Lacaune

La lacaune es una oveja doméstica originaria del sur de Francia, donde se convirtió en la raza principal tras el queso roquefort. Es un animal de tamaño medio criado sobre todo para la producción de leche, aunque a lo largo de los años también se ha seleccionado una línea cárnica independiente. Entre las razas ovinas lecheras, la lacaune es una de las más numerosas del mundo, y la mayoría de las ovejas de la zona de producción del roquefort pertenecen a ella.

Dentro de la raza conviven dos tipos bien diferenciados. El tipo lechero (lait) se selecciona por su alto rendimiento en leche y abastece a la industria quesera. El tipo cárnico (viande) se cría por su crecimiento y la calidad de la canal. Ambos comparten un aspecto general similar: cabeza y patas blancas, prácticamente sin lana, con el vellón concentrado en el cuerpo. La raza carece de cuernos en ambos sexos.

La lacaune destaca por su rusticidad y su capacidad para pastar en terrenos duros bajo un clima cálido y seco. Las ovejas son buenas madres y producen bien, y la raza se adapta tanto al pastoreo extensivo como a la ganadería lechera moderna.

A quién le conviene

La lacaune conviene a quienes se dedican a la producción de leche, especialmente a la elaboración de queso, y a explotaciones en climas cálidos y secos con pastos disponibles. Su carácter dócil facilita el manejo diario y el ordeño dos veces al día. La línea cárnica es apropiada para quienes buscan un cordero rústico y buen pastador. Es una raza poco indicada para quien busca cuernos o un vellón muy abundante.

La raza toma su nombre de la localidad y las colinas de Lacaune, en el departamento del Tarn, en el sur de Francia. En esta zona del Macizo Central se crían ovejas desde hace siglos, aprovechando los pastos de las mesetas calizas y las tierras altas. Los rebaños locales abastecían de leche las cuevas de Roquefort-sur-Soulzon, donde maduraba el queso, y este comercio dio a la oveja de la región un propósito comercial claro.

A lo largo del siglo XIX, los ganaderos de la zona trabajaron para lograr un animal más uniforme y productivo, cruzando y seleccionando las ovejas de montaña autóctonas. De este proceso nació la lacaune moderna, una raza blanca, sin cuernos y bien adaptada al clima y al uso lechero.

En el siglo XX la raza se dividió en dos líneas de selección. El tipo lechero mejoró su rendimiento y sus aptitudes para el ordeño gracias a programas de control lechero e inseminación artificial, que elevaron notablemente la producción media. El tipo cárnico se seleccionó por separado en función del crecimiento y la conformación. Ambas líneas proceden del mismo tronco regional.

Hoy la lacaune es la raza lechera dominante en la zona de producción del roquefort y se ha extendido mucho más allá de Francia. Su genética se emplea en numerosos países para mejorar los rebaños lecheros locales, y es una de las razas ovinas lecheras con mayor difusión en el mundo.

La lacaune es una oveja de líneas limpias y complexión media. La cabeza y las patas apenas tienen lana y presentan un pelo corto y blanco, con un aspecto cuidado. Tanto las ovejas como los moruecos carecen de cuernos. El cuerpo está bien proporcionado, con el dorso recto; el tipo lechero suele mostrar una silueta más angulosa, orientada a la producción de leche, mientras que el tipo cárnico es más ancho y musculoso. Las orejas son de longitud media y se llevan hacia los lados.

Vellón y colores

El vellón es blanco y de grado medio, cubre el tronco mientras que la cabeza, la parte baja de las patas y el vientre quedan libres de lana. Como la raza se cría sobre todo para leche y carne, la lana es un producto secundario y el vellón no es muy abundante. La cabeza y las patas despejadas ayudan al animal a soportar mejor el calor del clima de su región de origen y facilitan el ordeño y la inspección.

La lacaune tiene un temperamento estable y equilibrado. Es tranquila y dócil, y los rebaños se mueven y se manejan sin apenas complicaciones, una ventaja práctica en una explotación lechera donde los animales pasan dos veces al día por la sala de ordeño. Se trata de una raza de carácter noble y trabajador, en el sentido de que las ovejas producen leche de forma constante y crían bien a sus corderos.

Con las personas, las ovejas lacaune acostumbradas a un manejo regular se vuelven tranquilas y colaboradoras. Como especie gregaria, permanecen unidas en el rebaño y responden bien a la rutina, de modo que un manejo constante las mantiene relajadas. Con otros animales de granja suelen ser pacíficas. Los moruecos, como en cualquier raza ovina, requieren un manejo sensato durante la época de cubrición. La raza muestra un buen instinto maternal, y las ovejas están pendientes de sus corderos en las primeras semanas de vida.

