Lincoln

La Lincoln es una oveja grande de doble aptitud, lanera y cárnica, originaria del este de Inglaterra. Los carneros adultos suelen superar con holgura las 250 libras: es una de las razas ovinas más pesadas del mundo. Su rasgo distintivo es el vellón: una lana larga y brillante que cae en rizos o mechones bien marcados, con la fibra más larga de cualquier raza conocida.

Se cría por la lana, por la carne y para cruces con otras razas. Los hilanderos y artesanos de la fibra valoran este vellón por su brillo y longitud, y la corpulencia del animal da además una buena canal. La Lincoln se ha exportado a numerosos países para aportar tamaño y peso de vellón a otros rebaños laneros y cruzados.

En carácter, la Lincoln es tranquila y de trato fácil. Son ovejas de movimientos pausados, dóciles y acostumbradas al manejo humano: convienen a quien busca un animal sosegado y no un rebaño nervioso.

A quién le conviene

La Lincoln encaja con quienes disponen de espacio y forraje suficientes para mantener una oveja grande y buscan un vellón pesado y de alto valor. El temperamento tranquilo facilita su manejo a pequeños productores y aficionados a la fibra, aunque el tamaño y los cuidados que exige una lana tan larga la vuelven menos adecuada para quien prefiere un rebaño de bajo mantenimiento.

La Lincoln toma su nombre del condado de Lincolnshire, en el este de Inglaterra, donde durante siglos se criaron ovejas de lana larga en los fértiles pastos de las tierras bajas. Estas ovejas laneras primitivas eran animales corpulentos y de huesos fuertes, apreciados tanto por la lana como por la carne.

Durante la mejora agrícola del siglo XVIII, los ganaderos refinaron la vieja oveja de Lincolnshire hasta obtener un animal más uniforme. El cruce con la Leicester mejorada de Robert Bakewell ayudó a afinar la conformación y a mejorar las cualidades cárnicas sin perder el vellón largo y pesado.

Hacia el siglo XIX, la Lincoln ya era una raza reconocida y se convirtió en una de las laneras más influyentes. Se exportó ampliamente a países como Argentina, Australia, Nueva Zelanda y Estados Unidos, donde se empleó para aumentar el tamaño y el peso de lana de los rebaños locales y para crear nuevos tipos cruzados.

Hoy la Lincoln sigue siendo una raza relativamente escasa y las organizaciones de conservación la tienen en el punto de mira, pero productores de fibra y criadores de pedigrí continúan manteniendo viva la tradición lanera.

La Lincoln tiene un cuerpo ancho y rectangular sobre patas cortas y robustas. La cabeza es fuerte, con el hocico ancho, y tanto los carneros como las ovejas suelen carecer de cuernos. Un mechón característico de lana cae sobre la frente. La impresión general es la de un animal pesado y de porte bajo, construido para sostener un vellón voluminoso.

Pelaje y colores

El vellón es la seña de identidad de la raza. La lana crece en mechones largos y ondulados, con un brillo intenso, y puede alcanzar pesos anuales de entre 12 y 20 libras. El color estándar es el blanco, aunque también se crían ejemplares de color, que van del gris plateado al negro casi puro, pensados para hilanderos que buscan fibra pigmentada de forma natural. La cara y las patas suelen estar libres de lana, ya que el vellón pesado se concentra sobre el cuerpo.

La Lincoln destaca por un carácter uniforme y de buen talante. Se mueve despacio, sin prisas, y se acostumbra enseguida a la presencia de las personas, de modo que el manejo diario, el esquileo y las revisiones sanitarias resultan sencillos. No es una raza asustadiza ni propensa al pánico, como sí ocurre con algunas razas de montaña.

Dentro del rebaño, las Lincoln son sociables y pastan tranquilas en grupo. Con los cuidadores se muestran tolerantes y se dejan guiar con facilidad usando comida. Frente a perros y otros animales de granja suelen mantener la calma, aunque, como toda oveja, necesitan el rebaño para sentirse seguras y rinden mejor en grupo que solas. Los carneros son grandes y conviene tratarlos con la precaución habitual durante la época de monta, pero en conjunto la raza se considera una de las ovejas grandes más manejables.

