Belier Inglés

El Lop Inglés es una de las razas de conejo de fantasía más antiguas y la primera raza de orejas caídas desarrollada por el ser humano. Es un animal grande: los ejemplares adultos suelen pesar entre 4 y 5 kg (9 a 11 libras). La raza se define sobre todo por sus orejas, que cuelgan muy por debajo de la mandíbula y alcanzan una envergadura de 53 cm (21 pulgadas) o más de punta a punta.

En temperamento, el Lop Inglés es dócil y sosegado. Suele quedarse quieto, tolera bien que lo cojan en brazos y se encariña enseguida con quienes le dedican tiempo cada día. Ese carácter relajado resulta muy atractivo en un animal de compañía, aunque también significa que rara vez es un conejo hiperactivo o escapista; aun así necesita actividad diaria y espacio suficiente.

El tamaño, las orejas largas y el comportamiento tranquilo piden un cuidador capaz de ofrecer un alojamiento amplio y cuidados constantes y delicados. Las orejas que arrastran por el suelo requieren vigilancia, y la corpulencia de la raza deja claro que no es un conejo de bolsillo.

A quién le conviene

El Lop Inglés encaja en un hogar que pueda ofrecerle un recinto amplio, tiempo diario fuera de la jaula y un cuidador dispuesto a revisar sus orejas largas en busca de heridas o suciedad. Su carácter dócil conviene a quienes buscan un conejo tranquilo y manejable, no uno activo. Los hogares con niños pequeños y bruscos son una combinación menos adecuada, ya que el tamaño de la raza y sus orejas colgantes exigen un manejo cuidadoso.

El Lop Inglés tomó forma en Inglaterra a principios del siglo XIX. Los criadores seleccionaron ejemplares con orejas cada vez más largas y caídas, y el resultado fue la primera raza de orejas caídas creada de forma deliberada. Por eso se le suele llamar el abuelo de todos los conejos orejones.

La raza ganó popularidad durante la época victoriana, cuando la cría de conejos para exposición se puso de moda en Gran Bretaña. La longitud de las orejas era el criterio central del juicio, y los ejemplares con mayor longitud y envergadura despertaban el mayor interés en los certámenes. Algunos relatos de la época mencionan a criadores que empleaban ambientes cálidos y un manejo cuidadoso con la esperanza de favorecer el crecimiento de las orejas en los gazapos.

Desde Inglaterra la raza se extendió a otros países a medida que crecía la afición cunícola. Sus orejas largas influyeron después en el desarrollo de otras razas de orejas caídas, y el conjunto de conejos orejones puede rastrear su linaje hasta esta estirpe inglesa temprana.

Hoy el Lop Inglés se cría sobre todo como animal de exposición y compañía, no con fines productivos. Sigue siendo menos frecuente que otras razas orejonas de menor tamaño, y se valora por su lugar en la historia y por su aspecto tan característico.

El Lop Inglés resulta inconfundible por sus orejas. Cuelgan sueltas a ambos lados de la cabeza, sobrepasan la mandíbula y pueden arrastrar por el suelo cuando el animal se mueve. Una envergadura de 53 cm (21 pulgadas) o más, medida de punta a punta sobre la cabeza, es habitual en los buenos ejemplares de exposición, y la longitud de las orejas es el rasgo que define la raza.

El cuerpo es grande y algo alargado, sostenido por un esqueleto bastante fino para su tamaño. La cabeza es ancha, con un hocico marcado y redondeado. El pelaje es corto y denso, pegado al cuerpo, lo que mantiene el mantenimiento del pelo en un nivel modesto en comparación con razas de pelo largo.

Pelaje y colores

El Lop Inglés se presenta en una amplia variedad de colores y patrones: tonos sólidos como el negro, el azul y el leonado, patrones rotos que combinan blanco con otro color, y variedades agutí y sombreadas. El pelo es corto y fácil de mantener, así que el cuidado del pelaje se centra en el cepillado habitual y en mantener limpias las orejas largas, más que en controlar su longitud.

El Lop Inglés tiene fama de ser una de las razas de conejo más calmadas. Suele moverse despacio, quedarse en un mismo sitio y aceptar que lo cojan en brazos sin apenas oponer resistencia. Muchos ejemplares disfrutan de la atención y se quedan tranquilos en el regazo o junto a una persona una vez que confían en ella.

Con los miembros de la familia se muestra cariñoso y sociable. Puede acabar confiando en desconocidos si se le da tiempo, aunque, como la mayoría de los conejos, prefiere un trato calmado antes que movimientos bruscos o ruidos fuertes. Con otros conejos puede convivir con compañeros compatibles, y las presentaciones graduales y supervisadas dan los mejores resultados. Con gatos y perros, su tamaño le da cierta ventaja, pero el contacto debe seguir vigilado.

Es lo bastante dócil para niños mayores que hayan aprendido a manejar un conejo correctamente. Debido a sus orejas largas y a su peso, cogerlo sin cuidado puede lastimarlo, así que conviene supervisar a los manejadores más pequeños.

