Raza Mixta Cerdo

El cerdo mestizo lleva genes de dos o más razas, o de generaciones de cerdos que se reprodujeron sin selección humana dirigida. La categoría abarca desde un cruce comercial deliberado entre dos líneas registradas hasta un cerdo de patio trasero de origen asilvestrado y ascendencia desconocida. Debido a que existen tantas razas porcinas en el mundo, y a que el cruce se practica desde hace siglos como herramienta habitual de manejo, los cerdos mestizos forman la mayor parte de la población porcina mundial.

El aspecto, el tamaño y el comportamiento varían según las razas implicadas. No hay una apariencia, un peso ni un temperamento estándar que valga para todos los individuos. Un cerdo mestizo de una granja comercial puede ser un cruce de dos razas diseñado a propósito y gestionado con cuidado para lograr un crecimiento magro, mientras que uno de una explotación familiar puede ser hijo de dos cerdos del vecindario de ascendencia variada.

Los cerdos mestizos aparecen en cualquier región donde se críe ganado porcino. Se destinan a la producción de carne, la subsistencia en pequeñas explotaciones, el manejo del terreno y, en algunos casos, la compañía.

A quién le conviene

Los cerdos mestizos convienen a quienes priorizan la función y las características de cada animal por encima de la previsibilidad racial. En las granjas, los cruces comerciales se eligen por rasgos productivos conocidos, como el ritmo de crecimiento y el tamaño de la camada. En las explotaciones familiares, lo principal es el espacio, el refugio y la experiencia de manejo que puede ofrecer el criador. Como mascotas, la idoneidad de cada animal depende de su tamaño, su origen y su socialización temprana, y no de su raza.

El cerdo se domesticó a partir del jabalí (Sus scrofa) de forma independiente en varias regiones, entre ellas Oriente Próximo y China, hace entre 8000 y 10 000 años como mínimo. Los primeros cerdos domésticos variaban según la región, y a medida que el comercio y las migraciones desplazaban a personas y animales entre continentes, distintos tipos de cerdo entraron en contacto y produjeron descendencia de ascendencia mixta.

Durante la mayor parte de la historia de la cría porcina no existían límites de raza deliberados. Los ganaderos seleccionaban por rasgos útiles (tamaño, cobertura de grasa, madurez temprana, producción de leche en las cerdas) sin atender al pedigrí. La aparición de los libros genealógicos formales en la Gran Bretaña y Norteamérica del siglo XIX creó el concepto de cerdo de raza pura, distinto del cruzado o mestizo. Antes de esa distinción, prácticamente todos los cerdos criados eran mestizos por ascendencia.

La importación de cerdos chinos y del sudeste asiático a Europa a partir del siglo XVII fue un episodio temprano y documentado de cruce intencionado. Las razas chinas aportaron rasgos de maduración precoz, cuerpo compacto y huesos finos que se incorporaron a las razas inglesas mejoradas de los siglos XVIII y XIX, entre ellas la Yorkshire, la Berkshire y la Tamworth. Muchas razas puras actuales llevan, por tanto, una base de cruces anteriores.

En el siglo XX, la producción porcina comercial avanzó de forma deliberada hacia el cruce sistemático. El vigor híbrido, la tendencia de la descendencia cruzada a superar a ambos progenitores en crecimiento y en rasgos reproductivos, se conocía de forma empírica mucho antes de describirse su base genética. Los programas de cruce terminal a tres y cuatro vías se convirtieron en la norma en las explotaciones porcinas comerciales, y dieron lugar a cerdos de engorde que eran mestizos por definición, aunque procedentes de líneas genéticas muy controladas.

En paralelo, los cerdos de pueblo y de pequeña explotación en buena parte de Asia, África y América Latina siguieron siendo poblaciones mestizas de adaptación local, con aportes ocasionales de razas comerciales introducidas pero sin pedigrí formal. Estas poblaciones aún representan una parte importante de la cabaña porcina mundial.

No existe un aspecto único que defina al cerdo mestizo. El tamaño corporal puede ir desde las proporciones compactas de una línea miniatura o barrigona hasta la corpulencia de una raza cárnica comercial. El color del pelaje puede ser blanco, negro, rojo, moteado, con banda blanca o cualquier combinación de estos. La forma de las orejas, el perfil facial y la longitud del cuerpo reflejan las razas presentes en el fondo genético de cada animal.

