Yorkshire

El Yorkshire es un cerdo blanco y grande desarrollado en el condado de Yorkshire, en el norte de Inglaterra. En gran parte del mundo esta misma raza recibe el nombre de Large White, y ambas denominaciones hacen referencia a una única población de ascendencia común. Es una de las razas porcinas más distribuidas del planeta y ocupa el lado materno de muchos programas comerciales de cruzamiento.

Los animales adultos son completamente blancos, con orejas erectas y una cara larga y ligeramente cóncava. Berracos y cerdas son de gran peso; en ejemplares adultos, la masa corporal suele situarse entre 200 y 350 kilogramos, según la línea y el manejo. La raza combina un cuerpo largo y buena longitud de costillar con la estructura necesaria para llevar camadas numerosas y amamantarlas.

El Yorkshire se valora por dos cualidades por encima de todo: su aptitud materna y su canal magra. Las cerdas destacan por su prolificidad, producción láctea constante y temperamento tranquilo, lo que facilita el manejo en el momento del parto. Estas cualidades explican la presencia de la raza en el pedigree de tantos cerdos de mercado.

A quién se adapta

El Yorkshire se adapta a criadores que disponen de espacio, cercado y refugio para un animal grande y que buscan un alto rendimiento reproductivo. Funciona en granjas comerciales como línea materna pura y en pequeñas explotaciones donde se desea una cerda dócil y productiva. No es la mejor opción para quienes no tienen espacio para un animal de gran peso o no cuentan con un plan para el alojamiento, la alimentación y la atención veterinaria.

La raza tiene su origen en los condados industriales del norte de Inglaterra en la primera mitad del siglo XIX. Los criadores de Yorkshire y zonas vecinas trabajaron con cerdos blancos locales de gran tamaño, mejorándolos en cuanto a talla, longitud y conversión del pienso para abastecer a la creciente población urbana durante el periodo de rápido desarrollo fabril.

El tipo moderno quedó consolidado en la década de 1860, y Joseph Tuley, de Keighley, suele mencionarse como el principal responsable del refinamiento de la estirpe que se convirtió en la base de la raza. El registro genealógico inglés dividió los cerdos blancos en Large White, Middle White y Small White; el Large White es la variedad que se convirtió en el Yorkshire del comercio internacional.

El Large White fue inscrito en el libro genealógico inglés a finales del siglo XIX y se exportó ampliamente. Los animales llegaron a Estados Unidos, donde se conservó el nombre Yorkshire, y también a Canadá, Australia, gran parte de Europa y Asia. En cada región la raza se empleó tanto en pureza como en cruzamiento.

A lo largo del siglo XX, el Yorkshire y el Large White se convirtieron en el stock materno de referencia para la producción de cerdas cruzadas. La raza es hoy una de las más numerosas e influyentes, y sus genes están presentes en una gran proporción de los cerdos de mercado del mundo.

El Yorkshire es uniformemente blanco en piel y pelo, con orejas erectas y una cara larga, profunda y ligeramente cóncava. El cuerpo es largo, con lomo recto, costillas bien arqueadas y buena longitud de costillar, una conformación que favorece el rendimiento en carne magra. Las patas son fuertes y bien separadas para soportar el peso de la raza y resistir la exigencia de los partos repetidos.

Capa y colores

La capa es corta y fina, pegada a la piel blanca. El estándar racial exige el blanco en todo el cuerpo. Pueden aparecer pequeñas manchas azules o negras en la piel, llamadas a veces pecas, y en general se toleran, pero el pelo de color es un defecto. La piel clara ofrece poca protección frente al sol intenso, por lo que los animales criados al aire libre necesitan sombra y acceso a baños de barro para evitar quemaduras solares.

El Yorkshire tiene fama de temperamento estable y buen carácter. Las cerdas son dóciles y tolerantes al manejo, algo que cobra especial importancia en el momento del parto, cuando el personal debe trabajar cerca de la madre y su camada. Las cerdas tranquilas también aplastas menos lechones, una ventaja práctica en cualquier sistema de parición.

La raza es inteligente y aprende las rutinas con rapidez. Los cerdos que se alimentan y se mueven en un horario regular adoptan un comportamiento predecible y son más sencillos de gestionar. Con las personas son generalmente plácidos cuando se les acostumbra al manejo desde jóvenes. Con otros cerdos conviven bien en grupo una vez establecida una jerarquía estable, aunque mezclar adultos desconocidos puede provocar peleas breves hasta que se organicen los rangos. Con personas desconocidas suelen mostrarse curiosos antes que agresivos, pero cualquier cerdo grande merece respeto, en especial una cerda con camada.