Aseo

• Cepilla el pelo corto una vez por semana, y con más frecuencia durante las mudas estacionales, para retirar el pelo suelto.
• Revisa las orejas largas cada día por si tienen heridas, suciedad o llagas, ya que arrastran por el suelo y recogen desechos.
• Limpia con cuidado el interior de las orejas si se acumula cera o suciedad, con un método aprobado por tu veterinario.
• Corta las uñas cada pocas semanas, ya que el tamaño de la raza hace que puedan crecer mucho.
• Revisa la zona trasera y el vientre por si hay suciedad, sobre todo en época de calor.

Ejercicio

• Ofrece al menos unas horas diarias fuera de la jaula en un espacio seguro y adaptado para conejos.
• Dale espacio para saltar, estirarse y explorar; así se controlan mejor el peso y el aburrimiento.
• Ofrece túneles y juguetes sencillos para una actividad ligera, acorde con el ritmo tranquilo de la raza.

Entorno

El Lop Inglés necesita un recinto amplio con un suelo sólido y liso que no atrape las orejas. Mantén el alojamiento limpio y seco, alejado de corrientes de aire y de la luz solar directa. Las temperaturas moderadas le sientan bien, y soporta mal el calor. Una superficie de descanso plana ayuda a proteger las orejas de lesiones.

El heno es la base de la dieta del Lop Inglés y debe estar disponible en todo momento. Los henos de gramíneas como el timothy o el heno de dactilo aportan la fibra que mantiene el sistema digestivo en movimiento y ayuda a desgastar los dientes de crecimiento continuo. Una cantidad medida de pienso sencillo y una ración diaria de verduras de hoja frescas completan la dieta. El agua fresca debe estar disponible siempre.

Premios y suplementos

Los premios deben ser pequeños y ocasionales. Una rodaja de zanahoria, unas hierbas aromáticas o un trocito de manzana sin pepitas son premios adecuados. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y verduras normalmente no necesita suplementos, así que consulta con un veterinario antes de añadir cualquiera. Limita la fruta azucarada para mantener un peso estable, ya que una raza grande puede engordar si se le da de comer en exceso.

Con buenos cuidados, el Lop Inglés suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de sus problemas de salud están relacionados con las orejas largas y el cuerpo grande. Las orejas que arrastran por el suelo se rozan o desgarran con facilidad y acumulan suciedad, lo que aumenta el riesgo de infección. Como todos los conejos, esta raza puede desarrollar enfermedad dental si los dientes no se desgastan de forma uniforme, y es sensible al calor porque la gran superficie de sus orejas interviene en la regulación de la temperatura.

Cuidados preventivos

• Programa revisiones periódicas con un veterinario con experiencia en conejos.
• Revisa las orejas cada día y límpialas según te indiquen.
• Da heno sin límite para favorecer la salud dental y digestiva.
• Mantén el alojamiento fresco y a la sombra en época de calor.
• Valora la esterilización, que puede reducir algunos problemas de salud y comportamiento.

El alojamiento de un Lop Inglés debe tener en cuenta tanto su tamaño como sus orejas. El recinto ha de ser lo bastante amplio para que el conejo se tumbe completamente estirado y dé varios saltos, y el suelo debe ser sólido y liso para que las orejas no se enganchen. El suelo de rejilla no es adecuado, porque puede lesionar las patas y las orejas. El espacio debe permanecer limpio y seco, con la cama cambiada con regularidad y la zona de la bandeja sanitaria siempre en buen estado.

El alojamiento en interior le sienta muy bien a la raza, ya que permite controlar mejor la temperatura y protege las orejas de las superficies exteriores ásperas. Si se mantiene en exterior, el conejo necesita un refugio sólido, sombra y protección frente al calor, el frío y los depredadores.

Lista de comprobación

• Un recinto amplio con suelo sólido.
• Una bandeja sanitaria con arena apta para conejos.
• Acceso constante a heno y a un bebedero o cuenco de agua pesado.
• Una esterilla de descanso plana que proteja las orejas.
• Un lugar con sombra y sin corrientes de aire.
• Una zona de ejercicio segura y adaptada para conejos, de uso diario.

Los Lop Inglés alcanzan la madurez sexual a los pocos meses de edad, aunque en las razas grandes se suele esperar un poco más que en las pequeñas para que el cuerpo termine de desarrollarse. La gestación dura unos 31 días. Antes del parto, la coneja prepara un nido con cama y su propio pelo, y los gazapos nacen sin pelo y con los ojos cerrados.

Las camadas suelen tener entre 5 y 8 gazapos. La coneja amamanta a las crías, que abren los ojos hacia los 10 días y empiezan a probar alimento sólido en las semanas siguientes. Lo habitual es destetarlos entre las 6 y las 8 semanas de edad. Como se trata de una raza grande, los criadores vigilan de cerca el estado de la coneja y le proporcionan un nidal amplio y limpio. El manejo de las crías debe ser delicado, con especial atención a las orejas, que aún están en desarrollo.