Red Wattle

El Red Wattle es una raza porcina patrimonial de gran tamaño, originaria de Estados Unidos. Debe su nombre a un par de carnosidades cutáneas, llamadas carúnculas, que cuelgan a cada lado del cuello. Estas carúnculas no tienen una función conocida y sirven sobre todo para identificar la raza. La mayoría de los ejemplares son de color rojo, con tonos que van desde un rojizo claro hasta un casi negro, a veces con manchas más oscuras.

La raza destaca por un carácter tranquilo, dócil y de buen temperamento. Las cerdas son madres atentas y los animales suelen buscar bien su propio alimento; por eso sigue resultando atractiva para pequeñas explotaciones de pasto, aunque su número total se mantiene bajo. Es una de las razas porcinas más escasas criadas en Norteamérica.

El Red Wattle es resistente en climas muy distintos y alcanza rápidamente un peso adulto considerable. Su carne suele describirse como bien jaspeada, un rasgo que explica en parte el interés que mantiene entre los productores de porcino patrimonial.

A quién le conviene

El Red Wattle conviene a criadores con espacio para un cerdo grande y con interés en sistemas de pasto o en el porcino patrimonial. Su temperamento tranquilo resulta manejable para quienes ya tienen algo de experiencia con ganado, aunque su tamaño adulto lo descarta como animal de patio pequeño. También lo crían personas interesadas en la conservación de razas raras, ya que su población sigue siendo limitada.

El Red Wattle es una raza estadounidense cuyos orígenes más antiguos no están del todo documentados. Distintos relatos lo vinculan con cerdos rojos y con carúnculas criados en el sur de Estados Unidos, y algunas tradiciones apuntan a animales llegados a través de rutas comerciales antiguas que después se criaron, tanto en estado semisalvaje como en granjas, durante muchos años. La carúncula en sí aparece en varias poblaciones porcinas sin relación entre ellas en distintas partes del mundo, así que ese rasgo por sí solo no permite fijar un único origen.

La historia de la raza moderna empieza en la década de 1970, cuando se localizaron cerdos rojos con carúnculas en el este de Texas. A H. C. Wengler se le atribuye el hallazgo de estos animales en aquella época y su cría hasta conseguir una línea reconocible. Más tarde, otro criador de Texas encontró una piara distinta de cerdos similares, y ambas líneas de sangre se convirtieron en la base de la raza tal como se conoce hoy.

En las décadas siguientes la raza siguió siendo escasa. Un pequeño número de criadores comprometidos mantuvo piaras, y el Red Wattle atrajo la atención de grupos dedicados a la conservación de razas ganaderas raras en Norteamérica. Los registros de cría ayudaron a seguir el rastro de las líneas de sangre que quedaban.

El Red Wattle sigue considerándose una raza rara. El interés de las granjas que crían cerdos en pasto y del mercado de carne patrimonial ha sostenido su supervivencia, aunque su número de ejemplares sigue siendo bajo si se compara con las razas porcinas comerciales habituales.

El Red Wattle es un cerdo grande, de cuerpo alargado y color rojo bien definido. El tono de la capa varía mucho, desde un rojizo claro hasta un rojo intenso que puede parecer casi negro, y algunos ejemplares presentan manchas más oscuras. El rasgo más característico es la carúncula: una carnosidad que cuelga a cada lado del cuello. La cabeza es bastante enjuta, con orejas erguidas o ligeramente caídas, y el cuerpo está bien musculado, con el pecho profundo y buena longitud.

Capa y colores

La capa es corta y áspera, como en la mayoría de las razas porcinas. El rojo es la norma, pero el tono exacto no es uniforme en toda la raza, y los ejemplares más oscuros son frecuentes. Las carúnculas suelen tener el mismo color que la piel y el pelo que las rodean. Algunos animales presentan puntos o manchas negras además del rojo de base.

El Red Wattle tiene fama de carácter tranquilo y estable. Los criadores lo describen como un animal de buen temperamento y dócil; por eso, pese a su tamaño, resulta más fácil de manejar en el pasto y en las tareas rutinarias. Los cerdos buscan alimento de forma activa y pasan buena parte del tiempo hozando y pastando cuando tienen acceso al terreno.

Con las personas que conoce, la raza suele mostrarse tranquila y cercana. Como ocurre con cualquier cerdo grande, un ejemplar adulto impone respeto, y los verracos en particular deben manejarse con precaución. Ante personas desconocidas, los animales suelen mostrarse recelosos más que agresivos, y se calman en cuanto se establecen rutinas.

