Tamworth

El Tamworth es un cerdo patrimonial de tamaño medio originario de Inglaterra, fácil de reconocer por su capa de tono rojizo a bermejo y su cuerpo alargado y estrecho. Es una de las razas porcinas más antiguas que se conservan en Gran Bretaña y apenas ha cambiado en los últimos doscientos años. A diferencia de muchos cerdos comerciales modernos, seleccionados para crecer deprisa en confinamiento, el Tamworth se ha formado a la intemperie y conserva la complexión, la capa y los instintos propios de la vida en pastos y bosques.

La raza destaca sobre todo por dos rasgos: la calidad de su carne, en particular del tocino, y su habilidad para forrajear. Los Tamworth son animales activos que hozan, pastan y recorren terreno con facilidad; por eso encajan bien en sistemas al aire libre con pastoreo rotacional. El hocico alargado y la complexión atlética son herramientas prácticas para un animal que obtiene buena parte de su alimento del propio terreno.

El Tamworth sigue siendo una raza minoritaria, criada por pequeños productores, granjas patrimoniales y programas de conservación. Madura más despacio que los híbridos comerciales, de modo que atrae a criadores que valoran el sabor, la rusticidad y el manejo tradicional por encima de la producción rápida.

A quién le conviene

El Tamworth conviene a criadores con terreno disponible e interés en la producción tradicional o basada en pastos. Su rusticidad y su tolerancia al clima reducen la necesidad de instalaciones elaboradas, y su instinto forrajero encaja bien con el desbroce de bosque y el pastoreo rotacional. Esa misma independencia y energía resultan poco adecuadas para corrales estrechos o para quienes esperan un animal dócil y tranquilo. Hace falta un vallado resistente y disposición para manejar un cerdo activo.

La raza toma su nombre de la localidad de Tamworth, en Staffordshire, dentro de las Midlands inglesas, donde se asentó a principios del siglo XIX. Desciende de cerdos autóctonos ingleses de la zona y no de las líneas asiáticas que se cruzaron con otras muchas razas británicas en aquella época. Ese relativo aislamiento de sangre importada explica en parte por qué el Tamworth conservó su cuerpo alargado y atlético y su capa rojiza, mientras otras razas se transformaban hacia tipos más cortos y de engorde más rápido.

A lo largo del siglo XIX el Tamworth se apreció como cerdo de tocino y como animal rústico capaz de convertir pastos, raíces y bellotas del bosque en carne. Era un cerdo de granja práctico en una época anterior a los sistemas intensivos en naves cerradas.

En el siglo XX, el auge del confinamiento y de los híbridos comerciales de crecimiento más rápido relegó a un segundo plano a las razas patrimoniales de desarrollo más lento. El número de ejemplares Tamworth cayó de forma acusada, y la raza pasó a considerarse rara tanto en Gran Bretaña como en los demás países a los que se había exportado, entre ellos zonas de Norteamérica y Australia.

Hoy en día el Tamworth se mantiene sobre todo gracias a pequeños productores, granjas patrimoniales y programas de cría para su conservación. El interés renovado por el cerdo criado en pastos, el tocino tradicional y la conservación de razas ha ayudado a sostenerla, aunque sigue siendo una raza minoritaria, criada por quienes valoran su historia y sus cualidades por encima del rendimiento comercial.

El Tamworth tiene un cuerpo alargado, estrecho y marcadamente atlético si se compara con la silueta compacta de muchos cerdos comerciales. El dorso es bastante recto, las patas son largas y fuertes, y la impresión general es la de un animal construido para moverse y forrajear. La cabeza es alargada, con hocico recto y orejas grandes y erguidas que apuntan hacia delante y ligeramente hacia fuera. La capa rojiza, uniforme y de un solo color, es el rasgo que define a la raza.

Capa y colores

La capa varía entre el dorado pálido y un rojizo intenso, y debe presentar un color uniforme en todo el cuerpo. Las manchas negras en la piel o en el pelo se consideran un defecto según el estándar tradicional, aunque la piel bajo el pelo puede tener algo de pigmentación. La capa rojiza protege mejor frente a las quemaduras solares que la piel clara de muchos cerdos blancos, y eso refuerza la rusticidad de la raza al aire libre. En los meses fríos el pelo se vuelve más denso, y así el animal soporta mejor un clima que otras razas de confinamiento toleran mal. El hocico alargado es tan funcional como distintivo, y da al Tamworth una gran capacidad para hozar y forrajear.

El Tamworth es un cerdo alerta y activo, con un marcado carácter independiente. Por naturaleza es curioso e inquieto, y pasa buena parte del tiempo hozando, explorando e investigando su entorno. Esa energía explica en buena medida su eficacia como forrajeador, pero también significa que necesita espacio y ocupación, no un corral vacío.

Con las personas que lo manejan, la raza suele mostrarse receptiva e inteligente. Los cerdos acostumbrados al trato humano desde jóvenes pueden ser tranquilos y colaboradores, y aprenden rutinas con rapidez. Aun así, el Tamworth tiende a ser más vivo y menos plácido que las razas comerciales de crecimiento lento, y pondrá a prueba un vallado o unas puertas poco firmes. Un manejo constante y sereno funciona mucho mejor que la fuerza.

