Americano

El Americano es un conejo doméstico de gran tamaño desarrollado en Estados Unidos a principios del siglo veinte. Los adultos suelen pesar entre 9 y 12 libras, con las hembras algo más pesadas que los machos. La raza se reconoce por su tipo corporal semiarqueado, descrito a menudo como forma de mandolina, en el que el lomo se eleva en una curva suave desde detrás de los hombros hasta la grupa redondeada.

Hay dos variedades de color reconocidas: un azul intenso y un blanco puro. El Americano azul es una de las pocas razas que luce un verdadero manto azul pizarra en todo el cuerpo, un rasgo que definió a la raza cuando se promocionó por primera vez. La variedad blanca tiene ojos rosados y un pelaje denso y uniforme.

Hoy en día el Americano se aprecia como compañero tranquilo y como raza de conservación patrimonial. Es dócil y silencioso, tolera bien el manejo y suele adaptarse pronto a una rutina. Al tratarse de un conejo grande, necesita más espacio y más alimento que una raza enana o pequeña, algo que conviene planificar antes de llevarlo a casa.

A quién le conviene

El Americano encaja con quienes puedan ofrecerle un recinto amplio y tiempo diario fuera de la jaula. Su carácter tranquilo y dócil resulta razonable para niños mayores que tratan a los animales con delicadeza y para adultos que buscan una compañía sin complicaciones. Es menos adecuado para viviendas muy reducidas o para quienes no puedan asumir un cuidado diario durante una vida que puede alcanzar los 8 años.

El conejo Americano se desarrolló en California, Estados Unidos, durante la década de 1910. Se atribuye su creación a Lewis Salisbury, de Pasadena, que trabajó para fijar un color azul intenso y el característico cuerpo semiarqueado en un conejo grande destinado a carne y piel.

La raza se expuso y se reconoció por primera vez en 1917. En un principio se presentó bajo el nombre de Azul de Viena Alemán, en referencia a las razas azules europeas de las que procedía. Con el sentimiento antialemán al alza durante la Primera Guerra Mundial, el nombre se cambió a Americano, una denominación que ayudó a la raza a ganar aceptación en aquel momento.

La variedad azul llegó primero y dio a la raza su primera fama, ya que un manto azul pizarra uniforme era poco habitual. Más tarde se añadió una variedad blanca para ampliar el atractivo de la raza tanto para piel como para carne. A mediados del siglo veinte, el Americano se criaba en muchas granjas por su piel densa y su buen tamaño de canal.

Cuando la cría comercial de conejos se orientó hacia razas de crecimiento más rápido, el número de ejemplares Americanos cayó en picado. Hoy se considera una raza patrimonial y ha figurado en listas de vigilancia de conservación, algo que ha despertado un interés renovado entre criadores pequeños que trabajan para mantener viva la línea.

El Americano tiene un cuerpo largo y profundo, dentro de la categoría semiarqueada. Visto de perfil, el lomo se eleva de forma gradual desde los hombros y alcanza su punto más alto sobre la cadera antes de redondearse hacia la parte trasera, el perfil que le da su nombre de mandolina. Las orejas se mantienen erguidas y guardan proporción con la cabeza y el cuerpo. La impresión general es la de un conejo robusto y bien musculado, no compacto.

Pelaje y colores

El pelaje es denso y vuelve lentamente a su sitio cuando se acaricia a contrapelo, un detalle que le da a la piel su calidad más valorada. La variedad azul luce un manto uniforme, de azul pizarra medio a oscuro, en todo el cuerpo, con el mismo tono presente en la base del pelo. La variedad blanca es de un blanco puro y limpio, con ojos rosados. En ambas variedades el color debe ser uniforme, sin pelos sueltos de otro tono, tinte cobrizo ni manchas.

El Americano tiene fama de carácter estable y afable. Suele ser dócil y tolera que lo cojan y lo sostengan mejor que muchas razas nerviosas, siempre que el manejo sea tranquilo y con buen apoyo. Las hembras tienen fama de ser madres atentas y serenas, un detalle que refuerza la imagen apacible de la raza.

Con la familia, el Americano suele mostrarse plácido y disfruta de la atención suave una vez que confía en las personas que lo rodean. Con los desconocidos tiende a ser cauto más que miedoso, y se va soltando a medida que se familiariza con voces y rutinas nuevas. Es un conejo silencioso que rara vez golpea el suelo con la pata o se resiste sin motivo.

Con otros conejos, el Americano puede convivir en parejas o grupos compatibles cuando las presentaciones son graduales y ambos animales están esterilizados. Como con cualquier conejo, hay que vigilar la convivencia con perros y gatos, ya que incluso un conejo sociable puede estresarse ante un depredador. La paciencia durante las primeras semanas compensa, porque un Americano ya asentado es tranquilo y previsible.

El Americano es una raza resistente con unas necesidades de cuidado sencillas, aunque su tamaño exige más espacio y una instalación más grande que la de un conejo pequeño.

