Duroc

El Duroc es una de las razas de cerdo para carne más extendidas en Estados Unidos y está presente en granjas de todo el mundo. Su pelaje va del dorado claro al rojo caoba oscuro, y presenta una estructura corporal pesada y musculosa. Los animales adultos son grandes: los verracos alcanzan con frecuencia entre 350 y 450 kg, y las cerdas son algo más ligeras.

La raza destaca por la ganancia constante de peso y la eficiencia en la conversión del pienso; por eso se emplea con tanta frecuencia como semental terminal en cruzamientos comerciales. La carne está bien veteada y retiene la humedad durante la cocción, una característica que ha hecho popular al Duroc entre los productores que comercializan con criterios de calidad organoléptica.

Más allá de la producción, el Duroc tiene fama de temperamento tranquilo y afable. Los animales son en general dóciles y fáciles de manejar en comparación con otras razas grandes, algo que se adapta bien tanto a las explotaciones intensivas como a las operaciones más pequeñas en pastoreo.

Para quién es adecuado el Duroc

El Duroc se adapta a quienes desean un cerdo resistente y de crecimiento rápido para producción cárnica, no como animal de compañía. Su tamaño y su fuerza exigen cercados seguros e instalaciones de manejo apropiadas, por lo que resulta más adecuado para pequeños productores y ganaderos comerciales con infraestructura suficiente que para propietarios sin experiencia y con poco espacio.

El Duroc desciende de cerdos rojos criados en el noreste de Estados Unidos a principios y mediados del siglo XIX. Dos poblaciones regionales aportaron la mayor parte de la base genética: el Jersey Red de Nueva Jersey, un cerdo rojo grande y de conformación alargada, y el Duroc de Nueva York, un cerdo rojo más pequeño y compacto.

Se suele decir que la línea neoyorquina tomó el nombre de un conocido semental de pura sangre de la época, aunque el origen exacto del término no está documentado con certeza. Los criadores de Nueva York y Nueva Jersey cruzaron ambos tipos a lo largo de mediados de siglo para combinar el tamaño del Jersey Red con la conformación y la rusticidad del ganado neoyorquino.

La raza resultante se conoció como Duroc-Jersey, nombre que con el tiempo se abrevió a Duroc. A finales del siglo XIX y principios del XX se extendió hacia el oeste, por los estados productores de maíz, donde su velocidad de crecimiento y su eficiencia alimentaria la hicieron muy adecuada para el engorde con cereales.

En el siglo XX el Duroc se convirtió en una de las razas fundamentales de la producción porcina americana y fue exportado ampliamente. Sigue siendo un componente habitual en los programas de cruzamiento comercial, generalmente como línea paterna de los cerdos destinados al mercado.

El Duroc es un cerdo pesado y de cuerpo profundo, construido para el músculo y el crecimiento. El dorso es ligeramente arqueado, el cuerpo es largo y ancho, y las patas son fuertes con buen hueso. Las orejas son de tamaño medio y caen hacia adelante sobre los ojos, rasgo que distingue a la raza de los tipos de orejas erectas. La cara tiene un perfil moderadamente cóncavo y el hocico es de longitud media.

Pelaje y colores

El color es el rasgo más reconocible de la raza. Las tonalidades admitidas van desde un tono dorado pálido hasta un caoba oscuro casi marrón, siendo el rojo cereza medio el más común. El pelaje es corto y la piel subyacente suele presentar un tono rojizo similar. Se prefiere el color uniforme; el exceso de pelo negro o las marcas blancas son defectos según la mayoría de los estándares raciales.

El Duroc tiene fama de ser un cerdo estable y de temperamento equilibrado. Las cerdas suelen ser madres atentas y tienden a mostrarse menos agresivas durante el parto que las de algunas otras razas, lo que contribuye a reducir las pérdidas de lechones. Los verracos pueden alcanzar un gran tamaño y fuerza, por lo que siguen requiriendo un manejo cuidadoso, aunque la raza en su conjunto se considera manejable.

Con los manejadores habituales, el Duroc es tranquilo y cooperativo, y responde bien a la rutina de alimentación y a los movimientos pausados. Ante personas desconocidas puede mostrarse reservado al principio, pero rara vez se asusta. Los cerdos son animales sociales, y los Duroc se desenvuelven mejor en grupo, donde pueden hozar, revolcarse y relacionarse entre sí. Como todos los cerdos, son inteligentes y curiosos, por lo que los cercados seguros y algún tipo de enriquecimiento ambiental ayudan a prevenir el aburrimiento y los comportamientos destructivos.

