King

La King es una paloma doméstica de gran tamaño (Columba livia domestica) originaria de Estados Unidos. Se creó como raza de utilidad para producir pichón, la cría joven destinada a carne, y sigue siendo una de las palomas más pesadas que se crían en los palomares de aficionados. Los adultos tienen el pecho ancho, el cuerpo corto y macizo, y se mantienen erguidos con una postura firme y segura.

Con el tiempo se han diferenciado dos líneas. La King de utilidad es el ave de carne, más grande y de aspecto más sencillo. La King de exposición se selecciona con un estándar más estricto de forma corporal, porte y calidad de pluma, y es la que se ve en concursos y exposiciones. Las dos comparten el mismo temperamento apacible, y por eso la raza gusta a quienes buscan una paloma dócil y manejable.

Las King son tranquilas, tardan en asustarse y toleran bien el manejo. No son buenas voladoras y suelen quedarse cerca del palomar, algo que encaja con quienes mantienen sus aves en un recinto fijo y no las dedican a la colombofilia deportiva ni al vuelo libre.

A quién le conviene

La King encaja con quien quiere una paloma grande y mansa para exposición o para producir pichón, y no un ave de vuelo ni de competición. Por su carácter tranquilo y su tolerancia al manejo, es una opción razonable para principiantes y para familias. Como es una raza pesada y no está hecha para volar distancias, necesita un palomar seguro y un voladero cubierto, no vuelo libre.

La King es una raza estadounidense desarrollada en las primeras décadas del siglo XX. Los criadores buscaban un ave pesada para el mercado del pichón, donde las palomas jóvenes se crían para carne. Para conseguirlo combinaron varias razas de utilidad ya existentes y aprovecharon el tamaño y el tipo corporal de aves como la Runt, la Maltesa, la Homer y la Duchess.

El objetivo era una paloma que creciera deprisa, tuviera abundante carne en la pechuga y criara con regularidad en cautividad. La King cumplió esas condiciones y se convirtió en una productora habitual de pichón en granjas y pequeñas explotaciones estadounidenses hasta mediados del siglo XX.

Cuando el comercio de pichón fue a menos, los criadores centraron su atención en las exposiciones. La raza se dividió en dos tipos reconocidos. La King de utilidad conservó la forma de trabajo, más grande y sencilla, mientras que la King de exposición se refinó hacia un cuerpo más redondeado, un porte más alto y un plumaje más limpio, que es lo que se juzga en los concursos.

Hoy la King se cría en todo el mundo entre aficionados a las palomas de raza. El color más habitual es el blanco, aunque existe en una gama amplia de colores, y se presenta en exposiciones según los estándares que mantienen las asociaciones nacionales de criadores de palomas.

La King tiene un cuerpo grueso y compacto que, visto de perfil, parece casi una bola. El pecho es ancho y bien redondeado, el dorso corto, y el ave se mantiene alta sobre patas robustas con un porte casi vertical. La cabeza es grande y lisa, sin moño ni chorrera, y el pico es de longitud media y fuerte. Las King de exposición se seleccionan para una silueta aún más redonda y un porte más alto y erguido que las de utilidad.

Plumaje y colores

El blanco es el color característico de la King y el que más se ve tanto en la producción de pichón como en las exposiciones. La raza también existe en negro, azul, rojo, amarillo, plateado y pardo uniformes, y en patrones barrados y ajedrezados. El plumaje queda pegado al cuerpo y debe estar limpio y denso, sin plumas sueltas ni retorcidas. Una buena condición se aprecia en una superficie lisa y uniforme en pechuga y dorso.

La King tiene un temperamento estable y uniforme. Es mansa y dócil, se asienta enseguida y soporta el manejo habitual mejor que muchas razas nerviosas. Las aves se mueven con un aire seguro y sin prisa, y rara vez se debaten o aletean con pánico al cogerlas en la mano.

Las King conviven bien en un palomar mixto y no se muestran agresivas con otras palomas, salvo las disputas normales por los nidales en época de cría. Una vez acostumbradas al criador, apenas muestran miedo a las personas, y no hacen exhibiciones ni cortejos tan marcados como las razas de vuelo. Por su calma resultan adecuadas cerca de niños, siempre que el manejo sea suave y con supervisión.

Para lo que es una paloma, la raza es silenciosa: arrulla con suavidad en lugar de hacer ruido constante. Al ser pesada y volar poco, prefiere caminar y posarse a baja altura antes que echarse a volar, y eso refuerza su fama de ave plácida.

La King es una paloma de mantenimiento sencillo, pero su tamaño y su vuelo débil hacen que su salud dependa de un palomar bien cuidado. La rutina diaria se centra en agua limpia, alimento fresco, cama seca y un vistazo rápido a cada ave para comprobar su estado.

Aseo

• Ofrecer una bañera poco profunda dos o tres veces por semana para que las aves limpien su propio plumaje.
• Revisar patas y dedos en busca de escamas, heridas o excrementos apelmazados entre los dedos.
• Inspeccionar el plumaje por si hay piojos, ácaros o cañones rotos o retorcidos, sobre todo antes de una exposición.
• Recortar uñas y pico solo si han crecido tanto que dificultan andar o comer.
• Mantener nidales y posaderos libres de excrementos para proteger el plumaje.

