de trato afable, pero también madres atentas que defienden a sus corderos ante cualquier alteración. La raza suele tolerar bien la compañía de otro ganado y no acostumbra a poner a prueba los cercados, aunque siguen haciendo falta vallas en buen estado.

Como toda oveja, la Shropshire es un animal gregario y necesita la compañía de otras de su especie; un ejemplar aislado se estresa con facilidad. Su pasado como raza de trabajo también se nota en su carácter sereno: se la describe como una pastora aplicada que se desplaza con calma por el prado.

La Shropshire es una raza rústica que se adapta bien al clima húmedo y templado de su tierra de origen. El manejo diario sigue las pautas habituales para una oveja de lana media, con atención al vellón, las pezuñas y el control de parásitos.

Aseo

• Esquilar una vez al año, normalmente a finales de primavera o principios de verano.
• Revisar y recortar las pezuñas varias veces al año para evitar el crecimiento excesivo y problemas en las patas.
• Mantener limpia la lana de la zona de la cola (recorte higiénico) para reducir el riesgo de miasis en los meses cálidos.
• Revisar el vellón en busca de parásitos o irritaciones cutáneas durante el manejo.

Ejercicio

• Facilitar el acceso a pasto para que la oveja se ejercite forrajeando.
• Rotar los cercados siempre que sea posible, para mantener la calidad de la hierba y reducir la carga de parásitos internos.
• Dejar espacio suficiente para moverse en grupo, ya que es una pastora activa aunque de temperamento tranquilo.

Entorno

La Shropshire necesita un vallado seguro, agua limpia y refugio frente al tiempo extremo y al sol fuerte. Un pasto bien drenado reduce los problemas de pezuñas y parásitos. Por su costumbre de no tocar la corteza de los árboles adultos, se puede aprovechar para pastar en huertos y plantaciones jóvenes, aunque conviene proteger igualmente los árboles jóvenes o de corteza fina.

La Shropshire es, ante todo, un animal de pastoreo y se desenvuelve bien con buen pasto durante la mayor parte del año. La hierba y el forraje forman la base de su dieta. Al ser rumiante, necesita acceso constante a fibra y agua limpia, además de minerales formulados específicamente para ovino.

Las necesidades nutricionales aumentan en momentos clave del año. Las ovejas en el último tercio de gestación y durante la lactación requieren más energía y proteína, y los corderos en crecimiento necesitan forraje de calidad y, a veces, pienso concentrado para alcanzar el peso de venta. En invierno, cuando escasea la hierba, el heno o el ensilado sustituyen al pasto fresco.

Golosinas y suplementos

Ofrece un suplemento mineral específico para ovino, sobre todo en zonas con carencias de suelo conocidas, como el déficit de selenio o cobalto. Cualquier cambio en el pienso concentrado debe introducirse poco a poco, a lo largo de varios días, para evitar trastornos digestivos y acidosis. El agua limpia y la sal deben estar siempre disponibles.

La Shropshire es una raza robusta, sin trastornos hereditarios propios de gran incidencia. Con buen manejo suele vivir entre 10 y 12 años, aunque las ovejas reproductoras a menudo se retiran antes, en cuanto baja su rendimiento. La mayoría de los problemas de salud son los habituales en cualquier oveja de pastoreo, no cuestiones exclusivas de la raza.

Cuidados preventivos

• Seguir un plan de control de parásitos basado en la rotación de pastos y el análisis de heces.
• Recortar las pezuñas con regularidad y tratar la cojera sin demora.
• Vacunar frente a las enfermedades clostridiales según indique el veterinario.
• Hacer el recorte higiénico y la esquila a tiempo para reducir el riesgo de miasis.
• Alimentar correctamente a las ovejas en el último tercio de gestación para prevenir enfermedades metabólicas.

La Shropshire es apreciada como raza materna. Las ovejas alcanzan la edad reproductiva durante su primer año, y en muchas explotaciones la primera cubrición se hace en torno a los 18 meses, aunque esto varía según el manejo de cada rebaño. La reproducción sigue un ciclo estacional, con la mayoría de las cubriciones en otoño y los partos en primavera.

La gestación dura unos cinco meses, cerca de 147 días. El parto suele ser sencillo, gracias al tamaño moderado de los corderos y a la buena estructura pélvica de las ovejas. Las madres son atentas y muy lecheras, y esto ayuda a que los corderos sobrevivan y mantengan un crecimiento inicial constante.

El tamaño de camada suele ser de uno o dos corderos, y los partos dobles son frecuentes en ovejas bien manejadas. Los corderos nacen vigorosos y crecen bien con la leche materna y el pasto. Los moruecos se emplean como sementales terminales o maternales según el sistema de producción, y el carácter dócil de la raza se transmite a los corderos, que también son fáciles de manejar.