El Duroc es una raza robusta que se adapta a una amplia variedad de climas, aunque su pelaje corto y de una sola capa exige protección frente a las condiciones extremas. Su piel y pelo rojos le confieren una tolerancia a la luz solar ligeramente superior a la de las razas blancas, aunque sigue siendo susceptible a las quemaduras solares, por lo que la sombra y el bañadero son importantes en épocas de calor.

Higiene y cuidados

• Proporcionar un bañadero o zona de barro, que los cerdos utilizan para refrescarse y controlar los parásitos externos
• Revisar la piel con regularidad para detectar quemaduras solares, sarna o piojos
• Recortar o revisar las pezuñas y las uñas laterales cuando sea necesario, especialmente en verracos reproductores y cerdas

Ejercicio

• Ofrecer espacio para hozar y moverse; el pastoreo o un corral amplio se adaptan bien a la raza
• Rotar los potreros siempre que sea posible para mantener el terreno en buen estado y reducir la carga parasitaria
• Proporcionar material de hozar u objetos resistentes para el enriquecimiento ambiental

Entorno

Alojar a los Duroc en refugios secos, sin corrientes y con cama profunda durante el frío, y con buena ventilación y sombra durante el calor. El cercado debe ser resistente, ya que los animales adultos son pesados y pueden derribar las barreras débiles. Garantizar acceso permanente a agua limpia, que también es indispensable para la refrigeración.

El Duroc convierte el pienso con eficiencia y gana peso rápidamente, por lo que las raciones deben ajustarse a la etapa y el propósito del animal. Los piensos comerciales suelen estar basados en cereales como el maíz o la cebada, con una fuente proteica como la harina de soja, equilibrados en energía, aminoácidos, vitaminas y minerales. El pastoreo, el forraje y los subproductos alimentarios autorizados pueden complementar la dieta, aunque raramente la sustituyen del todo en animales de crecimiento rápido.

Golosinas y suplementos

El forraje, las hortalizas de raíz y los excedentes del huerto son golosinas ocasionales adecuadas con moderación. La mayoría de los piensos comerciales equilibrados ya aportan las vitaminas y los minerales necesarios, por lo que los suplementos adicionales solo deben administrarse por indicación de un veterinario o nutricionista, para evitar desequilibrios.

El Duroc está considerado una raza resistente y robusta, con una constitución sólida. Bajo un buen manejo presenta pocos problemas específicos de la raza, y sus problemas sanitarios son en su mayoría los comunes al porcino en general. La vida natural es de unos 6 a 10 años, aunque los animales de abasto se crían en plazos mucho más cortos y solo los reproductores se mantienen a largo plazo. El golpe de calor es un riesgo particular en climas cálidos, dada la corpulencia de la raza y su incapacidad para sudar.

Cuidados preventivos

• Seguir un programa de vacunación y control parasitario establecido con un veterinario
• Proporcionar cama limpia y seca y buena ventilación para limitar las enfermedades respiratorias
• Revisar regularmente las pezuñas, las extremidades y la condición corporal
• Mantener medidas de bioseguridad para evitar la entrada de enfermedades de declaración obligatoria en la explotación

Los Duroc alcanzan la madurez sexual hacia los 6 a 8 meses, aunque las cerdas jóvenes suelen cubrirse algo más tarde, una vez que han alcanzado el tamaño y la condición adecuados. La cerda entra en celo aproximadamente cada 21 días. Tras la monta, la gestación dura unos 114 días, a menudo recordados como tres meses, tres semanas y tres días.

El tamaño de camada oscila habitualmente entre 8 y 12 lechones, y las cerdas Duroc tienen buena fama por su capacidad maternal y su producción láctea, factores que favorecen la supervivencia de los lechones. En los sistemas comerciales el destete se produce hacia las tres o cuatro semanas, y algo más tarde en los sistemas extensivos. Al crecer con rapidez, los lechones destetados ganan peso rápidamente cuando pasan a una ración de crecimiento equilibrada. Los verracos se utilizan ampliamente como sementales terminales, transmitiendo su velocidad de crecimiento y sus cualidades cárnicas a la descendencia cruzada.