Hereford

El Hereford es un cerdo doméstico desarrollado en Estados Unidos y bautizado por su patrón de color, que reproduce el del vacuno Hereford: cuerpo rojo, cara blanca y marcas blancas en las extremidades. Es un cerdo de tipo cárnico y gran tamaño, apreciado en pequeñas explotaciones y granjas familiares por su carácter estable y una ganancia de peso fiable.

Los ejemplares adultos son animales pesados. Los verracos y las cerdas maduros alcanzan habitualmente entre 600 y 800 libras, y algunos ejemplares superan esa cifra con un buen manejo. La raza madura a un ritmo moderado y gana peso de forma uniforme, sin picos bruscos; así se logran canales más homogéneas.

El Hereford tiene fama de manso y fácil de manejar. Ese carácter, sumado a su rusticidad en pastoreo, resulta práctico para quienes crían cerdos en sistemas al aire libre o semiextensivos.

A quién le conviene

El Hereford encaja con quienes buscan un cerdo dócil y manejable para producción cárnica en una explotación pequeña o mediana. Tolera el alojamiento al aire libre y el manejo por parte de propietarios con menos experiencia mejor que otras razas más nerviosas. No es un animal de compañía a escala reducida: su tamaño adulto y sus necesidades de alimentación exigen vallado, refugio y espacio adecuados.

El cerdo Hereford surgió en Estados Unidos en las primeras décadas del siglo XX. Los ganaderos se propusieron crear un cerdo con un patrón de color fijo y reconocible, inspirado en la raza bovina Hereford, de cuerpo rojo y cara blanca.

La raza se formó cruzando estirpes porcinas ya asentadas en el país, entre ellas Duroc, Poland China y Chester White, seleccionadas durante generaciones sucesivas para fijar las marcas rojas y blancas. El trabajo se concentró en el Medio Oeste, región donde estas razas fundacionales eran habituales.

En Estados Unidos se organizó un registro de raza para inscribir a los cerdos Hereford y establecer el estándar de color que define a la raza. A mediados del siglo XX, el Hereford contaba con seguidores entre los granjeros que buscaban un cerdo cárnico uniforme, vistoso y de doble aptitud.

A medida que la producción porcina comercial se concentró en unas pocas líneas industriales de alto rendimiento, el número de ejemplares Hereford disminuyó. Hoy la mantienen sobre todo pequeños productores, aficionados a las razas tradicionales y programas ganaderos juveniles, y se considera una raza minoritaria o de conservación, no una línea comercial habitual.

El Hereford se reconoce a primera vista por su color. El cuerpo es de un rojo intenso y la cara blanca, con frecuencia también blanca en la parte baja de las patas, la línea inferior y la punta del rabo. El contraste entre la cara blanca y el pelaje rojo es el rasgo distintivo de la raza.

La conformación es la propia de un cerdo cárnico: cuerpo largo y profundo, dorso ancho, jamones bien musculados y patas fuertes que sostienen el peso del animal en el pastoreo. La cabeza es de longitud media, con hocico moderado, y las orejas suelen llevarse hacia delante y algo caídas, no del todo erguidas.

Pelaje y colores

El pelo es corto y áspero, típico de un cerdo criado al aire libre, y cubre una piel gruesa y pigmentada. El estándar exige cuerpo rojo con cara blanca. La mayoría de los ejemplares también muestra blanco en al menos dos patas y en la línea inferior. Un exceso de blanco que se extienda por el cuerpo, o una cara que no sea predominantemente blanca, se considera un defecto frente al estándar de color. El tono rojo varía entre ejemplares, desde un rojo claro hasta un caoba intenso.

El Hereford tiene fama de carácter apacible y estable. Los animales suelen mostrarse tranquilos con las personas, tardan en asustarse y colaboran durante el manejo habitual, como la alimentación, el traslado entre corrales o la carga. Este temperamento es uno de los motivos principales por los que la raza gusta a pequeños productores y a los programas juveniles de exhibición ganadera.

Con personas conocidas se muestra afable y curioso. Ante desconocidos, suele ser tolerante y no agresivo, aunque cualquier cerdo de gran tamaño debe tratarse con respeto. Los Hereford normalmente se adaptan bien en grupo y conviven sin problemas con otros cerdos si disponen de espacio suficiente y acceso al comedero para evitar competencia.

