Roller de Birmingham

El Birmingham Roller es una paloma doméstica pequeña criada para el espectáculo aéreo, no para las carreras ni las exposiciones. En vuelo se pliega en una voltereta hacia atrás y cae girando de forma rápida y controlada antes de recuperarse y reunirse con la bandada. Lo que define a la raza es la calidad de ese giro: su velocidad, su profundidad y lo cerrado del espiral.

La raza procede de la zona de Birmingham, en Inglaterra, donde los criadores seleccionaron aves por su capacidad de dar volteretas durante muchas generaciones. Un buen Roller vuela en grupo, en lo que se llama una bandada o kit, y las aves suelen girar juntas, algo que produce el espectáculo que más valoran los criadores. Cada ejemplar varía, desde volteretas superficiales hasta giros profundos y veloces.

Es un ave robusta, activa y de complexión pequeña. La crían aficionados que disfrutan entrenando y haciendo volar bandadas al aire libre. El Roller no es una mascota de interior ni un ave que se quede posada en la mano. Necesita un palomar, tiempo de vuelo diario y un criador atento al comportamiento del grupo en conjunto.

A quién le conviene

El Birmingham Roller conviene a quien busca una afición activa al aire libre y está dispuesto a volar las aves casi todos los días. Premia la paciencia y la observación constante, porque formar una bandada que gire bien en conjunto lleva tiempo. Quien busque una mascota de jaula o un ave ornamental de exposición debe buscar en otra raza.

Las palomas volteadoras, aves que dan una vuelta hacia atrás en pleno vuelo, se han criado en muchos países desde hace siglos. El Birmingham Roller surgió de ese linaje volteador más antiguo en los Midlands ingleses, donde criadores de clase obrera de la zona de Birmingham se aficionaron a la cría en gran número durante el siglo XIX.

Estos criadores no seleccionaban solo la capacidad de dar una voltereta suelta, sino la de encadenar muchas rotaciones en un giro rápido y cerrado. Con las generaciones, la raza pasó de la voltereta suelta al giro veloz y profundo que hoy define al Roller. El ave se crió para rendir en el aire, así que la capacidad de vuelo pesaba mucho más que el dibujo del plumaje o los puntos de exposición.

La raza se extendió desde Inglaterra a otros países durante el siglo XX, llevada por emigrantes y por criadores que intercambiaban ejemplares. Se asentó en Estados Unidos y en otros lugares, donde clubes locales adoptaron el vuelo en bandada y la competición. El vuelo de rendimiento, en el que los jueces puntúan a una bandada según cuántas aves giran juntas y con qué calidad, se convirtió en la forma habitual de comparar ejemplares.

Como el Roller lo criaron muchos aficionados independientes en busca de un mismo comportamiento, hay una variación amplia dentro de la raza. Las líneas difieren en profundidad de giro, velocidad y regularidad, y los criadores siguen seleccionando reproductores según lo que observan en el aire.

El Birmingham Roller es una paloma pequeña, de cuerpo equilibrado y ordenado, sin ningún rasgo exagerado. Tiene el aspecto de un ave capaz de volar bien: cabeza lisa, pico mediano, pecho lleno pero no pesado y un cuerpo que se estrecha hacia una cola pulcra. Nada en su construcción busca llamar la atención en tierra, porque la raza se juzga en el aire.

Las alas están bien desarrolladas y se llevan pegadas al cuerpo. La impresión general es la de un ave compacta y atlética, capaz de plegarse rápido en un giro y de recuperarse después de él.

Plumaje y colores

El plumaje es liso y queda pegado al cuerpo, lo que ayuda en el vuelo rápido. La raza presenta una gama amplia de colores y dibujos, porque los criadores seleccionaron por la capacidad de girar y no por un estándar de color único. Entre los tipos más comunes están los colores lisos, los barrados en azul y plata, los ajedrezados, los moteados y los dibujos de peto o cabeza blanca. El color no influye en cómo gira un ave y es sobre todo una cuestión de gusto del criador.

