Katahdin

La Katahdin es una oveja pelibuey doméstica creada en Estados Unidos durante la segunda mitad del siglo XX. A diferencia de las razas laneras, tiene un pelaje mixto de pelo y lana corta que el propio animal muda de forma natural cuando sube la temperatura. Este único rasgo suprime el coste del esquileo y el trabajo de manipular la lana, algo que interesa especialmente a los ganaderos que crían ovejas para carne y no para fibra.

Las ovejas adultas pesan entre 55 y 75 kilogramos y los carneros entre 80 y 115 kilogramos, un tamaño medio dentro de las razas ovinas. Se aprecia a la Katahdin por su rusticidad, su resistencia frente a los parásitos y su facilidad para parir en el pasto con poca asistencia. Muchas ovejas entran en celo fuera de la temporada habitual, así que el rebaño puede dar corderos más de una vez al año si el manejo es adecuado.

El carácter es tranquilo y afable. La raza se adapta bien al confinamiento y al pastoreo rotacional, y los pastores que empiezan la eligen a menudo por su escaso mantenimiento y su temperamento estable.

A quién le conviene

La Katahdin encaja con los productores que buscan corderos de carne sin el trabajo del procesado de la lana. Rinde bien en sistemas de pastoreo con base de hierba y pastoreo rotacional, y tolera climas que van de inviernos fríos a veranos calurosos y húmedos. Los propietarios que no pueden o no quieren esquilar cada año, y quienes forman su primer rebaño, suelen decantarse por esta raza por su manejo tranquilo y sus necesidades de cuidado moderadas.

La raza se remonta a Michael Piel, un ganadero de Maine que inició su trabajo en la década de 1950. Piel quería una oveja que produjera carne de forma eficiente y pastara sus tierras sin el gasto ni el trabajo del esquileo. Puso a la raza el nombre del monte Katahdin, el pico más alto de Maine.

Piel importó un pequeño número de ovejas pelibuey del Caribe, donde razas como la St. Croix llevan el rasgo de la muda. Cruzó estos animales con varias razas laneras, entre ellas la Suffolk, para ganar tamaño y calidad de canal sin perder el pelaje. A lo largo de unas dos décadas de selección fijó la combinación de muda, rusticidad y calidad de canal que define hoy a la raza.

Más adelante se introdujo la Wiltshire Horn, otra raza de muda, para aumentar el tamaño y mejorar la regularidad de la caída del pelaje. La selección favoreció a los animales que mudaban de forma limpia y resistían mejor los parásitos internos.

La asociación Katahdin Hair Sheep International se fundó en 1985 para registrar animales y guiar el estándar de la raza. Desde un proyecto regional, la Katahdin se extendió por toda Norteamérica y hoy es una de las razas pelibuey más comunes en Estados Unidos, usada de forma amplia tanto en la producción cárnica comercial como en rebaños pequeños.

La Katahdin tiene una estructura equilibrada y cárnica, con buena musculatura en el lomo y la pierna. Su rasgo distintivo es el pelaje: una mezcla de pelo y lana corta que en invierno forma una capa interior más espesa para aislar del frío y que después muda en primavera y a principios de verano, dejando una cubierta de pelo liso. No requiere esquileo.

La cara está limpia, sin lana. Las orejas son de tamaño medio y caen hacia los lados. Los carneros pueden tener cuernos o ser mochos, y ambos casos se dan dentro de la raza. El estándar concede mucha importancia a una muda anual limpia y completa.

Pelaje y colores

El estándar no restringe el color. Los animales pueden ser blancos, canela, rojos, marrones o negros, y muchos presentan manchas o un patrón pío. La textura del pelaje va de casi todo pelo a un componente de lana apreciable en la capa de invierno. Los criadores seleccionan un pelaje que mude de forma limpia cada año, ya que una muda incompleta se considera un defecto.

La Katahdin tiene un temperamento sosegado y estable. Las ovejas son madres atentas que paren con poca ayuda y defienden a sus crías sin volverse agresivas con quien las maneja. La raza se mueve y se recoge en el corral con calma, y eso reduce el estrés durante tareas rutinarias como el recorte de pezuñas, la vacunación y el pesaje.

Como toda oveja, la Katahdin es un animal gregario que se siente segura en grupo. Al principio se muestra recelosa ante personas y animales desconocidos, pero se acostumbra pronto con un manejo regular y sin presión. Los carneros suelen ser manejables, aunque conviene tratar con cuidado a cualquier carnero entero durante la época de cubrición. La raza convive bien con otro ganado y tolera a los perros guardianes usados contra los depredadores.