Higiene y aseo

• Revisar la piel con regularidad para detectar cortes, parásitos y señales de quemadura solar, especialmente en el lomo y las orejas.
• Proporcionar un baño de barro o una zona de revolcón al exterior para que los cerdos puedan refrescarse y proteger su piel.
• Mantener los cascos recortados y vigilar el crecimiento excesivo o la cojera.
• Limpiar el barro seco durante el manejo rutinario e inspeccionar en busca de garrapatas o sarna.

Ejercicio

• Dar espacio para caminar, hocicar y forrajear; los corrales demasiado pequeños generan aburrimiento y mordeduras de cola.
• Permitir el acceso a un paddock o pasto cuando sea posible.
• Facilitar material de hozado, como paja o tierra, para satisfacer el comportamiento natural.
• Evitar el ejercicio intenso en días calurosos, ya que los cerdos de piel blanca se recalientan con rapidez.

Entorno

Los Yorkshire necesitan un refugio seco, sin corrientes de aire, con cama limpia y buena ventilación. Toleran mejor el frío que el calor, por lo que el manejo en verano se centra en la sombra, los baños de barro y la ventilación. El cercado debe ser sólido y bajo, porque los cerdos hocicarán y empujarán en los puntos débiles. Proporcionar agua limpia en todo momento; un cerdo grande bebe varios litros al día, y la demanda aumenta considerablemente con el calor y durante la lactación.

Los Yorkshire se alimentan con una ración equilibrada a base de cereales con proteínas, vitaminas y minerales añadidos. Las necesidades de proteína son más altas en los lechones en crecimiento y disminuyen a medida que el animal madura. Las dietas se formulan habitualmente en función de unos niveles objetivo de energía y proteína, más que a simple vista, porque las cerdas con exceso de condición corporal paren con mayor dificultad y el crecimiento magro depende del equilibrio correcto de aminoácidos. Ajustar siempre la cantidad a la condición corporal, la etapa de vida y si la cerda está gestante o amamantando.

Golosinas y suplementos

Pueden ofrecerse pequeñas cantidades de frutas y verduras como golosinas, aunque deben representar una parte menor de la dieta. Una ración comercial equilibrada suele aportar las vitaminas y minerales necesarios; los suplementos adicionales solo están justificados por indicación veterinaria o de un nutricionista. Los cambios bruscos de dieta deben hacerse de forma gradual, a lo largo de varios días, para evitar trastornos digestivos.

El Yorkshire es una raza resistente y robusta. Con un buen alojamiento, alimentación y control de parásitos, los animales se mantienen sanos y productivos durante muchos años. La vida útil en el rebaño suele ser más corta que el ciclo biológico de 6 a 10 años, porque las cerdas se retiran generalmente tras un número determinado de partos. La piel clara hace que las quemaduras solares y el golpe de calor sean los problemas más habituales en meses cálidos, mientras que los trastornos de patas y pezuñas son la causa más frecuente de desvieje precoz en animales reproductores de gran peso.

Cuidado preventivo

• Seguir un programa de vacunación y desparasitación establecido con el veterinario.
• Mantener el alojamiento limpio, seco y bien ventilado para limitar las enfermedades respiratorias.
• Proporcionar sombra, baños de barro y agua para prevenir el golpe de calor en verano.
• Inspeccionar patas y pezuñas y controlar la condición corporal de los reproductores.
• Cuarentenar los animales nuevos antes de introducirlos en el rebaño.

El Yorkshire es la raza más asociada al rendimiento materno, razón por la cual ocupa el lado de la cerda en tantos programas de cruzamiento. Las cerdas jóvenes se cubren por primera vez hacia los 7 u 8 meses, una vez que han alcanzado el peso y la condición corporal adecuados, más que en una fecha fija. La cerda tiene ciclos de aproximadamente tres semanas cuando no está gestante, y la cubrición se sincroniza con el celo de pie.

La gestación dura aproximadamente 114 días, a menudo recordada como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas son numerosas, con 10 a 14 lechones de media, y las líneas bien manejadas pueden superar esa cifra. La producción láctea y el temperamento tranquilo de la cerda le permiten criar una alta proporción de la camada.

Los lechones se destetan habitualmente entre las tres y las cinco semanas de edad en sistemas comerciales, y algo más tarde en los extensivos. Los recién nacidos necesitan una zona de descanso cálida y sin corrientes, acceso precoz al calostro y protección frente a los aplastamientos. La suplementación con hierro es práctica habitual en lechones criados en interior, y las instalaciones de parto limpias reducen las pérdidas tempranas.