El Birmingham Roller es despierto y activo, con un fuerte impulso por volar. En el palomar suele estar tranquilo y convive bien con otras palomas, ya que la raza depende de la vida en grupo y del vuelo en bandada. Las aves son sociables entre sí y toleran el manejo para los cuidados rutinarios, aunque no son cariñosas como puede serlo un loro domesticado o un perro.

Con las personas, el Roller se muestra receloso más que hostil. Un ave a la que se maneja con suavidad y que recibe la comida de su criador aprende a confiar en esa persona y vuelve al palomar de forma fiable, que es el comportamiento que de verdad importa. Frente a otros animales, la paloma es una presa y conviene protegerla de gatos, perros y aves rapaces.

Su rasgo definitorio es el atletismo en el aire. Un Roller bien criado tiene ganas de volar, mantiene su puesto en la bandada y gira con energía. Ese mismo impulso hace que las aves necesiten vuelo diario y se inquieten si permanecen encerradas demasiado tiempo.

Aseo

• Las palomas se asean solas; ofrece un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que puedan bañarse y mantener el plumaje limpio.
• Revisa las patas y las uñas con regularidad y recorta con cuidado las uñas demasiado largas.
• Vigila la zona de la cloaca y las plumas cercanas por si hay suciedad, señal posible de enfermedad.
• Presta atención a la muda cada año y apóyala con un buen pienso.

Ejercicio

• Haz volar la bandada a diario cuando el tiempo lo permita; el vuelo es a la vez ejercicio y entrenamiento.
• Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco en las aves jóvenes para que ganen resistencia antes de empezar a girar con fuerza.
• Evita forzar a las aves con calor extremo y dales descanso durante la parte más intensa de la muda.

Entorno

Aloja a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire y bien ventilado, con perchas seguras y espacio para moverse. Mantén el palomar limpio, porque la humedad y las deposiciones propagan enfermedades. Protege a la bandada de los depredadores, sobre todo halcones y gatos, tanto durante el vuelo como en reposo.

El Birmingham Roller come una dieta de grano mixto, por lo general una mezcla comercial para palomas con semillas y legumbres como maíz, trigo, sorgo, guisantes y otros granos pequeños. Las aves de rendimiento se mantienen delgadas casi siempre, porque el exceso de peso reduce la calidad del vuelo, así que el pienso se mide en lugar de dejarlo disponible todo el día. Muchos criadores inclinan la mezcla hacia granos más ricos en carbohidratos durante las temporadas de vuelo intenso y añaden más proteína durante la cría y la muda.

El grit debe estar disponible en todo momento para ayudar a la digestión y aportar minerales. El agua fresca y limpia es imprescindible cada día, tanto para beber como para bañarse.

Premios y suplementos

Se pueden usar pequeñas cantidades de semillas seguras como premio durante el entrenamiento. Muchos criadores añaden suplementos de vitaminas y minerales al agua según un calendario fijo, sobre todo durante la cría y la muda, y ofrecen un bloque mineral para palomas. Usa los suplementos según las indicaciones y no te excedas con ellos.

El Birmingham Roller es una raza resistente y vive aproximadamente entre 10 y 15 años con buenos cuidados. La mayoría de los problemas de salud vienen de las condiciones comunes a cualquier paloma criada en cautividad, no de algo propio de la raza. Un alojamiento limpio, seco y bien ventilado, junto con una dieta adecuada, previene la mayoría de los problemas, mientras que el hacinamiento, la humedad y el agua sucia causan buena parte de ellos.

Cuidados preventivos

• Mantén el palomar limpio y seco, y cambia el agua a diario.
• Evita el hacinamiento y aísla a las aves nuevas o enfermas.
• Sigue un calendario rutinario de desparasitación y control de parásitos.
• Ofrece grit y una dieta equilibrada para mantener a las aves en buena condición.
• Vigila las deposiciones y el comportamiento a diario para detectar problemas a tiempo.