Estas ovejas no son ruidosas en condiciones normales. Vocalizan sobre todo en torno a la alimentación, el destete y la separación del rebaño. Su buen carácter y su disposición a colaborar con el pastor explican en parte por qué tantos pastores nuevos eligen esta raza.

El cuidado diario gira en torno al pasto, el agua, el vallado y las revisiones básicas de salud. Como el pelaje muda por sí solo, desaparece la tarea más pesada de las ovejas laneras.

Aseo

• No hace falta esquilar; el pelaje muda solo cada primavera.
• Recorta las pezuñas según haga falta, por lo general cada 6 a 10 semanas según el terreno y el desgaste.
• Revisa la muda cada primavera y anota qué animal no la completa de forma limpia.
• Mantén limpia la zona de la cola y el trasero para reducir el riesgo de miasis en los meses cálidos.

Ejercicio

• Da acceso diario al pasto o a un corral seco para que se muevan y pasten.
• Usa pastoreo rotacional siempre que sea posible para conservar el forraje y reducir la carga de parásitos.
• Deja espacio para que el rebaño se mueva junto, ya que el ejercicio favorece las pezuñas y la condición corporal.

Entorno

La Katahdin tolera mejor que muchas razas laneras los inviernos fríos y los veranos calurosos y húmedos. Aun así necesita un cortavientos o un refugio abierto para la sombra, la lluvia y el mal tiempo, además de un suelo seco que evite problemas en las pezuñas. Un vallado perimetral seguro es imprescindible para mantener contenido al rebaño y alejar a los depredadores.

La Katahdin aprovecha muy bien el forraje y cubre la mayor parte de sus necesidades con el pasto en la época de crecimiento y con heno en invierno. El rumen está hecho para la fibra, así que el forraje debe formar siempre el grueso de la dieta. Los cambios bruscos de grano pueden causar trastornos digestivos y deben introducirse poco a poco. El agua limpia y las sales minerales a libre disposición son necesarias en todo momento.

Premios y suplementos

Una sal mineral suelta con el selenio adecuado es el principal suplemento, ya que muchas zonas tienen suelos deficientes en este mineral. Pequeñas cantidades de grano o de alimentos seguros sirven como recompensa al manejarlas. Aporta más forraje y energía en tiempo frío y durante las últimas semanas de gestación, cuando el cordero crece más deprisa.

La Katahdin es una raza robusta, seleccionada en parte por su resistencia a los parásitos internos; eso le da ventaja sobre muchas ovejas laneras en climas cálidos y húmedos. Una Katahdin bien manejada vive normalmente entre 10 y 12 años, y las ovejas productivas pueden parir durante muchas temporadas. Una buena alimentación, un suelo seco y un plan contra parásitos mantienen sanos a la mayoría de los rebaños.

Cuidados preventivos

• Aplica la vacuna CDT y sigue una pauta marcada por el veterinario.
• Usa la puntuación FAMACHA y la desparasitación selectiva en lugar de tratar a todo el rebaño de forma rutinaria.
• Recorta las pezuñas con regularidad y mantén secos los corrales y pasillos.
• Aporta una sal mineral para ovejas con el selenio adecuado a la zona.
• Valora la condición corporal de las ovejas antes de la cubrición y durante la gestación.

Las corderas Katahdin suelen alcanzar el peso de cubrición entre los 7 y los 12 meses, aunque muchos productores esperan a que la oveja esté más cerca de su tamaño adulto antes de la primera cubrición. Los carneros pueden ser fértiles desde los 6 a los 8 meses aproximadamente. Un rasgo destacado es la menor estacionalidad: muchas ovejas Katahdin se cubren fuera del otoño, la época habitual, y eso permite un calendario de parto acelerado, de tres partos en dos años, con un buen manejo.

La gestación dura unos 147 días, cerca de cinco meses. Los mellizos son frecuentes en ovejas adultas, y se dan también los trillizos. Las ovejas destacan por parir con facilidad y por su buen instinto maternal, y la mayoría pare en el pasto sin ayuda. Los corderos nacen vigorosos y maman enseguida.

Los corderos suelen mamar entre 8 y 12 semanas antes del destete. Como la raza se orienta a la carne y no a la lana, los principales objetivos de selección son el ritmo de crecimiento del cordero y una muda anual limpia, junto con la resistencia a parásitos y la capacidad materna.