Dos cerdos de la misma camada pueden diferir notablemente en color y morfología cuando ambos progenitores portan genética mixta. En las explotaciones comerciales, un cruce de dos razas tiene un aspecto más previsible porque ambos progenitores son de raza definida. En los cerdos de pequeña explotación o de origen asilvestrado, el aspecto es menos previsible y varía más dentro de una misma camada.

Pelaje y colores

La mayoría de los cerdos domésticos tienen un pelaje de cerdas gruesas y escasas sobre piel desnuda. El color de la piel condiciona el del pelaje, de modo que un cerdo de piel blanca puede sufrir quemaduras solares, mientras que uno de piel oscura está más protegido. Algunos animales de raza autóctona o con influencia asilvestrada presentan un pelo corporal más denso o algo más largo, que aporta cierto aislamiento al aire libre. En las líneas barrigonas y miniatura, la piel puede estar muy arrugada, sobre todo alrededor de la cara y el cuello.

Los cerdos son inteligentes y forman jerarquías sociales. Estos rasgos aparecen tanto en las razas puras como en los ejemplares mestizos, aunque el grado de audacia, docilidad o recelo ante las personas varía según la ascendencia y el manejo temprano.

Los cerdos criados con contacto humano regular desde el nacimiento suelen ser más tranquilos y fáciles de manejar. Los que reciben poco manejo temprano, sea cual sea su ascendencia, pueden mostrarse asustadizos o defensivos. En las explotaciones comerciales, el manejo desde edades tempranas y una gestión constante de bajo estrés reducen mucho las conductas de estrés.

Los cerdos mestizos en contextos de pequeña explotación o como mascota muestran una amplia gama de personalidades individuales. Algunos son curiosos y asocian enseguida a las personas con la comida, mientras que otros permanecen recelosos. Las cerdas con camada pueden mostrarse protectoras y conviene acercarse a ellas siempre con precaución. Los verracos son los que con más facilidad se vuelven dominantes al madurar, sobre todo cerca del comedero o durante la actividad reproductiva.

Dentro de un grupo, los cerdos establecen su rango social mediante la exploración mutua y, a veces, breves enfrentamientos físicos. Una vez fijados los rangos, el grupo estable tiende a asentarse. Mezclar adultos desconocidos altera la jerarquía y puede provocar peleas hasta que se establece un nuevo orden.

El cuidado diario de un cerdo mestizo sigue los mismos principios que el de cualquier cerdo, adaptado al tamaño y al entorno del animal. Los cerdos necesitan un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia, acceso constante a agua fresca y un vallado seguro que tenga en cuenta su tendencia a hozar junto a los límites del cercado. Son animales sociales y están mejor acompañados que solos.

El tamaño de un cerdo mestizo determina cuánto espacio, alimento e infraestructura hacen falta. Un cerdo barrigón pequeño de 20 kg tiene necesidades distintas de las de una cerda de cruce comercial de 200 kg. Antes de adquirir cualquier cerdo, el criador debe conocer el tamaño adulto que se espera del animal.

Refugio y entorno

Todos los cerdos necesitan protección frente a la lluvia, el viento y las temperaturas extremas. En época de calor, la sombra y una zona de barro o revolcadero permiten a los cerdos regular su temperatura, ya que no pueden sudar de forma eficaz. Los ejemplares de piel blanca se queman con facilidad y necesitan más protección solar que los de piel oscura. En época de frío, una cama seca en un espacio sin corrientes de aire basta para la mayoría de los adultos sanos, aunque los lechones y los animales de pelaje ralo necesitan más abrigo.

El vallado debe ser resistente. Los cerdos hozan a lo largo de las líneas de cercado y pueden levantar o romper barreras mal ancladas. El pastor eléctrico se usa mucho porque los cerdos responden rápido a él y es fácil de mover. El alambre de espino no es adecuado.

Los cerdos son omnívoros y, en estado salvaje, comen una amplia variedad de material vegetal, raíces, invertebrados y materia animal ocasional. En sistemas de cría, el pienso se formula para cubrir las necesidades de energía y proteína de cada etapa: iniciación para lechones, crecimiento, acabado, gestación o lactación de la cerda. Los cerdos de compañía tienen menores necesidades energéticas que los cerdos comerciales en crecimiento y tienden a la obesidad con raciones pensadas para animales de producción.

