Monja

La Monja es una raza de paloma doméstica de concurso, con un dibujo de color fijo, desarrollada en Alemania. Debe su nombre a la capucha de plumas de color que le cubre la coronilla y la nuca, sobre un cuerpo por lo demás blanco, en un conjunto que recuerda al hábito de una monja. El contraste entre la cabeza oscura, la cola y las remeras primarias frente al blanco de fondo es el rasgo distintivo de la raza.

Al tratarse de una paloma de concurso, la Monja se cría para la exposición y el ornato, no para el correo ni las carreras. Es un ave de tamaño medio, de cabeza redondeada, pico corto y un pequeño moño de plumas invertidas en la nuca al que los criadores llaman concha. En los concursos se valoran la limpieza del dibujo y la simetría de las zonas de color.

Es una raza de temperamento tranquilo y dócil: se maneja bien dentro del palomar y tolera el contacto con la persona que la cuida. Resulta adecuada para quien busca un ave vistosa y de trato sencillo y puede ofrecerle un palomar seguro y cuidados diarios.

A quién le conviene esta raza

La Monja encaja bien con aficionados a la colombicultura, criadores de concurso y personas que buscan un ave dócil con un dibujo llamativo. Necesita un palomar a prueba de depredadores, un grupo de palomas compatibles entre sí y un criador dispuesto a mantener el dibujo mediante cruces selectivos. No es la raza adecuada para quien busca un ave de vuelo libre orientada al deporte o a las carreras.

La Monja procede de Alemania, donde surgió como una de las razas de paloma de concurso con dibujo fijo (o pías), apreciadas por combinar de forma estable el plumaje blanco y el de color. Los criadores partieron de aves con una capucha de color limpia sobre la cabeza y un cuerpo blanco, y a lo largo de generaciones consiguieron fijar ese dibujo de forma uniforme y simétrica.

Como la mayoría de las palomas de concurso europeas, desciende de la paloma bravía (Columba livia), antepasado salvaje de todas las palomas domésticas. La selección centrada en el aspecto, y no en la función, dio lugar al dibujo de la cabeza, a la concha y al color de la cola y las remeras que hoy caracterizan a la raza.

La raza se afianzó entre los criadores del continente europeo y más tarde llegó a manos de aficionados en Gran Bretaña y otros países. Forma parte de la amplia familia de palomas de color y dibujo que se presentan en las exposiciones de colombicultura, donde un estándar escrito valora tanto el dibujo como la conformación del ave.

Hoy sigue en manos de criadores aficionados, que eligen las parejas con cuidado para conservar el dibujo de la capucha. Puesto que ese dibujo es el rasgo esencial de la raza, buena parte de su historia consiste en el trabajo de los aficionados por perfeccionarlo y fijarlo.

Se trata de una paloma de tamaño medio, de cuerpo compacto y bien proporcionado, con porte erguido y vivaz. Su rasgo más llamativo es la capucha de color que cubre la cabeza, incluidos la coronilla y el contorno de los ojos, mientras que la garganta y el resto del cuerpo se mantienen blancos. La cola y las remeras primarias del ala también llevan el color de la cabeza, de modo que el dibujo queda repartido entre la parte delantera y la trasera del ave.

La cabeza es redondeada, el pico corto, y en la parte posterior del cráneo se levanta la concha, formada por plumas invertidas. Se valoran los límites nítidos y bien definidos entre las zonas de color y las blancas; las manchas difusas o los bordes irregulares penalizan a un ave de concurso.

Plumaje y colores

El plumaje es corto y ajustado al cuerpo. El blanco de fondo ocupa la mayor parte del ave, mientras que la capucha, la cola y un número determinado de remeras exteriores llevan el color del dibujo. El negro es la variedad clásica y más conocida, aunque también se cría en rojo, amarillo y dun. En cualquier color, se busca una capucha profunda y uniforme, bien separada del blanco, con la cola y las remeras a juego.

La Monja tiene un carácter dócil y apacible, y es una de las razas de concurso más tranquilas de mantener. Tolera bien el manejo, algo que facilita la preparación para las exposiciones y las revisiones de salud habituales, y se adapta a la rutina del palomar sin apenas contratiempos. Una vez acostumbrada al contacto diario, se muestra serena en presencia de su cuidador, en lugar de asustadiza.

Con otras palomas se muestra equilibrada y, por lo general, pacífica, y se integra sin problemas en un grupo de aves igual de tranquilas. Durante la época de cría, los machos pueden volverse algo más territoriales cerca del nido, un comportamiento normal en cualquier paloma. Es una raza sociable que rinde mejor en compañía que en solitario.

Como toda paloma, se muestra recelosa ante los movimientos bruscos y los depredadores, por lo que un palomar seguro y tranquilo le ayuda a mantenerse relajada. Su voz se limita al arrullo suave propio de las palomas domésticas, sin volumen ni insistencia.

El cuidado diario gira en torno a un palomar seco y bien ventilado, comida y agua frescas, y una limpieza regular que mantenga en buen estado tanto el plumaje blanco como las zonas de color.

Higiene y cuidado del plumaje

• Pon a su disposición un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que mantenga las plumas limpias, algo especialmente importante en una raza de plumaje blanco.
• Revisa la capucha, la cola y las remeras por si hay manchas o plumas rotas, sobre todo antes de una exposición.
• Inspecciona las patas y los dedos con regularidad para detectar suciedad acumulada o uñas demasiado largas.
• Mantén limpios los nidales y las perchas para que el plumaje no se ensucie.

