Koi

El koi es una variedad ornamental de la carpa comun (Cyprinus carpio), criada por su color y su patron en lugar de como alimento. Los adultos alcanzan un tamano mediano en un estanque bien cuidado y presentan marcas en blanco, rojo, negro, naranja, amarillo, azul y crema. Estos peces se alimentan en el fondo y en la zona media del agua, hurgando en el sustrato, y suben a la superficie a la hora de comer.

Los koi se mantienen como peces de estanque, no de acuario. Son animales sociales que a menudo se agrupan y aprenden a reconocer a la persona que los alimenta. Muchos llegan a comer de la mano una vez que se aclimatan. Su caracter es tranquilo y curioso, y muestran poca agresividad hacia companeros de estanque de tamano similar.

Un solo koi puede vivir decadas. Una vida de 25 a 40 anos es habitual en buenas condiciones, y se han registrado ejemplares en Japon que han vivido mucho mas. Esta longevidad hace que un estanque de koi sea un compromiso a largo plazo, no una aficion de temporada.

Para quien es adecuado

El koi conviene a quienes disponen de espacio exterior para un estanque y quieren un pez longevo y poco conflictivo. Encaja bien con personas que disfrutan observando y alimentando peces y que pueden comprometerse con el cuidado del agua durante todo el ano, incluido el invierno. No es adecuado para acuarios pequenos de interior ni para quienes buscan una mascota de corta duracion.

La carpa comun se introdujo en Japon desde el continente asiatico y se criaba como pez de consumo en las frias regiones arroceras. En la region de Niigata, en la costa occidental, los agricultores mantenian carpas en estanques de riego para disponer de proteina durante los largos inviernos.

A principios del siglo XIX estos agricultores empezaron a advertir carpas con manchas de color rojo, blanco y palido. Apartaron y criaron los ejemplares mas coloridos durante muchas generaciones. Esta cria selectiva, llevada a cabo en las aldeas de los alrededores de Ojiya y Yamakoshi, produjo los primeros koi ornamentales verdaderos.

El koi llego a un publico japones mas amplio en la exposicion de Tokio de 1914, donde se mostraron al publico carpas de color de Niigata. El interes crecio en las decadas siguientes, y las variedades con nombre se normalizaron a medida que la aficion se extendia por el resto del pais.

Desde mediados del siglo XX, la mejora del transporte aereo permitio enviar koi vivos al extranjero. El pez se popularizo en estanques ornamentales de Asia, Europa y Norteamerica, y Japon sigue siendo el centro reconocido de la cria de koi de alta calidad.

El koi tiene el cuerpo profundo y algo aplanado de la carpa, con la cabeza ancha, la boca hacia abajo y dos pares de barbillas en las comisuras. La aleta dorsal recorre buena parte del lomo, y el cuerpo esta cubierto de grandes escamas superpuestas, aunque algunas variedades carecen de escamas o solo llevan una linea de escamas espejo.

Los koi se valoran por la claridad y la colocacion de su color. Los jueces buscan un blanco limpio y libre de amarillo, un rojo profundo y uniforme, limites nitidos entre colores y un patron equilibrado desde la cabeza hasta la cola.

Color y patron

Los koi se agrupan en variedades con nombre segun sus colores y marcas. El kohaku es blanco con manchas rojas, el sanke anade marcas negras a esa base, y el showa es un pez negro con rojo y blanco. Otros tipos incluyen formas metalicas solidas y el asagi, de un azul grisaceo palido. El patron de la piel es la caracteristica principal que seleccionan los criadores, y un mismo pez puede verse distinto a medida que crece y su color se asienta con la edad.

La mayor parte del cuidado del koi es cuidado del agua. Un estanque sano depende de un volumen adecuado, una filtracion potente y unas condiciones estables, por lo que el grueso del trabajo consiste en revisar el equipo y la calidad del agua mas que en manipular los peces.

