Búho Africano

El Búho Africano es una paloma ornamental de tamaño pequeño que se cría para las exposiciones y no para el vuelo deportivo ni para el trabajo de campo. Forma parte del grupo de las palomas búho, llamadas así por la cabeza redonda y la cara corta que recuerda vagamente a la de un búho. Los ejemplares adultos son compactos, de cuerpo corto, frente alta y redondeada, y llevan un pico muy pequeño encajado en una cabeza ancha.

El rasgo que mejor identifica a la raza es la gorguera: una banda de plumas que recorre el pecho y crece hacia los lados hasta unirse en una raya central. Junto con la cara corta, esta característica separa al Búho Africano de palomas búho de mayor tamaño, como el Búho Inglés, y de un pariente muy cercano, el Rizado Oriental.

El carácter es buena parte de su atractivo. El Búho Africano es cariñoso, apacible y tranquilo, y se adapta sin problemas a un palomar bien atendido. Es un ave callada que tolera que la cojan en brazos. Resulta una buena opción para quien empieza en la afición y busca una paloma de exposición manejable.

A quién le conviene esta raza

El Búho Africano encaja con quien busca una paloma pequeña y tranquila para exponer o simplemente para disfrutar teniéndola en el palomar. Su pico corto limita la capacidad de los padres para alimentar bien a los pichones, así que, si os planteáis criarlos, conviene tener preparada alguna pareja nodriza de una raza de pico más largo. Quien busque una parvada resistente de exterior o una raza que vuele bien encontrará mejor opción en una paloma utilitaria o mensajera.

El origen del Búho Africano se remonta a las palomas búho de cara corta del norte de África. Los registros sitúan Túnez como cuna de la raza, desde donde las primeras aves llegaron a Europa a través de las rutas comerciales del Mediterráneo. La familia de las palomas búho es muy antigua: ya existían formas con gorguera y cara corta documentadas en Europa y Oriente Próximo desde hacía siglos.

La raza se incorporó a la afición europea a lo largo del siglo XIX. A medida que se extendió por Gran Bretaña y el resto del continente, los criadores fueron seleccionando un pico cada vez más corto, una cabeza más redondeada y una gorguera más cuidada que las de los primeros ejemplares importados. Ese trabajo de selección transformó un tipo regional en una raza de exposición plenamente definida.

Entre finales del siglo XIX y principios del XX, los clubes de raza y los estándares de exposición establecieron los puntos que todavía hoy valoran los jueces: la forma de la cabeza, el largo del pico, la gorguera y un catálogo reducido de colores admitidos. Fue en esta etapa cuando el Búho Africano se consolidó como uno de los miembros más pequeños y refinados de todo el grupo búho.

Hoy la raza sigue siendo una paloma de exposición especializada, no un ave habitual de palomar corriente. La mantienen aficionados que acuden a concursos colombófilos y personas a las que atraen su aspecto singular y su carácter tranquilo.

El Búho Africano transmite la imagen de un ave pequeña, pulcra y de líneas redondeadas. Tiene la cabeza ancha y alta, con la frente muy abombada, y la cara corta, el rasgo que define a todo el tipo. El pico es corto y fino, situado en la parte baja de una cabeza ancha. El cuello es corto, el cuerpo compacto, y el ave se mantiene bastante erguida sobre unas patas cortas.

La gorguera recorre la parte delantera del pecho, con las plumas dirigidas hacia cada lado hasta formar una raya central. En los concursos, una gorguera limpia y simétrica junto con una cara realmente corta son los puntos que más peso tienen en la calificación.

El plumaje y los colores

El plumaje del cuerpo es corto y liso, salvo en la gorguera del pecho. El blanco es el color más habitual y el más solicitado, aunque la raza también se presenta en colores lisos como azul, plata, negro y rojo, además de variedades con dibujo. En las aves de color, el ojo suele ir del naranja al rojo, mientras que en las blancas es oscuro. Un color limpio, una gorguera continua y una cara realmente corta cuentan más que el tamaño del ave.

El Búho Africano se cuenta entre las palomas de fantasía más apacibles. Es cariñoso y dócil, y la mayoría de los ejemplares soportan el manejo habitual sin sobresaltarse, una de las razones por las que se ve tan a menudo sobre la mesa de los jueces. Un ave bien asentada permanece quieta tanto en la mano como en la percha de la jaula de exposición.

Con su cuidador, un Búho Africano acostumbrado desde pichón a que lo cojan se vuelve manso y confiado. Ante los desconocidos se muestra más bien reservado que agresivo, y tiende a retirarse antes que a plantar cara. En un palomar con varias razas convive sin problemas con otras palomas, aunque su pico corto lo deja en desventaja si tiene que disputar el comedero con razas de mayor tamaño y pico más largo.

Para tratarse de una paloma, es un ave callada. Arrulla en voz baja durante el cortejo y junto al nido, pero no resulta ruidosa durante el resto del día. Un manejo sereno y constante lo mantiene manso y rebaja el estrés antes de las exposiciones.

El cuidado diario del Búho Africano sigue las pautas generales de cualquier paloma, con algunos matices propios de un ave pequeña y de cara corta. La gorguera del pecho y la cara corta obligan a vigilar el aseo y la alimentación con más atención que en una paloma utilitaria corriente.