Cuidado del vellón

• Esquilar al menos una vez al año; algunos ganaderos lo hacen dos veces para mantener manejable una fibra tan larga.
• Revisar el vellón con regularidad para detectar apelmazamiento, restos vegetales y humedad, sobre todo en el lomo y la parte trasera.
• Despuntar y guardar los vellones con cuidado si se venden a hilanderos, ya que la lana es el principal valor de la raza.
• Recortar las pezuñas con un calendario fijo para evitar su crecimiento excesivo y problemas en las patas.

Ejercicio

• Ofrecer pastos abundantes; la Lincoln es pesada y necesita espacio para moverse y alimentarse.
• Rotar los pastos para mantener la calidad del forraje y reducir la carga de parásitos.
• Permitir acceso diario a terreno abierto en lugar de mantenerla en confinamiento estrecho.

Entorno

Las Lincoln se adaptan bien a granjas de tierras bajas con buena hierba y un suelo razonablemente seco. El vellón denso protege del frío y la humedad, pero también retiene agua, así que un terreno limpio y bien drenado, junto con un refugio seco, ayudan a prevenir problemas de piel y de pezuñas. El vallado debe ser resistente, capaz de contener a un animal grande y fuerte.

Como raza pastora de gran tamaño, la Lincoln obtiene la mayor parte de su alimento del forraje. Un buen pasto durante la temporada de crecimiento y heno de calidad en invierno forman la base de la dieta. Al tratarse de animales grandes que producen vellones pesados, necesitan energía y proteína suficientes para mantener la condición corporal sin llegar a un exceso de peso. Lo mejor es reservar el pienso concentrado para los periodos de mayor demanda en lugar de darlo de forma habitual.

Premios y suplementos

Proporcionar en todo momento un suplemento mineral específico para ovejas y agua limpia. Puede ser necesario aportar selenio y otros oligoelementos en zonas donde el suelo sea deficiente en ellos. Introducir cualquier grano o pasto tierno nuevo de forma gradual para evitar trastornos digestivos y el timpanismo.

La Lincoln es una oveja robusta y longeva, con una vida típica de 10 a 12 años. Los principales problemas de salud están relacionados con el vellón pesado y la corpulencia del animal, no con ninguna debilidad hereditaria. El esquileo regular, el control de parásitos y el cuidado de las pezuñas mantienen a la mayoría de los ejemplares en buen estado.

Cuidados preventivos

• Esquilar cada año y despuntar el vellón para mantener la lana limpia.
• Recortar las pezuñas con regularidad e inspeccionar los pies para detectar el pietín a tiempo.
• Mantener un plan de desparasitación y rotación de pastos basado en el control de heces.
• Vacunar frente a enfermedades clostridiales según el criterio del veterinario local.
• Aportar los minerales adecuados, evitando el exceso de cobre.

La Lincoln alcanza la madurez reproductiva hacia los 7 a 12 meses, aunque las ovejas suelen cubrirse por primera vez cerca de los 18 meses para dar tiempo a que se desarrolle su gran estructura. La monta es estacional, normalmente en otoño, de modo que los corderos nacen en primavera. La gestación dura entre 145 y 150 días aproximadamente.

El tamaño de camada suele ser de uno o dos corderos; los gemelos son frecuentes en ovejas con buena condición corporal, mientras que los trillizos son menos habituales. Los corderos Lincoln nacen grandes, así que las ovejas deben llegar al parto en buena condición y vigilarse de cerca durante el mismo. Por lo general son madres atentas y con leche suficiente, y los corderos crecen deprisa gracias a la madre y a un buen pasto. Dado el tamaño de la raza, una selección cuidadosa y un buen control de la condición corporal ayudan a mantener estables tanto los partos como el crecimiento.