Acicalado

• Retirad hojas y restos de la superficie y limpiad el material filtrante de forma regular
• Analizad el agua para amoniaco, nitrito, nitrato y pH al menos una vez por semana
• Realizad cambios parciales de agua para mantener bajo el nitrato y estables las condiciones
• Revisad los peces a la hora de comer en busca de llagas, aletas deshilachadas o nado anomalo

Ejercicio

• Proporcionad suficiente espacio abierto para nadar; los koi son activos y recorren todo el estanque
• Mantened el agua bien oxigenada con una bomba, una cascada o un difusor de aire para que los peces sigan activos
• Evitad el hacinamiento, que limita el movimiento y ensucia el agua

Entorno

El koi es un pez de estanque exterior en la mayoria de los climas. El estanque debe ser lo bastante profundo para mantenerse estable durante el calor del verano y el frio del invierno, con sombra para limitar las algas y una red o cubierta donde las garzas y los gatos supongan un riesgo. En regiones frias, la superficie debe mantenerse parcialmente abierta en invierno para que los gases puedan escapar.

El koi es omnivoro y en libertad come insectos, plantas, algas y pequenos invertebrados. En un estanque suele alimentarse con un pienso flotante comercial formulado para koi, que mantiene la comida en la superficie donde los trozos no ingeridos pueden verse y retirarse. La cantidad depende en gran medida de la temperatura del agua, porque un koi no digiere bien la comida en agua fria.

Premios y suplementos

El koi acepta premios ocasionales como lechuga picada, guisantes, sandia o naranja con tiempo calido. Los piensos realzadores del color que contienen carotenoides naturales pueden intensificar los tonos rojos y naranjas. Los premios deben ser una parte pequena de la dieta, con un pienso basico equilibrado haciendo la mayor parte del trabajo.

Un koi mantenido en agua limpia y estable es un animal resistente que puede vivir de 25 a 40 anos. La gran mayoria de los problemas de salud empiezan con la calidad del agua, de modo que un amoniaco alto, un oxigeno bajo o cambios bruscos de temperatura suelen aparecer antes que la enfermedad. Los parasitos y las infecciones bacterianas son las siguientes causas mas frecuentes de dolencia.

Cuidados preventivos

• Mantened la filtracion en marcha y analizad el agua con regularidad
• Poned en cuarentena todos los peces nuevos antes de introducirlos
• Evitad la sobrepoblacion y la sobrealimentacion
• Reducid la alimentacion a medida que el agua se enfria y mantened el estanque oxigenado todo el ano
• Cubrid el estanque con red frente a los depredadores que pueden herir a los peces

El koi es un pez de estanque, no de acuario. Crece mucho, produce gran cantidad de residuos y es un nadador activo, por lo que necesita mucha mas agua de la que puede ofrecer un tanque. Un estanque exterior dedicado con filtracion mecanica y biologica es el hogar habitual de una coleccion de koi. La profundidad importa tanto como la superficie, porque un estanque profundo mantiene una temperatura mas estable tanto en verano como en invierno.

Lista de montaje

• Lamina o cubeta preformada con profundidad adecuada
• Bomba y un filtro dimensionado por encima del volumen del estanque
• Aireacion mediante cascada, fuente o difusor de aire
• Cubierta de red o red perimetral frente a garzas, gatos y hojas que caen
• Un kit de analisis del agua y un desclorador para las reposiciones con agua del grifo
• Sombra o plantas de estanque para limitar las algas en verano

El koi se reproduce por freza externa, no por nacimiento vivo. A finales de la primavera y principios del verano, cuando el agua alcanza aproximadamente 18 a 22 C, las hembras liberan miles de pequenos huevos pegajosos que los machos fecundan en el agua. Los huevos se adhieren a plantas, raices o esteras de freza artificiales. Los criadores suelen trasladar los huevos o las esteras a un tanque aparte y sin depredadores, porque los koi adultos comen con facilidad tanto los huevos como los alevines recien eclosionados.

Pasos de la eclosion

1. Proporcionad esteras de freza o plantas de hoja fina cuando el agua se caliente en primavera
2. Tras la freza, trasladad los huevos o las esteras a un tanque limpio y suavemente aireado
3. Mantened el agua a una temperatura calida y constante y retirad los huevos blancos con hongo
4. Una vez eclosionan, los alevines se aferran a las superficies y absorben el saco vitelino durante unos dias
5. Empezad a alimentar con comida fina en polvo o liquida para alevines y pasad despues a alimentos mayores segun crecen
6. Clasificad y aclarad los alevines durante las semanas siguientes, ya que solo una pequena fraccion desarrolla buen color