Todos los cerdos deben tener acceso constante a agua limpia y fresca. El consumo de agua aumenta mucho con el calor y durante la lactación. Restringir el agua mientras se sigue dando pienso con sal puede provocar una intoxicación salina, que es grave y puede ser mortal.

La legislación de muchos países prohíbe alimentar a los cerdos con restos de comida o de cocina que contengan carne o hayan estado en contacto con ella, por el riesgo de transmitir enfermedades como la fiebre aftosa o la peste porcina africana. Conviene comprobar siempre la normativa local antes de ofrecer cualquier resto de comida a los cerdos.

Alimentos y sustancias que se deben evitar

No se debe dar nunca pienso enmohecido o en mal estado, carne o pescado crudos o poco hechos, alimentos con cebolla o plantas afines, ni grandes cantidades de patata cruda o germinada. Hay que evitar el exceso de sal en cualquier forma. Los cambios bruscos de dieta deben introducirse a lo largo de varios días para limitar los trastornos digestivos.

El cerdo mestizo no tiene un perfil de enfermedad fijo ligado a su genética como ocurre en algunas líneas de raza pura, pero es vulnerable al mismo abanico de afecciones infecciosas, nutricionales y ambientales que cualquier cerdo doméstico. Una base genética amplia puede reducir el riesgo de algunos defectos hereditarios propios de poblaciones criadas de forma muy cerrada, pero no da inmunidad frente a las enfermedades porcinas comunes.

El manejo preventivo (vacunación, control de parásitos, bioseguridad y buena alimentación) importa mucho más en el cerdo mestizo que el fondo genético. Los animales que llegan de fuera de la explotación deben guardar cuarentena de al menos dos a cuatro semanas antes de mezclarse con los residentes.

Cuidados preventivos

• Trabajar con un veterinario para establecer un calendario de vacunación y control de parásitos adaptado a los riesgos sanitarios locales.
• Mantener el alojamiento limpio y bien ventilado para reducir la carga de patógenos respiratorios.
• Poner en cuarentena a los animales recién llegados antes de mezclarlos con el resto del grupo.
• Proporcionar sombra, revolcaderos y agua constante en época de calor.
• Revisar con regularidad las patas, las extremidades y la condición corporal, y atajar los problemas cuanto antes.

Está bien documentado que el cruce en cerdos mejora el ritmo de crecimiento, el índice de conversión alimenticia y el rendimiento reproductivo frente al de los animales de raza pura. La mejora en las cerdas cruzadas es especialmente marcada en el tamaño de la camada, la supervivencia de los lechones y la producción de leche. Las industrias porcinas comerciales de Norteamérica, Europa y otras regiones construyeron sus modelos de producción en torno al cruce sistemático, y la mayoría de los cerdos de engorde de esas regiones son cruces de dos o tres razas.

En las pequeñas explotaciones, el cruce suele ocurrir de forma informal cuando cerdas o primalas de una línea local se cubren con un verraco de otro tipo disponible en la zona. Los lechones resultantes son mestizos en sentido amplio, aunque su composición genética exacta puede no conocerse con precisión.

Las primalas (hembras jóvenes) suelen alcanzar la pubertad entre los 5 y los 7 meses de edad, aunque el momento adecuado para la primera cubrición depende del peso corporal y de la condición física, no solo de la edad. La mayoría de las recomendaciones aconsejan esperar a que la primala haya pasado al menos su segundo o tercer celo y tenga un peso adecuado, con lo que se reducen los problemas al parto.

El ciclo estral del cerdo se repite cada 21 días aproximadamente. El celo con parada dura entre 2 y 3 días, periodo durante el cual la primala o la cerda acepta al verraco. La gestación dura unos 114 días. Tras el parto, las cerdas suelen volver a entrar en celo entre 3 y 7 días después del destete de la camada.

El tamaño de la camada en el cerdo mestizo refleja las razas implicadas. Los cruces comerciales de líneas muy fértiles pueden producir de 12 a 16 lechones o más por camada; los cruces de pequeña explotación o con influencia de raza autóctona suelen producir de 6 a 10. Los recién nacidos necesitan tomar calostro en las primeras horas de vida para adquirir inmunidad pasiva. En camadas numerosas, es esencial que todos los lechones accedan pronto a la ubre para sobrevivir.