Chinchilla Americano

El Chinchilla americana es un conejo doméstico de gran tamaño desarrollado en Estados Unidos. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 4,1 y 5,4 kg (9 a 12 libras), lo que lo sitúa entre los más pesados de los conejos con pelaje chinchilla. Su pelo presenta el bandeado agutí que da nombre al grupo chinchilla, un efecto sal y pimienta que resulta de pelos individuales marcados con varias bandas de color.

La raza se crio en un principio para carne y piel, y conserva la estructura profunda y compacta que ese uso exigía. Hoy se mantiene mucho más a menudo como mascota y conejo de exposición. Su tamaño y su peso requieren más espacio y alimento que una raza pequeña, pero su carácter la hace manejable para quienes pueden cubrir esas necesidades.

El Chinchilla americana se considera una raza rara. Las poblaciones son reducidas y figura en listas de vigilancia de conservación patrimonial, por lo que encontrar un ejemplar suele requerir paciencia y contacto con criadores especializados.

A quién le conviene esta raza

El Chinchilla americana conviene a quien tiene espacio para un conejo grande y le interesa un animal dócil y equilibrado. Su carácter tranquilo se adapta bien a hogares serenos y a un manejo suave. Los aficionados a las razas raras y patrimoniales suelen elegirlo por ese motivo. Es menos adecuado para quien busca una mascota pequeña y poco exigente en espacio, o un conejo fácil de conseguir de forma inmediata.

El patrón de pelaje chinchilla apareció por primera vez en Francia, donde se desarrolló y se mostró en público el Chinchilla Estándar a principios del siglo XX. El patrón atrajo rápidamente la atención por su parecido con la piel de la chinchilla, el roedor sudamericano, y los conejos chinchilla se extendieron a Gran Bretaña y después a Estados Unidos.

En Estados Unidos, algunos criadores trabajaron para aumentar el tamaño de los conejos chinchilla importados. Al seleccionar un cuerpo más grande, obtuvieron un animal más pesado, más adecuado para la producción de carne y piel que la forma estándar, más pequeña. Esta línea de mayor tamaño se convirtió en el Chinchilla americana.

La raza fue reconocida por el organismo nacional de cría de conejos de Estados Unidos en la década de 1920. En ese periodo, la demanda de piel de conejo con pelaje chinchilla era alta, y el Chinchilla americana se crio en gran número mientras duró ese mercado.

Cuando la demanda de piel de conejo cayó, el número de ejemplares se redujo de forma notable. Hoy el Chinchilla americana es poco común y aparece en el seguimiento de grupos de conservación ganadera interesados en preservar razas patrimoniales. Su continuidad depende de una pequeña comunidad de criadores que siguen manteniéndolo y presentándolo en exposiciones.

El Chinchilla americana tiene un cuerpo pesado y bien redondeado, con hombros y cuartos traseros anchos. La forma general corresponde al tipo comercial, es decir, una estructura profunda y carnosa en lugar de larga o esbelta. Las orejas son erguidas y de longitud media, y la cabeza es plena, proporcionada al cuerpo. Los ejemplares adultos llevan buena masa muscular sobre su armazón, lo que refleja la historia de la raza como conejo de carne.

Pelaje y color

El pelaje es el rasgo que define a la raza. Cada pelo de guarda está bandeado, con base azul pizarra, una franja media más clara y la punta oscura, de modo que el pelo, visto de lejos, se percibe como un gris mezclado. El vientre es más claro, y a menudo se aprecia un anillo más pálido, llamado ticking, cuando se separa el pelo. La textura es densa y vuelve a su lugar al acariciarla a contrapelo. El patrón chinchilla es la única coloración admitida para la raza.

El Chinchilla americana tiene fama de ser una de las razas de conejo grande más tranquilas. Suele ser calmado y tolera bien el manejo, lo que en parte explica por qué resultaba práctico criarlo en número y por qué se adapta bien a la vida como mascota. La mayoría de los ejemplares son tranquilos y de carácter estable, más que asustadizos.

Con los miembros de la familia, un Chinchilla americana bien socializado tiende a mostrarse relajado y acepta con gusto la atención suave. Con los desconocidos suele mantenerse imperturbable, aunque todo conejo necesita tiempo para sentirse cómodo con personas nuevas. Con otros conejos, el temperamento calmado ayuda, pero las presentaciones siguen requiriendo cuidado, y dos ejemplares sin esterilizar del mismo sexo pueden no llevarse bien. Los conejos son animales de presa, así que un ruido repentino o un manejo brusco puede asustar incluso al ejemplar más plácido.

La raza no es especialmente vocal. La comunicación se da sobre todo mediante el lenguaje corporal, como golpear el suelo con la pata trasera cuando está alerta o tumbarse por completo de lado cuando está a gusto.