Higiene y cuidado del vellón

• Esquilar una vez al año, normalmente antes de la época más calurosa.
• Revisar y recortar las pezuñas con regularidad para evitar la cojera.
• Mantener un programa de control de parásitos basado en análisis de heces y el criterio veterinario.
• Inspeccionar la cara y las patas descubiertas por si hay heridas, garrapatas o problemas de piel.
• En las ovejas de ordeño, mantener limpia la ubre y vigilar cualquier señal de mastitis.

Ejercicio

• Proporcionar acceso diario al pasto; la raza está hecha para el forrajeo activo.
• Dejar espacio para moverse en terrenos accidentados o en pendiente, acorde con el origen de la raza.
• Rotar los cercados para mantener la calidad del forraje y reducir la carga parasitaria.
• Evitar mantener a los animales confinados en parcelas pequeñas y peladas durante mucho tiempo.

Entorno

La lacaune está adaptada a un clima cálido y seco, y soporta bien el calor del verano, aunque necesita sombra y refugio frente a la lluvia intensa, el viento y el frío. Hay que disponer de un alojamiento seco y bien ventilado para los partos, el ordeño y los días de mal tiempo. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, y su consumo aumenta notablemente en las ovejas en lactación. Un vallado seguro y bien mantenido conserva el rebaño reunido y protegido frente a depredadores.

La hierba y el forraje conservado, como el heno o el ensilado, forman la base de la dieta de la lacaune. Con buenos pastos, las ovejas secas y no gestantes pueden cubrir la mayor parte de sus necesidades solo con el pastoreo. Durante la gestación avanzada, el ordeño y el crecimiento rápido de los corderos, la demanda de energía y proteína aumenta, y suele añadirse pienso concentrado para cubrir ese esfuerzo, sobre todo en las ovejas de mayor producción lechera. Un suplemento mineral y de sal a libre disposición cubre los oligoelementos que el pasto puede no aportar.

Premios y suplementos

Limita las cantidades extra de comida. Se pueden usar pequeñas cantidades de verduras seguras o premios específicos para ovejas en el adiestramiento y el manejo, pero deben suponer solo una parte mínima de la dieta. Aporta un suplemento mineral específico para ovino y sigue el criterio veterinario respecto al selenio y otros oligoelementos en zonas con suelos deficientes.

La lacaune es, en general, una raza robusta y adaptada al pastoreo extensivo, y con un buen manejo suele vivir entre 8 y 12 años. La mayoría de sus problemas de salud son los propios de las ovejas de pastoreo y de ordeño, no defectos específicos de la raza. Una buena alimentación, el control de parásitos, el cuidado de las pezuñas y la higiene de la ubre cubren la gran mayoría de las necesidades habituales.

Cuidados preventivos

• Seguir un calendario de vacunación y desparasitación pautado por el veterinario.
• Revisar las pezuñas con regularidad y recortarlas cuando sea necesario.
• Vigilar la condición corporal a lo largo del ciclo productivo.
• Aplicar buenas prácticas de higiene en el ordeño para proteger la salud de la ubre.
• Poner en cuarentena a los animales nuevos antes de incorporarlos al rebaño.

Las ovejas lacaune suelen alcanzar la condición reproductiva antes de cumplir un año, y muchas paren su primer cordero entre el año y los dos años de edad, según el crecimiento y el manejo. La cubrición suele ser estacional, con los moruecos incorporados al rebaño para que los partos caigan en el momento planificado. La gestación dura unos cinco meses. El tamaño de camada habitual es de uno o dos corderos, y los partos dobles son frecuentes en ovejas bien alimentadas.

Las ovejas son madres atentas y producen bien. En los sistemas lecheros, los corderos suelen destetarse relativamente pronto para poder destinar la leche de la oveja a la sala de ordeño y a la producción de queso, y se crían con lactorreemplazante o pasan a pienso sólido. En el manejo orientado a la carne, los corderos permanecen más tiempo con la madre para favorecer el crecimiento. La selección en la línea lechera prioriza el rendimiento en leche, la velocidad de ordeño y la forma de la ubre, mientras que la línea cárnica se selecciona por el crecimiento y las características de la canal. La inseminación artificial está muy extendida en los rebaños lecheros controlados, para difundir la mejora genética.