Frisona Oriental

La frisona oriental es una oveja lechera originaria de la región de Frisia Oriental, en el norte de Alemania. Está considerada una de las razas ovinas más productivas del mundo: las hembras suelen dar entre 300 y 600 litros de leche a lo largo de una lactación de unos 200 a 300 días. Esa leche se destina sobre todo a quesos, yogures y otros productos lácteos fermentados.

Es una raza grande para tratarse de ovejas. Las hembras adultas pesan entre 70 y 90 kg y los machos entre 90 y 120 kg. Ambos sexos carecen de cuernos de forma natural, y la raza se reconoce enseguida por su cara y sus patas desprovistas de lana y por la característica cola fina, casi sin vellón, conocida como cola de rata.

El carácter tranquilo y dócil de la frisona oriental facilita el ordeño diario y el manejo del rebaño. Es una raza muy productiva en granja, pero no resulta especialmente rústica. Rinde mejor en rebaños pequeños y bien gestionados, con buena alimentación y refugio, que en sistemas extensivos de pastoreo abierto.

A quién le conviene

La frisona oriental conviene a quien busca una oveja lechera y puede ofrecerle ordeño regular, buena alimentación y un refugio seco. También se emplea mucho como raza de cruce para aportar producción de leche y prolificidad a otras razas. No es la opción más adecuada para quien busca una oveja de carne o lana de bajo mantenimiento, ni para sistemas de pastoreo extensivo duro, porque exige más cuidados que las razas rústicas de montaña.

La raza toma su nombre de Frisia Oriental (Ostfriesland), una región costera situada al noroeste de Alemania, junto al mar del Norte, que se extiende hasta las zonas costeras vecinas del norte de los Países Bajos. Las tierras bajas, llanas y pantanosas de esta región propiciaron desde antiguo la cría de ovejas para leche, además de carne y lana.

Los ganaderos locales seleccionaron durante generaciones a los animales por su producción lechera, hasta conseguir una oveja capaz de rendimientos muy superiores a los de las razas ovinas de carne o lana habituales. Ya en la época moderna, la frisona oriental se había consolidado como una raza lechera especializada y no como una oveja de granja de uso general.

Desde su región de origen, la raza se extendió a otras zonas de Europa y, más tarde, a otros continentes, donde se usó tanto como oveja lechera pura como raza de cruce. En muchos países se introdujo precisamente para elevar la producción de leche y el tamaño de camada de los rebaños locales ya existentes.

Como el ejemplar de raza pura es sensible al clima, a las enfermedades y a la presión del pastoreo intensivo, gran parte de su influencia mundial llega a través de sus descendientes cruzados y no de grandes poblaciones de raza pura. Los cruces conservan buena parte de la producción lechera y la prolificidad de la raza, y ganan rusticidad del otro progenitor.

La frisona oriental es una oveja grande, de estructura amplia, cuerpo largo y buena profundidad de costillar. Sus rasgos más reconocibles son la cabeza y las patas limpias, sin lana, y la cola fina y casi pelada que se conoce popularmente como cola de rata. Tanto las hembras como los machos carecen de cuernos. El vellón es blanco y de calidad media, y se cría sobre todo para cubrir al propio animal, no como lana de primera calidad para la industria textil.

Capa y colores

El vellón es blanco y se sitúa en el rango de lana media, con una fibra pensada para uso general y no para tejidos finos. La cara, la parte baja de las patas y la cola larga y fina apenas llevan lana, lo que permite reconocer la raza a simple vista. La ubre de las hembras en ordeño es grande y está bien sujeta, en consonancia con su función lechera. El color es casi siempre blanco, y la piel desnuda de la cara y las patas es rosada.

La frisona oriental tiene un temperamento tranquilo y de buen carácter. Es una raza dócil y, por lo general, fácil de manejar, una ventaja en un animal lechero que hay que reunir y ordeñar con regularidad. Las hembras toleran el contacto humano cercano mejor que muchas razas de pastoreo extensivo y se adaptan sin problemas a una rutina de ordeño.

Con las personas se muestra tranquila y cercana, y los animales criados con contacto habitual llegan a ser muy mansos. Con los desconocidos guarda la prudencia normal de cualquier oveja, sin llegar a la agresividad. Pasta y se agrupa sin conflictos con otras ovejas y con ganado mixto. Los machos enteros en época de cubrición requieren la precaución habitual con cualquier reproductor, pero no es una raza que destaque por su carácter difícil.