Como en toda la especie, las cerdas con una camada recién nacida se vuelven protectoras y necesitan tranquilidad y distancia durante el parto. Los verracos son grandes y fuertes y requieren un manejo seguro pese a su carácter generalmente estable. Un cerdo aburrido o poco estimulado puede escarbar y poner a prueba el vallado, así que el espacio adecuado y el enriquecimiento ambiental mantienen su comportamiento tranquilo.

Aseo

• Los cerdos se asean prácticamente solos y no necesitan cepillado.
• Ofrece una zona de barro o aspersores en época calurosa, ya que los cerdos no sudan y usan el barro para refrescarse y proteger la piel.
• Revisa con regularidad la piel, las orejas y las pezuñas en busca de parásitos, quemaduras solares en las zonas blancas y pezuñas demasiado largas.
• Recorta las pezuñas solo si es necesario; en suelo firme suelen desgastarse de forma natural.

Ejercicio

• Da acceso a un cercado o pastizal donde puedan escarbar, forrajear y moverse.
• Rota el pastizal siempre que sea posible para limitar la acumulación de parásitos y proteger la cubierta vegetal.
• Evita confinar a un cerdo grande y activo en un corral pequeño durante periodos prolongados.

Entorno

El Hereford se adapta bien a sistemas al aire libre o semiextensivos. Proporciona un refugio seco y sin corrientes de aire, con cama limpia para el frío y la humedad, y sombra junto con una zona de barro para el calor. Las áreas blancas de la cara y el cuerpo pueden sufrir quemaduras solares, por lo que la sombra es importante en verano. El vallado debe ser resistente y llegar hasta el suelo, ya que estos cerdos escarban y empujan; el pastor eléctrico o los paneles metálicos robustos son opciones habituales.

Los cerdos Hereford suelen criarse con una ración comercial equilibrada, a base de cereales como el maíz y una fuente proteica como la harina de soja, con vitaminas y minerales añadidos. Las necesidades de proteína son mayores en los animales jóvenes en crecimiento y disminuyen al acercarse la madurez. En el pastizal, la raza forrajea bien y come hierba, raíces y otro material vegetal, que puede complementar la ración formulada pero no sustituirla por completo. Debe haber siempre agua limpia y fresca disponible, sobre todo en época de calor.

Premios y suplementos

Los restos de verdura y fruta pueden ofrecerse con moderación como premio, siempre que la normativa local lo permita. Los minerales a libre disposición y el agua limpia favorecen el crecimiento y el desarrollo óseo. Ajusta la cantidad de pienso para mantener a los reproductores en una condición corporal moderada, ya que el sobrepeso en cerdas y verracos puede reducir la fertilidad y provocar problemas articulares.

El Hereford se considera una raza rústica y robusta que se adapta bien a la vida al aire libre. Con buenos cuidados, los animales reproductores pueden vivir entre 6 y 10 años, aunque los cerdos criados para carne se sacrifican mucho antes de alcanzar esa edad. La mayoría de los problemas de salud de la raza están ligados al manejo, no a causas hereditarias, y responden bien a un buen refugio, terreno limpio, control de parásitos y una alimentación equilibrada.

Cuidados preventivos

• Mantén un calendario de vacunación y desparasitación pautado con el veterinario.
• Rota el pastizal y mantén los corrales secos para limitar parásitos y enfermedades.
• Ofrece sombra, refugio y una zona de barro durante todo el año.
• Vigila la condición corporal y las pezuñas, y recórtalas si hace falta.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos antes de introducirlos en el grupo.

Las primerizas Hereford suelen cubrirse hacia los 7 u 8 meses, cuando alcanzan un tamaño y una condición corporal adecuados, y los verracos pueden usarse en reproducción desde una edad similar. Las cerdas entran en celo aproximadamente cada 21 días. La gestación porcina dura cerca de 114 días, una cifra que suele recordarse como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de la camada suele oscilar entre 8 y 12 lechones, según la edad, la condición y el manejo de la cerda. El carácter tranquilo de la raza se mantiene en general durante el parto y la cría, y las cerdas Hereford tienen fama de ser madres atentas y buenas productoras de leche.

Los lechones se destetan normalmente entre las 6 y las 8 semanas de vida. Una zona de parto limpia y seca, con una fuente de calor adicional para los recién nacidos, reduce las pérdidas, ya que los lechones pequeños se enfrían con facilidad. Las cerdas se benefician de tranquilidad durante el parto y justo después, y de una ración ajustada para sostener la lactación.