Satén

El Satén es un conejo doméstico de gran tamaño que destaca por el brillo poco habitual de su pelaje. El nombre procede precisamente del pelo, que refleja la luz mucho más que el de un conejo corriente y da al animal un aspecto lustroso, casi translúcido. Se trata de un efecto genético, no del resultado del aseo, y aparece en todas las variedades de color de la raza.

Los ejemplares adultos tienen una constitución sólida y corpulenta, con un peso situado en la franja alta entre los conejos de compañía. Pese a su tamaño, la raza tiene fama de ser tranquila y fácil de manejar. Quienes la crían la describen como plácida y de buen carácter, lo que explica que resulte igual de habitual entre quienes se inician con los conejos que entre los criadores que acuden a exposiciones.

Originaria de Estados Unidos, la raza se ha asentado desde entonces entre los aficionados de varios países. Se cría tanto como mascota como para exposición, donde el jurado examina con atención el lustre propio de su pelaje.

A quién le conviene esta raza

El Satén conviene a quien dispone de espacio para un conejo grande y de tiempo para manejarlo con regularidad. Su temperamento tranquilo encaja con familias cuyos niños tienen edad suficiente para sostener a un conejo con cuidado y para hacerlo siempre bajo supervisión. Por su tamaño necesita un recinto amplio y ejercicio a diario, así que resulta más adecuado para un hogar dispuesto a asumir ese compromiso que para quien busca una mascota pequeña y de poco espacio.

La historia del Satén se remonta a Estados Unidos, en la década de 1930. El pelaje característico de la raza apareció como mutación genética espontánea en una camada de conejos Habana criados por Walter Huey, en Pendleton, Indiana. En lugar del pelo mate habitual, varias crías de aquella camada presentaban pelos con una cubierta exterior transparente y una estructura más fina, capaz de reflejar la luz y producir el brillo que acabaría dando nombre a la raza.

Al tratarse de un rasgo recesivo, los criadores tuvieron que trabajar para fijarlo antes de poder establecer una línea estable. Una vez entendida la genética implicada, el pelaje brillante se incorporó a conejos de colores y complexiones distintas, dando lugar a una raza propia centrada en esa característica.

La American Rabbit Breeders Association reconoció al Satén, que se extendió entre los criadores de Norteamérica y, más tarde, de otras regiones. Después se desarrolló el Satén Mini, una versión más pequeña con el mismo tipo de pelaje, lo que dejó al Satén estándar consolidado como la variante grande.

Hoy el Satén está presente en clubes cunícolas de varios países. Se presenta en un gran número de variedades de color reconocidas, y sigue siendo el lustre del pelaje lo que lo distingue de conejos de complexión parecida.

El Satén presenta una complexión comercial, llena y redondeada, con un cuerpo profundo y bien musculado. La cabeza es amplia y las orejas, erguidas, tienen una longitud media en proporción al cuerpo. El conjunto transmite la imagen de un conejo sólido y de proporciones equilibradas.

El pelaje es el rasgo más característico de la raza. Cada pelo tiene un diámetro fino y una cubierta parcialmente transparente, de modo que la luz penetra en el tallo y se refleja en él. El resultado es una superficie brillante, similar al satén textil, que ningún aseo puede reproducir en un conejo corriente. El pelaje, corto y denso, recupera enseguida su posición al pasarle la mano a contrapelo.

Pelaje y colores

La raza se presenta en una amplia variedad de colores. Entre los más frecuentes están el blanco de ojos rubí, el negro, el azul, el chocolate, el cobrizo, el rojo, el siamés y el bicolor (una combinación de color con blanco). El lustre satinado aparece en todas estas variedades e intensifica la profundidad del color, de modo que los tonos oscuros resultan especialmente ricos y reflectantes. Como esta cualidad forma parte de la estructura del propio pelo, se aprecia en todo el pelaje y no solo en la superficie.

El Satén tiene un temperamento estable y sosegado. Se le describe habitualmente como cariñoso, apacible, tranquilo y dócil, y la mayoría de los ejemplares se acostumbran al manejo cuando reciben un contacto regular y paciente. Esta estabilidad de carácter es una de las razones por las que se recomienda al Satén como mascota y no solo como conejo de exposición.

Dentro de la familia, un Satén bien socializado se muestra sociable y busca el contacto. Puede llegar a reconocer a quienes lo alimentan y lo manejan, y suele tolerar mejor que lo cojan que otras razas más nerviosas. Los niños pueden ocuparse de él siempre que aprendan a sujetar bien el cuerpo del conejo y a tratarlo con suavidad.

Ante desconocidos, la raza suele mostrarse plácida antes que temerosa, aunque cualquier conejo necesita tiempo para acostumbrarse a personas nuevas. Entre ellos, los Satén pueden convivir en parejas o grupos compatibles si las presentaciones se hacen con cuidado y los animales están esterilizados, lo que reduce las conductas territoriales. Al ser presas por naturaleza, pueden mostrarse recelosos con perros y gatos, así que conviene supervisar cualquier contacto con otras mascotas del hogar.

El Satén es una raza resistente que no exige cuidados especiales del pelaje más allá del mantenimiento habitual. Su pelo corto y denso resulta fácil de cuidar la mayor parte del año, con algo más de atención durante las mudas estacionales.