Las cerdas son madres protectoras y pueden mostrarse defensivas cerca de los lechones recién nacidos, así que conviene actuar con prudencia durante el parto. Con otros cerdos, el Tamworth suele ser sociable y se desenvuelve bien en grupo cuando hay espacio suficiente. Como en cualquier raza, los verracos requieren un manejo experto. La combinación de inteligencia, empuje y autonomía resulta gratificante para criadores capaces y exigente para quienes empiezan.

El Tamworth es una raza rústica, adecuada para sistemas de exterior y pastoreo. Tolera el frío y el clima variable mejor que muchos cerdos, pero de todos modos necesita un refugio seco, sombra y algún modo de refrescarse en época de calor. Conviene aprovechar su instinto forrajero dándole acceso a pastos, parcelas o bosque gestionado.

Higiene y cuidado del pelo

• Revisar la piel y el pelo con regularidad, buscando cortes, parásitos y quemaduras solares, aunque la capa rojiza ofrezca cierta protección frente al sol.
• Disponer de una zona de barro o revolcadero para que el animal pueda refrescarse y proteger la piel en época de calor.
• Cepillar o revisar el pelo durante la muda estacional, y vigilar la aparición de calvas o irritaciones.

Ejercicio

• Permitir el acceso diario a una parcela o pastizal para hozar y pastar.
• Rotar el terreno para evitar su desgaste y mantener al animal ocupado con forraje nuevo.
• Aprovechar la energía de la raza de forma productiva, por ejemplo despejando maleza o removiendo el terreno, en lugar de mantenerla confinada.

Entorno

Proporcionar un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia (por ejemplo, paja), de tamaño suficiente para que el animal pueda tumbarse y darse la vuelta sin dificultad. Un vallado perimetral resistente es imprescindible, ya que el Tamworth es activo y aprovechará cualquier punto débil. El vallado eléctrico se usa con frecuencia en esta raza. Garantizar acceso constante a agua limpia y a sombra en verano, ya que un cerdo de capa oscura también puede sufrir golpes de calor.

El Tamworth se desenvuelve bien con un pienso comercial equilibrado combinado con el forraje que consigue por sí mismo. Como es una raza hábil para forrajear, los pastos, las raíces y las bellotas del bosque pueden aportar una parte importante de la dieta durante la temporada de crecimiento, aunque sigue siendo necesario un pienso formulado para garantizar una nutrición completa. Las cantidades deben ajustarse a la edad, el peso y el estado corporal del animal, así como a si la cerda está gestante o en lactación. El agua limpia debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Las verduras y frutas sobrantes, y el propio pasto, pueden ofrecerse con moderación como premio, en cantidades pequeñas respecto a la ración principal para que la dieta se mantenga equilibrada. Los cerdos con forraje escaso o de baja calidad pueden necesitar un aporte extra de minerales; un veterinario o un proveedor de pienso puede asesorar sobre carencias locales, como el selenio o el hierro en los lechones. Los cambios de dieta deben introducirse de forma gradual para evitar trastornos digestivos.

El Tamworth se considera una raza rústica y resistente a enfermedades, gracias a generaciones de selección al aire libre. Con buenos cuidados suele vivir de 6 a 12 años, más tiempo del que dura la vida productiva de un cerdo criado para carne. En animales bien manejados, la mayoría de los problemas de salud proceden del entorno y los parásitos, más que de enfermedades hereditarias.

Cuidados preventivos

• Mantener un programa regular de control de parásitos adecuado para cerdos de exterior.
• Recortar las pezuñas y revisar patas y pezuñas de forma rutinaria.
• Proporcionar un alojamiento seco y bien ventilado, con cama limpia.
• Garantizar sombra, agua y revolcadero durante el tiempo cálido.
• Mantener al día las vacunas y los controles sanitarios del grupo según indicación veterinaria.

Las primerizas Tamworth suelen alcanzar la edad reproductiva hacia los siete a nueve meses, aunque muchos criadores esperan a que el animal esté bien desarrollado antes de la primera cubrición. Como en todos los cerdos, la gestación dura aproximadamente 114 días, una cifra que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días. Las camadas suelen ser de tamaño moderado, normalmente de seis a diez lechones, una media inferior a la de algunas líneas comerciales muy seleccionadas, pero coherente con el carácter patrimonial de la raza.

Las cerdas tienen fama de ser madres capaces y protectoras. Suelen amamantar y criar bien a los lechones en condiciones de exterior, y la rusticidad de la raza se refleja en el vigor de las camadas sanas. Como pueden mostrarse defensivas cerca de los recién nacidos, quien las maneje debe acercarse con calma a la zona de parto y supervisar sin invadir el espacio del corral.

El destete suele producirse hacia las seis a ocho semanas, según el sistema de manejo. El crecimiento es más lento que en los híbridos comerciales, por lo que el Tamworth tarda más en alcanzar el tamaño de venta o de reproducción. Esta maduración lenta explica en parte por qué los criadores valoran la raza por su sabor y su producción tradicional, más que por la rapidez de recambio. Los verracos deben quedar en manos de criadores con experiencia, y los reproductores deben seleccionarse por pezuñas sanas, buen temperamento y un color rojizo correcto.