Aseo

• Cepillad el pelaje una vez por semana, aproximadamente, para retirar el pelo muerto y mantener en buen estado la pelambre densa.
• Aumentad el cepillado a dos o tres veces por semana durante la muda, que ocurre varias veces al año.
• Revisad las uñas cada pocas semanas y cortadlas cuando estén largas.
• Examinad con regularidad las orejas y los dientes; los dientes del conejo crecen sin parar y hay que vigilarlos.
• Evitad los baños completos, que estresan a los conejos; limpiad solo la zona sucia del pelaje.

Ejercicio

• Dejadlo salir del recinto varias horas cada día, en un espacio seguro y preparado para conejos.
• Ofrecedle espacio suficiente para saltar, estirarse y ponerse de pie, ya que un conejo grande necesita más superficie en el suelo que uno pequeño.
• Proponedle túneles, cajas y juguetes para roer que lo mantengan activo y entretenido.
• Supervisad el tiempo al aire libre y protegedlo de depredadores y fugas.

Entorno

El Chinchilla americana está mejor en un espacio limpio y seco, protegido de corrientes de aire y del calor. Los conejos toleran mucho mejor el frío que el calor, y las temperaturas por encima de unos 29 °C (85 °F) pueden volverse peligrosas. Mantened su zona de vida a la sombra y bien ventilada en época calurosa, y disponed superficies de descanso macizas para proteger sus patas.

La base de la dieta de un conejo es el heno de gramíneas, como el heno de timothy o de prado, disponible en todo momento. El heno aporta la fibra que mantiene en marcha el sistema digestivo y desgasta los dientes de crecimiento continuo. Una porción medida de pienso sencillo y una ración diaria de verduras de hoja lavadas completan la dieta. El agua fresca debe estar siempre disponible. Al ser el Chinchilla americana una raza grande, tanto el consumo de heno como la porción de pienso son mayores que en un conejo pequeño.

Premios y suplementos

Los premios deben suponer solo una pequeña parte de la dieta. Se pueden dar de vez en cuando pequeños trozos de fruta segura para conejos, como manzana sin pepitas o plátano. Un conejo con una dieta equilibrada de heno y pienso normalmente no necesita suplementos. Introducid cualquier alimento nuevo en pequeñas cantidades y vigilad si aparecen heces blandas antes de continuar.

El Chinchilla americana es, en general, una raza resistente, con una esperanza de vida típica de 5 a 8 años. Una buena salud depende sobre todo de la dieta, la higiene y la protección frente al calor. La mayoría de los problemas graves en los conejos tienen su origen en causas digestivas, dentales o ambientales, no en defectos propios de la raza. La esterilización reduce el riesgo de cánceres reproductivos y puede mejorar los hábitos higiénicos y el comportamiento.

Cuidados preventivos

• Ofreced heno de gramíneas sin límite para la salud digestiva y dental.
• Proporcionad agua limpia y un recinto limpio en todo momento.
• Mantened al conejo fresco y a la sombra en época calurosa.
• Revisad dientes, uñas, orejas y patas de forma periódica.
• Buscad un veterinario con experiencia en conejos antes de que surja una urgencia.

El alojamiento de un conejo grande debe dejarle espacio para tumbarse por completo, dar la vuelta y ponerse de pie sobre las patas traseras sin tocar la parte superior. Un suelo macizo con cama absorbente es preferible a la rejilla desnuda, que puede causar llagas en los corvejones en un animal tan pesado. El recinto debe estar protegido frente a depredadores si se mantiene en el exterior, y alejado de corrientes de aire y del sol directo. El Chinchilla americana puede alojarse dentro o fuera de casa, siempre que se mantenga fresco, seco y protegido.

Lista básica de equipamiento

• Recinto grande con suelo macizo y cama
• Comederos y bebederos pesados, o un bebedero de botella limpio
• Una zona de aseo con arena apta para conejos
• Un heno-comedero o un suministro constante de heno de gramíneas
• Un escondite y juguetes seguros para roer
• Sombra y buena ventilación en época calurosa

Los Chinchilla americana alcanzan la edad reproductiva a los pocos meses de vida, y las razas grandes maduran algo más tarde que las pequeñas. Como los conejos son ovuladores inducidos, es la hembra la que se lleva al recinto del macho para el apareamiento, y no al revés. La gestación dura unos 28 a 31 días. La hembra prepara un nido y lo forra con su propio pelo poco antes del parto.

Las camadas suelen ser de tamaño medio a grande. Las crías nacen ciegas y sin pelo, y dependen por completo de la madre. Esta las amamanta normalmente una o dos veces al día, lo cual es un comportamiento normal en los conejos y no una señal de abandono. Las crías abren los ojos hacia los 10 días y empiezan a probar alimento sólido poco después. El destete suele producirse entre las 6 y las 8 semanas.

Como el Chinchilla americana es una raza patrimonial rara, la cría es mejor dejarla en manos de personas comprometidas con mantener el tipo y las líneas genéticas. Un emparejamiento cuidadoso y un buen registro ayudan a conservar la raza y a evitar problemas ligados a un fondo genético reducido.