Aseo

• Cepillad una vez a la semana con un cepillo suave para retirar el pelo suelto y mantener el pelaje limpio.
• Aumentad la frecuencia a varias veces por semana durante las mudas intensas, que suelen darse en primavera y otoño.
• Revisad y cortad las uñas cada cuatro o seis semanas.
• Examinad con regularidad las orejas y los dientes: unos dientes demasiado largos y unas orejas sucias son problemas frecuentes en los conejos.
• Evitad los baños completos, que estresan al conejo y pueden provocarle enfriamiento; limpiad en su lugar las zonas manchadas con un paño.

Ejercicio

• Ofreced al menos tres o cuatro horas diarias fuera del recinto, en una zona segura y preparada para conejos.
• Dejad espacio suficiente para correr, saltar y estirarse en vertical, ya que es una raza grande y activa.
• Poned a su disposición túneles, plataformas y objetos para roer que lo mantengan entretenido.
• Supervisad los ratos de libertad y evitad el acceso a cables y plantas tóxicas.

Entorno

Alojad al Satén en un espacio limpio, seco y sin corrientes de aire, con una superficie de suelo firme lo bastante amplia para que un conejo grande pueda tumbarse por completo y ponerse de pie sobre las patas traseras. Los conejos toleran mal el calor, así que conviene mantener el recinto alejado del sol directo y de habitaciones cálidas, y ofrecer sombra y ventilación en verano. Limpiad a diario las zonas sucias y haced una limpieza a fondo cada semana para controlar el amoniaco de la orina.

Una buena alimentación del conejo gira en torno a la fibra. El heno debe constituir la mayor parte de la dieta y estar disponible en todo momento, ya que sus fibras largas mantienen activo el tránsito intestinal y desgastan los dientes de crecimiento continuo. El pienso y las verduras complementan el heno, sin sustituirlo nunca.

Premios y suplementos

Reservad los premios para cantidades pequeñas y ocasionales. Una rodaja de zanahoria, algunas hierbas como perejil o albahaca, o un trocito de manzana sin pepitas son opciones adecuadas. Un conejo sano con una dieta basada en heno y verduras variadas no suele necesitar suplementos vitamínicos. Poned siempre a su disposición agua limpia y fresca, en cuenco o bebedero, y revisadla a diario.

El Satén es una raza resistente, con una esperanza de vida habitual de 5 a 8 años que unos buenos cuidados pueden prolongar. La mayoría de sus problemas de salud son los mismos que afectan a los conejos en general y no algo propio de la raza. Actuar pronto es importante, porque los conejos disimulan la enfermedad y pueden empeorar con rapidez en cuanto aparecen los síntomas.

Cuidados preventivos

• Ofreced heno a voluntad para favorecer la salud dental y digestiva.
• Mantened al día las vacunas disponibles, como las de la mixomatosis y la enfermedad hemorrágica del conejo.
• Llevad al conejo a revisión con un veterinario especializado al menos una vez al año, para valorar dientes, peso y estado general.
• Mantened el recinto limpio y la zona trasera seca para prevenir la miasis.
• Valorad la esterilización, que reduce ciertos cánceres reproductivos y facilita la convivencia en grupo.

Al ser una raza grande, el Satén necesita más espacio que los conejos pequeños. El recinto debe permitirle tumbarse por completo, dar varios saltos seguidos y ponerse de pie sobre las patas traseras sin tocar el techo. El alojamiento puede ser interior o exterior, pero ha de estar protegido frente a depredadores e inclemencias, con acceso diario a una zona de ejercicio más amplia.

Lista de instalación

• Conejera o cercado de suelo firme, con una zona de descanso cubierta y cerrada.
• Una capa gruesa de cama absorbente, como papel o paja, sobre la zona de descanso.
• Una bandeja higiénica que facilite la limpieza y el aprendizaje del uso del arenero.
• Un heno siempre disponible en un comedero, además de recipientes para comida y agua.
• Túneles, plataformas y objetos seguros para roer, a modo de enriquecimiento.
• Un cercado de ejercicio seguro, protegido de depredadores y con zona de sombra.

El Satén alcanza la madurez sexual hacia los cinco u ocho meses, y las razas grandes maduran algo más tarde que las pequeñas. Las hembras son ovuladoras inducidas, de manera que es el propio apareamiento el que desencadena la liberación de óvulos. Lo habitual es llevar a la hembra al recinto del macho, y no al revés, para reducir la agresividad territorial.

La gestación dura entre 28 y 31 días aproximadamente. Cuando se acerca el parto, la hembra prepara un nido con cama y pelo que se arranca de su propio cuerpo. Las camadas suelen tener de seis a ocho gazapos, aunque el número puede variar. Las crías nacen ciegas y sin pelo, y al principio dependen por completo de la madre.

La madre amamanta normalmente una o dos veces al día, lo cual es normal y no significa que descuide a la camada. Los gazapos abren los ojos hacia los 10 días, empiezan a probar alimento sólido en las semanas siguientes y suelen destetarse entre las seis y las ocho semanas. Como el pelaje satinado es un rasgo recesivo, dos progenitores con este pelaje producen siempre crías con el mismo pelaje, mientras que los cruces siguen las reglas habituales de la herencia recesiva.