Ejercicio

• Disponer de un voladero cubierto o una pajarera donde las aves puedan andar, estirarse y hacer vuelos cortos.
• No contar con el vuelo libre; las King son pesadas, vuelan mal y fuera del recinto quedan expuestas a los depredadores.
• Colocar posaderos a distintas alturas bajas para animar al movimiento.
• Dar acceso diario al voladero en lugar de mantener a las aves encerradas en el palomar.

Entorno

Las King están mejor en un palomar seco, sin corrientes de aire, bien ventilado, con techo en buen estado y protegido de la lluvia y el viento. Conviene dejar suficiente superficie de suelo y nidales para que las aves pesadas no vayan apretadas, porque el hacinamiento provoca peleas y daños en el plumaje. Todas las aberturas deben quedar cerradas frente a gatos, ratas, rapaces y otros depredadores, ya que estas aves no pueden escapar volando con facilidad.

La King se desenvuelve bien con la dieta habitual de palomas: una mezcla de granos y semillas como maíz, guisantes, trigo, sorgo y mijo. Como es una raza grande y con tendencia a engordar, fuera de la época de cría hay que vigilar las raciones. Debe disponer de grit insoluble para triturar el alimento y de una fuente de calcio, como minerales o concha de ostra. El agua limpia y fresca tiene que estar siempre disponible.

Premios y suplementos

Se pueden dar pequeñas cantidades de cártamo, cáñamo o semillas oleaginosas como premio y como aporte extra de energía con frío o durante las exposiciones. Un suplemento de vitaminas y minerales en el agua una o dos veces por semana ayuda a las aves en cría y a las que están en muda. El grit y la fuente de calcio deben ofrecerse todo el año, con calcio adicional para las hembras que crían pichones.

La King es una raza robusta y sana, con una esperanza de vida habitual de 8 a 12 años en un palomar bien llevado. La mayoría de los problemas de salud vienen del manejo y no de la raza: instalaciones sucias, humedad, hacinamiento y exceso de comida. Como las King son pesadas y vuelan poco, el control del peso y un suelo limpio importan más que en razas más ligeras.

Prevención

• Mantener el palomar seco, ventilado y sin excrementos.
• Dar agua limpia a diario y desinfectar los bebederos con regularidad.
• Desparasitar interna y externamente siguiendo un calendario fijo.
• Poner en cuarentena a las aves nuevas o que vuelven de fuera antes de incorporarlas al palomar.
• Controlar el peso con raciones medidas y acceso al voladero.
• Vacunar contra la paramixovirosis cuando esté recomendado en la zona.

La King no es una raza de vuelo ni mensajera, así que el adiestramiento consiste sobre todo en amansar y fijar rutinas, no en rendimiento. Por su carácter tranquilo es una de las palomas que antes se asientan. Las aves aprenden a asociar al criador con la comida y a entrar y salir del palomar a horas fijas. Un manejo regular y suave da como resultado un ave que tolera que la cojan para exposiciones y revisiones de salud.

Pasos básicos

1. Dejar que las aves nuevas se asienten en el palomar una o dos semanas antes de manipularlas.
2. Dar de comer siempre a las mismas horas para que aprendan la rutina y se acostumbren a la presencia del criador.
3. Ofrecer en la mano algunas semillas que les gusten para ganar confianza.
4. Practicar cogiendo y sujetando a cada ave con suavidad y durante poco tiempo, y soltarla después.
5. Aumentar poco a poco el tiempo de manejo antes de la temporada de exposiciones para que se mantengan tranquilas ante el juez.
6. Acercarse siempre despacio y sin ruido; nunca perseguir ni agarrar a un ave dentro del palomar.

La King se aloja en un palomar, el refugio habitual de las palomas, y no en una jaula pequeña. Como la raza es pesada y vuela mal, el palomar y el voladero deben cerrar el paso por completo a los depredadores. Conviene dar espacio de sobra, ya que el hacinamiento de aves pesadas provoca peleas, problemas en las patas y daños en el plumaje. Una buena ventilación sin corrientes es el factor más importante para mantener sano el palomar.

Lista de comprobación

• Techo sólido e impermeable y suelo seco con cama absorbente.
• Malla metálica lo bastante fina para dejar fuera ratas y depredadores.
• Comederos y bebederos separados para reducir la suciedad.
• Un nidal por pareja, colocado bajo para aves pesadas.
• Una bañera que se pueda llenar y retirar con facilidad.
• Comederos de grit y minerales fuera del suelo y siempre secos.

Las palomas King son buenos padres y normalmente incuban y crían a sus pichones sin ayuda, así que rara vez hace falta incubación artificial. La hembra pone dos huevos por puesta y los dos miembros de la pareja se turnan para incubar. La incubación dura entre 17 y 19 días. Tras la eclosión, los padres alimentan al pichón con leche de buche, una secreción rica en proteína, durante los primeros días, y después añaden grano reblandecido. Al ser una raza pesada de pichón de carne, las crías crecen deprisa y alcanzan un gran tamaño en pocas semanas.

Pasos de la eclosión

1. Dejar que la pareja incube de forma natural siempre que sea posible; recoger los huevos solo para nodrizas o incubadora.
2. Mantener el palomar en silencio y sin molestias durante la incubación.
3. Si se incuba artificialmente, mantener estables temperatura y humedad y voltear los huevos a diario.
4. Dejar de voltear dos o tres días antes de la fecha prevista de eclosión.
5. Dejar que el pichón rompa el cascarón por sí mismo; no sacarlo del huevo.
6. Comprobar que los padres o la pareja nodriza lo alimentan en las horas siguientes a la eclosión.