Los Birmingham Roller se adiestran como bandada, no de forma individual. El objetivo es lograr un grupo que vuele junto, se mantenga en el aire un tiempo determinado y vuelva al palomar a la señal. El giro en sí es, en gran medida, instintivo en aves bien criadas y se desarrolla con la madurez, así que el entrenamiento se centra en la disciplina de grupo, el regreso y la resistencia, no en enseñar el giro.

Las herramientas principales son la rutina y la comida. Las aves alimentadas cada día a la misma hora y en el mismo lugar aprenden a volver con puntualidad. Los horarios de vuelo constantes forman el hábito de agruparse y volar en conjunto. Las aves jóvenes vuelan en sesiones cada vez más largas para ganar forma física antes de empezar a girar con fuerza.

Fundamentos

1. Asienta a las aves jóvenes en el palomar para que lo reconozcan como su hogar y vuelvan con fiabilidad.
2. Da de comer siempre a la misma hora para que las aves asocien el palomar y al criador con la comida.
3. Haz volar a la bandada a la misma hora cada día para formar el hábito de volar en grupo.
4. Aumenta el tiempo de vuelo poco a poco para desarrollar resistencia antes de que aparezca el giro profundo.
5. Usa una señal de regreso constante a la hora de comer para que la bandada baje y vuelva a la señal.

Los Birmingham Roller se crían en un palomar, una caseta o recinto construido para ese fin que ofrece refugio, perchas y espacio para anidar. El palomar debe estar seco y sin corrientes de aire, pero bien ventilado, ya que el aire viciado y húmedo provoca enfermedades respiratorias. Cada ave necesita su propia percha, y las parejas reproductoras necesitan nidales. El palomar debe ser fácil de limpiar, porque la higiene es el factor más importante para mantener sana a la bandada.

Además del palomar, las aves necesitan cielo abierto para volar. Una zona despejada, con pocos obstáculos, permite que la bandada suba, vuele y gire con seguridad. Los depredadores, como halcones, gatos y ratas, son una preocupación constante, así que el palomar debe quedar cerrado por la noche y conviene volar a las aves cuando el riesgo es menor.

Lista de preparación

• Construye o compra un palomar seco y ventilado, con puertas y malla seguras.
• Instala una percha por ave y añade nidales para las parejas.
• Coloca comederos, bebederos, un recipiente de grit y una bandeja para el baño.
• Facilita la limpieza para poder retirar las deposiciones con frecuencia.
• Identifica una zona abierta y segura para el vuelo diario.

Los Birmingham Roller, como el resto de las palomas, incuban normalmente sus propios huevos. Una pareja pone dos huevos por puesta, y tanto el palomo como la hembra se turnan para incubar, de modo que los huevos quedan cubiertos casi todo el tiempo. La incubación dura entre 17 y 19 días aproximadamente. Tras la eclosión, ambos progenitores alimentan a las crías con leche de buche, una secreción rica que producen los dos sexos durante los primeros días de vida.

La mayoría de los criadores dejan que los padres se ocupen de todo, porque las palomas incuban y alimentan de forma fiable. En casos especiales se puede usar una incubadora, pero criar pichones a mano exige mucho esfuerzo, y dejar que los padres los críen suele ser la opción más sencilla y, casi siempre, la mejor para las aves.

Pasos de la incubación

1. Deja que la pareja se asiente y ponga los huevos; lo habitual son dos por puesta.
2. Permite que ambos progenitores compartan la incubación sin molestarlos.
3. Mantén la zona del nido limpia, seca y tranquila durante la incubación.
4. Espera la eclosión entre los 17 y los 19 días.
5. Deja que los padres alimenten a los pichones con leche de buche y grano a medida que crecen.