La frisona oriental es una raza productiva pero sensible al manejo. Responde a unos buenos cuidados con una elevada producción de leche, pero no se desarrolla bien si se descuida o se somete a un pastoreo extensivo duro. Hay que prever cuidados rutinarios regulares y protección frente a la humedad y el frío.

Aseo

• Esquilar el vellón al menos una vez al año, normalmente en primavera.
• Recortar y revisar las pezuñas con regularidad, cada 6 a 8 semanas o según convenga, para evitar el crecimiento excesivo y la podredumbre de pezuña.
• Inspeccionar en busca de parásitos externos y tratar cuando sea necesario.
• En las hembras en ordeño, mantener limpia la zona de la ubre y recortar la lana alrededor si hace falta.

Ejercicio

• Ofrecer pasto abundante para el pastoreo y el movimiento diario.
• Rotar los cercados para mantener la calidad del forraje y reducir la carga de parásitos.
• Dejar espacio a los corderos para correr y desarrollar patas y pezuñas fuertes.

Entorno

La raza prefiere un clima templado y pastos de buena calidad y bien drenados. Tolera peor que muchas razas rústicas la humedad constante del suelo, el calor y una carga alta de parásitos internos. Hay que ofrecer un refugio seco y ventilado para la sombra, el mal tiempo y los partos. Los rebaños pequeños y bien gestionados le sientan mejor que los grandes sistemas de pastoreo extensivo.

La base de la dieta de la frisona oriental es un buen pasto o heno de calidad. Como las hembras en lactación producen grandes volúmenes de leche, tienen unas necesidades altas de energía y proteína, y suelen necesitar concentrado adicional, además del forraje, para mantener la condición corporal y sostener la producción. La ración debe ajustarse a la fase productiva: el mantenimiento, la gestación avanzada y el pico de lactación requieren cantidades distintas. Debe haber siempre agua limpia y fresca disponible, ya que la producción de leche dispara las necesidades hídricas.

Golosinas y suplementos

Ofrecer una mezcla de minerales sueltos específica para ovino, a libre disposición y formulada con bajo contenido en cobre. Poner sal a disposición y asegurar un aporte suficiente de selenio en las zonas donde el suelo sea deficitario. Introducir cualquier grano o concentrado de forma progresiva para evitar la acidosis, y usar como premio alimentos a base de forraje, como un poco de heno extra, en lugar de piensos ricos pensados para vacuno o caballos.

Con un manejo adecuado, la frisona oriental es una oveja lechera productiva y de vida útil larga, aunque es menos rústica que las razas de pastoreo extensivo y muestra mayor sensibilidad a la humedad, los parásitos internos y el calor. Su vida media suele situarse entre 8 y 12 años, aunque las hembras muy exigidas en producción se retiran a menudo antes, a medida que baja su rendimiento. Su ubre de alta producción hace de la mastitis una preocupación especial en los rebaños de ordeño.

Cuidados preventivos

• Mantener un programa rutinario de vacunación y desparasitación adaptado a la zona.
• Recortar e inspeccionar las pezuñas con regularidad y mantener a los animales sobre suelo seco.
• Vigilar a diario la salud de la ubre en las hembras en ordeño y practicar un ordeño limpio.
• Ofrecer una nutrición correcta durante la gestación avanzada para prevenir enfermedades metabólicas.
• Hacer valoraciones periódicas de la condición corporal.

La frisona oriental es una raza prolífica: los partos gemelares son habituales y los trillizos se dan con cierta frecuencia. Las hembras alcanzan la madurez reproductiva hacia los 7 a 12 meses, aunque muchos criadores esperan a que la hembra esté bien desarrollada antes de la primera cubrición. En zonas templadas, la cubrición suele seguir la temporada reproductiva natural de otoño, con lo que los corderos nacen en primavera, aunque la raza puede manejarse para otras fechas de parto.

La gestación dura entre 145 y 150 días, cerca de cinco meses. Como las camadas suelen ser numerosas y la producción de leche es alta, las hembras necesitan una nutrición sólida durante la gestación avanzada y la lactación para sacar adelante a los corderos. Su abundante producción de leche hace de ella una buena madre, capaz de sacar adelante a varias crías, y el excedente de leche también se destina a uso lechero.

La frisona oriental es una de las razas más utilizadas como reproductor de cruce para elevar la producción de leche y la prolificidad de otras ovejas. Las hijas cruzadas suelen conservar buena parte de la ventaja lechera y de tamaño de camada, y ganan rusticidad del otro progenitor.