Ejercicio

• Deja que vuele a diario dentro de una pajarera segura o mediante sueltas vigiladas, para que estire las alas.
• Ofrece suficiente espacio y perchas en el palomar para que el grupo se mueva sin agobios.
• Fomenta la actividad natural dejando que busque grano y tenga acceso a grit.

Entorno

Aloja a la Monja en un palomar sin corrientes de aire, seco y bien cerrado frente a gatos, ratas y rapaces. Coloca perchas y nidales independientes, procura una buena ventilación sin corrientes directas y protégela de los excesos de calor y de frío. Las palomas se adaptan a climas muy distintos siempre que se mantengan secas y resguardadas del viento.

La Monja es granívora y le sienta bien un buen pienso a base de semillas y granos para palomas, que combine cereales como el maíz, el trigo o el sorgo con legumbres como los guisantes y las habas, que aportan proteína. Necesita agua limpia y grit insoluble de forma constante para poder triturar el alimento, y una piedra mineral favorece la formación de la cáscara del huevo y el estado general del ave. La ración aumenta en la época de cría y de muda, y puede reducirse en los periodos más tranquilos.

Premios y suplementos

Ofrece verduras en pequeñas cantidades y, de vez en cuando, alguna semilla oleaginosa a modo de premio, nunca como base de la dieta. Ten siempre disponibles grit y una piedra mineral, y añade una fuente de calcio durante la época de cría. Los suplementos probióticos o vitamínicos en el agua pueden ayudar durante la muda o tras una situación de estrés; se deben usar según las indicaciones, y nunca como sustituto de una mezcla de granos equilibrada.

Por lo general, es una raza resistente, con una esperanza de vida de entre 8 y 12 años cuando recibe una dieta equilibrada y se mantiene en condiciones limpias. Como en todas las palomas, la mayoría de los problemas de salud tienen su origen en enfermedades infecciosas, parásitos o una higiene deficiente del palomar, y no en la propia raza. Fijarse pronto en cualquier cambio en los excrementos, el apetito o la actividad del ave es la clave para detectar un problema antes de que se propague por el grupo.

Cuidados preventivos

• Mantén el palomar limpio, seco y bien ventilado para limitar las enfermedades.
• Pon en cuarentena a las aves nuevas o recuperadas antes de incorporarlas al grupo.
• Ofrece grit, minerales y una dieta equilibrada que refuerce sus defensas.
• Desparasita y revisa la presencia de parásitos con regularidad.
• Sigue las indicaciones del veterinario sobre vacunación, por ejemplo frente al paramixovirus.
• Mantén limpios los comederos y bebederos, y rellénalos a diario.

Adiestrar a una Monja consiste sobre todo en acostumbrarla al manejo y a la vida en el palomar, no en trabajar su capacidad de vuelo. Gracias a su carácter tranquilo y dócil, coopera sin problemas en cuanto aprende una rutina diaria estable. El contacto frecuente y suave, unos horarios de comida fijos y los movimientos tranquilos alrededor del palomar refuerzan su confianza. En el caso de las aves de concurso, el objetivo principal es que mantengan la compostura mientras las manejan y las juzgan.

Lo esencial

1. Dedica cada día ratos breves y tranquilos cerca del palomar para que se acostumbre a tu presencia.
2. Dale de comer siempre a la misma hora, para que asocie tu presencia con el alimento y con la rutina.
3. Ofrécele comida en la mano en cuanto se sienta cómoda, para ganarte su confianza.
4. Practica un manejo suave y breve para que tolere que la cojan y la examinen.
5. Si es un ave de concurso, acostúmbrala con tiempo a la jaula o al cajón de exposición antes del evento.
6. Que cada sesión sea corta y termine siempre en un momento de calma.

La Monja es un ave de palomar y necesita un alojamiento seguro, resistente a la intemperie, que la mantenga seca y a salvo de depredadores. Un buen palomar cuenta con paredes sólidas y un tejado en buen estado, ventilación situada por encima de la altura de las aves para evitar corrientes, y espacio suficiente para que el grupo se mueva sin agobios. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras, un nidal. Una pajarera anexa o una zona segura de vuelo permite que las aves hagan ejercicio a diario.

Lista de preparación

• Protege el palomar frente a gatos, ratas y rapaces.
• Instala perchas individuales y nidales suficientes para las parejas.
• Añade ventilación por encima de la altura de las aves para renovar el aire sin generar corrientes.
• Pon a disposición un baño poco profundo y agua fresca constante.
• Prepara puntos con grit y minerales.
• Reserva un espacio de cuarentena aparte para aves nuevas o enfermas.

Lo habitual es que las parejas de Monja incuben y críen ellas mismas a sus pichones, así que la mayoría de los criadores deja que sean los padres quienes se ocupen, en lugar de recurrir a una incubadora. La hembra suele poner dos huevos por puesta, y ambos padres se turnan para incubarlos. La incubación dura entre 17 y 19 días. Tras la eclosión, los padres alimentan a los pichones con leche de buche durante los primeros días y después pasan a darles grano regurgitado. Si se emplea una incubadora, las cifras siguientes sirven de referencia, aunque la crianza a cargo de los padres da mejores resultados en esta raza.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos; lo normal son unos dos huevos por puesta.
2. Permite que ambos padres compartan la incubación y molesta el nido lo menos posible.
3. Mantén el palomar tranquilo, seco y a una temperatura estable durante la incubación.
4. Vigila la eclosión, que suele producirse entre los días 17 y 19.
5. Comprueba que los padres alimentan a los pichones con leche de buche poco después de nacer.
6. Da a los padres en cría un extra de proteína, grit y calcio.
7. Deja a las crías con los padres hasta que estén destetadas y coman grano por sí solas.