Aseo

• Ofreced un baño poco profundo dos o tres veces por semana para que las aves mantengan limpias la gorguera y el resto del plumaje.
• Revisad la gorguera en busca de suciedad y excrementos secos, que apelmazan las plumas del pecho.
• Cortad las uñas cuando crezcan en exceso y comprobad que el pico corto no presente sobrecrecimiento ni daños.
• Buscad parásitos externos durante el manejo habitual y tratad el palomar si hace falta.

Ejercicio

• Dejad que las aves se muevan a diario en un palomar amplio o en un aviario cubierto.
• La raza no destaca por el vuelo y suele mantenerse confinada en vez de volar libre.
• Poned a su disposición perchas y espacio en el suelo para que puedan estirarse, caminar y bañarse.

Entorno

Mantened a las aves en un palomar seco, sin corrientes de aire, bien ventilado y con la cama limpia y seca. Las palomas soportan mejor el frío que la humedad, así que la prioridad es que el palomar esté siempre seco. Dejad espacio para que cada pareja disponga de su propio nidal y evitad el hacinamiento, que favorece las enfermedades y deshilacha la gorguera.

El Búho Africano se alimenta con la misma dieta básica que el resto de palomas de fantasía: una mezcla equilibrada de granos y legumbres como guisantes, maíz, trigo, sorgo y semillas pequeñas. Al tener el pico tan corto le resulta más fácil coger granos pequeños, así que las mezclas con más proporción de semilla menuda le sientan mejor. Añadid grit insoluble y una fuente de minerales o piedra de sales para ayudar a la digestión y a la formación de la cáscara, y dejad siempre a su alcance agua limpia y fresca.

Golosinas y complementos

De vez en cuando podéis ofrecer pequeñas cantidades de verdura segura y alguna semilla oleaginosa a modo de golosina, pero sin que sustituyan a la mezcla principal de grano. Durante la cría y la muda, un complemento vitamínico y mineral en el agua o en el pienso ayuda a mantener la condición del ave. Ajustad las cantidades para que las aves conserven su peso de forma, ya que un ave con sobrepeso cría y se presenta peor en concurso.

El Búho Africano es una paloma pequeña y resistente cuando vive en un palomar seco y limpio, y un ejemplar bien cuidado alcanza entre 8 y 12 años. La mayoría de sus problemas de salud son los mismos que afectan a las palomas en general, a los que se suman algunos ligados a la cara corta. Unas buenas prácticas de manejo, la cuarentena de las aves nuevas y la observación habitual evitan casi todos los contratiempos.

Cuidados preventivos

• Mantened el palomar seco, limpio y bien ventilado.
• Poned en cuarentena a las aves nuevas o a las que regresan antes de juntarlas con el resto.
• Vacunad contra el paramixovirus en las zonas donde la enfermedad esté presente.
• Ofreced grit, agua limpia y una dieta equilibrada durante todo el año.
• Desparasitad con un calendario regular y bajo supervisión veterinaria.

Adiestrar a un Búho Africano tiene más que ver con acostumbrarlo a que lo manipulen y prepararlo para el concurso que con el vuelo o el rendimiento. Su carácter tranquilo y dócil facilita el trabajo con él, y las aves que se cogen a menudo desde pichones llegan a adultas firmes y confiadas. Para la mayoría de los criadores, el objetivo principal es un ave que permanezca quieta en la jaula de exposición y acepte sin problemas el examen del juez.

Lo esencial

1. Empezad a manejar a los pichones con suavidad en cuanto tengan pluma y se sostengan firmes, en sesiones breves.
2. Acostumbrad al ave a vuestra mano cerca del comedero para que os asocie con la comida.
3. Practicad cómo levantar y sujetar al ave con el agarre de exposición para que se mantenga tranquila.
4. Introducid una jaula de entrenamiento o de exposición para que el ave aprenda a asentarse y a percharse.
5. Repetid sesiones cortas con frecuencia en lugar de sesiones largas, y terminad mientras el ave siga tranquila.

El Búho Africano es un ave de palomar que vive en una caseta seca y segura o en un aviario cubierto. Como no suele volar libre, el alojamiento debe ofrecerle espacio suficiente para moverse, bañarse y anidar dentro de un recinto cerrado. Las dos prioridades son la sequedad y la ventilación, ya que la humedad y el aire viciado son la causa de la mayoría de los problemas de salud en el palomar.

Lista de comprobación

• Nidales, uno por pareja reproductora, con material para el nido
• Perchas a varias alturas para el descanso
• Un baño poco profundo disponible varias veces por semana
• Comederos y bebederos limpios y elevados del suelo
• Suministro de grit y minerales
• Malla a prueba de depredadores en todas las aberturas

El Búho Africano suele poner dos huevos por puesta, y ambos padres se turnan para incubarlos. Los huevos eclosionan en unos 17 a 19 días, el plazo habitual en las palomas. La dificultad de esta raza está en la alimentación: el pico tan corto hace que a los padres les cueste alimentar bien a los pichones, así que muchos criadores confían los huevos o las crías a parejas nodrizas de una raza de pico más largo para sacarlos adelante.

Pasos de la incubación

1. Dejad que la pareja se asiente y ponga los huevos, normalmente con un día de diferencia entre uno y otro.
2. Permitid que ambos padres compartan la incubación, o colocad los huevos bajo una pareja nodriza de confianza.
3. Comprobad que los huevos permanezcan tapados y calientes durante todo el periodo de incubación.
4. Vigilad la eclosión hacia el día 17 o 19 y no molestéis a los pichones recién nacidos.
5. Confirmad que los pichones comen comprobando que se les llena el buche; recurrid a una nodriza si el crecimiento es lento.