Aseo

• Cepillar una vez por semana para retirar el pelo suelto y mantener el pelaje denso en buen estado.
• Cepillar con más frecuencia, cada pocos días, durante la muda estacional.
• Revisar las uñas aproximadamente cada 4 a 6 semanas y cortarlas cuando crezcan demasiado.
• Inspeccionar las orejas y la zona trasera con regularidad, ya que un conejo grande puede tener dificultades para llegar a esa zona.
• Evitar los baños completos, que estresan a los conejos; limpiar solo la zona sucia.

Ejercicio

• Ofrecer al menos entre 3 y 4 horas diarias de tiempo supervisado fuera del recinto, en un espacio adaptado para conejos.
• Dar espacio suficiente para saltar, estirarse y correr, algo que una raza grande necesita para mantenerse en forma.
• Proporcionar túneles, cajas de cartón y juguetes de roer seguros para estimularlo mentalmente.
• Mantener las zonas de juego libres de cables eléctricos y plantas de interior tóxicas.

Entorno

Alojar al Americano en un recinto amplio y seco, alejado de corrientes de aire y del sol directo. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, así que la sombra y la ventilación importan en épocas de calor. Proporcionar un suelo sólido o una tabla de descanso, ya que el suelo de rejilla puede causar llagas en las patas de un conejo pesado.

El heno de hierba debe formar la gran mayoría de la dieta y estar disponible en todo momento. El heno de timothy, de dactilo o de prado mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes de crecimiento continuo. Una cantidad medida de pienso de calidad y una ración diaria de verduras de hoja frescas completan la dieta. El agua fresca debe estar siempre disponible, en un cuenco pesado o en un bebedero limpio.

Premios y suplementos

Limitar los premios a cantidades pequeñas y ocasionales. Unos trozos de zanahoria, manzana sin pepitas o hierbas como el perejil y el cilantro son recompensas adecuadas. Introducir cualquier verdura nueva poco a poco, a lo largo de varios días, para evitar las heces blandas. Un conejo con heno y verduras frescas ilimitados no suele necesitar suplementos vitamínicos adicionales.

El Americano es una raza patrimonial robusta, sin defectos graves propios de la raza. Con unos buenos cuidados suele vivir entre 5 y 8 años. La mayoría de los problemas de salud de la raza son los mismos que afectan a los conejos en general, y casi todos están ligados a la dieta, el desgaste dental y la higiene.

Cuidados preventivos

• Dar heno de hierba ilimitado para proteger el intestino y los dientes.
• Programar una revisión anual, con control dental y de peso.
• Vacunar frente a las enfermedades regionales del conejo cuando el veterinario lo recomiende.
• Esterilizar o castrar para prevenir cánceres reproductivos y reducir el comportamiento hormonal.
• Mantener el recinto limpio y seco para prevenir problemas de piel y respiratorios.

Al tratarse de una raza grande, el alojamiento del Americano debe ser generoso. El recinto debe permitirle tumbarse totalmente estirado, sentarse erguido con las orejas libres del techo y dar varios saltos de un extremo a otro. Una referencia habitual para un conejo grande es un recinto de al menos 12 pies cuadrados unido a una zona de ejercicio de entre 24 y 32 pies cuadrados. Un suelo sólido, con una tabla de descanso si la base es de rejilla, protege las patas de las llagas.

Lista de comprobación del montaje

• Un recinto amplio con una zona de descanso sólida.
• Un cuenco de agua pesado o un bebedero de goteo, revisado a diario.
• Heno siempre disponible, en rejilla o en montón.
• Una bandeja higiénica en una esquina, con arena apta para conejos.
• Una caseta o rincón cubierto para que se sienta seguro.
• Juguetes de roer y una caja para escarbar, como enriquecimiento.

Como raza patrimonial mantenida en parte por motivos de conservación, el Americano se cría para conservar su tipo corporal y sus dos colores estándar. Los machos y las hembras de razas grandes maduran algo más tarde que los conejos pequeños, así que los criadores suelen esperar a que los animales estén físicamente desarrollados, a menudo entre los 6 y los 8 meses, antes del primer apareamiento. La hembra se lleva al recinto del macho y no al revés, ya que las hembras pueden mostrarse territoriales.

La gestación dura unos 31 días. Conviene añadir un nidal con paja limpia unos días antes de la fecha prevista del parto, y la coneja lo forrará con el pelo que se arranca del cuerpo. Las hembras Americanas tienen fama de ser madres buenas y tranquilas, algo acorde con el carácter apacible de la raza. Los gazapos nacen ciegos y sin pelo, y abren los ojos hacia los 10 días.

Los gazapos empiezan a mordisquear heno y pienso hacia las 3 semanas y suelen destetarse entre las 6 y las 8 semanas. Manejarlos con suavidad desde pequeños ayuda a que se conviertan en los adultos dóciles por los que se conoce a la raza. Los criadores que trabajan con esta raza, tan escasa, suelen coordinarse para mantener la diversidad genética y conservar la línea.