Con otros cerdos, la raza se lleva razonablemente bien en grupo, y las cerdas destacan como madres atentas y protectoras. Una cerda con una camada recién nacida defenderá a sus lechones, por lo que conviene darle espacio durante el parto. El carácter trabajador y dispuesto de la raza explica en parte por qué sigue siendo popular entre las granjas que la crían.

Los cuidados giran en torno al espacio, el refugio y la protección frente al calor. Al ser una raza grande y buscadora de alimento, el Red Wattle rinde mejor con acceso a pasto o a una zona exterior amplia donde pueda hozar y pastar.

Aseo

• Revisa la piel y las carúnculas con regularidad para detectar cortes, parásitos o irritaciones.
• Proporciona un revolcadero o una zona de barro, que el cerdo usa para refrescarse y proteger la piel.
• Recorta las pezuñas cuando sea necesario si el terreno no las desgasta de forma natural.
• Vigila la posible quemadura solar en los ejemplares de color más claro cuando el sol es fuerte.

Ejercicio

• Ofrece acceso diario a un pasto o a un corral grande para hozar y moverse.
• Rota los cercados siempre que sea posible para evitar que el terreno se convierta en barrizal.
• Usa vallados resistentes, ya que un cerdo grande puede derribar barreras débiles.

Entorno

La raza tolera climas muy distintos, pero necesita sombra y un revolcadero en épocas de calor, y un refugio seco y sin corrientes de aire en condiciones frías o húmedas. Una caseta sencilla con tres paredes y cama limpia sirve para la mayoría de las instalaciones. El agua fresca debe estar disponible en todo momento, sobre todo con calor.

El Red Wattle se desenvuelve bien con un pienso porcino comercial equilibrado, combinado con el forraje que obtiene en el pasto. La dieta debe aportar suficiente proteína y energía para su gran tamaño, sin llegar a un exceso que provoque grasa de más. Los animales que buscan su propio alimento obtienen parte de su ingesta de hierba, raíces y otras plantas; eso reduce, pero no sustituye, el pienso preparado. El agua limpia debe estar disponible en todo momento, ya que los cerdos beben mucho, sobre todo con temperaturas altas.

Premios y suplementos

Las verduras y la fruta sobrantes del huerto pueden ofrecerse con moderación como premio. Una ración comercial equilibrada suele cubrir las necesidades de vitaminas y minerales, aunque los cerdos que pastan pueden beneficiarse de un suplemento mineral. Introduce cualquier cambio de pienso de forma gradual para evitar trastornos digestivos, y ajusta las cantidades según la condición corporal, no solo según cifras fijas.

El Red Wattle se considera una raza resistente y no está asociada a una lista de trastornos hereditarios, como sí ocurre con algunas líneas porcinas muy seleccionadas. Con un buen manejo, un Red Wattle puede vivir de 6 a 12 años, aunque muchos animales de granja se mantienen durante una vida productiva más corta. La mayoría de los problemas de salud proceden del entorno y del cuidado diario, más que de la propia raza.

Cuidados preventivos

• Mantén las vacunas y la desparasitación según el calendario que fije el veterinario.
• Proporciona sombra, refugio y agua limpia durante todo el año.
• Revisa con regularidad la piel, las carúnculas, las pezuñas y la condición corporal.
• Rota el pasto y mantén los revolcaderos y corrales razonablemente limpios.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de incorporarlos a la piara.

Los Red Wattle alcanzan la edad reproductiva dentro del primer año: las primerizas suelen cubrirse a partir de los ocho meses, y los verracos están listos para reproducirse a una edad similar. Como en los cerdos en general, la gestación dura unos tres meses, tres semanas y tres días, cerca de 114 días. El tamaño de la camada varía, y las cerdas Red Wattle suelen criar camadas de alrededor de diez lechones, aunque también son posibles camadas mayores o menores.

Las cerdas tienen fama de ser madres atentas que protegen y amamantan bien a sus crías; esto favorece una buena supervivencia de los lechones cuando el parto se produce en condiciones limpias y resguardadas. Una cerda en el parto necesita un espacio tranquilo y sin corrientes de aire, con cama seca y sitio para que los lechones mamen y descansen con seguridad. Los lechones se destetan normalmente entre las seis y las ocho semanas, momento a partir del cual pasan a pienso de crecimiento y a forraje. Como la raza sigue siendo rara, los criadores suelen trabajar con los registros de raza para anotar las líneas de sangre y evitar la consanguinidad cercana.