Standardbred

El Standardbred es una raza de caballo estadounidense desarrollada para las carreras de trote enganchado, la modalidad en la que los caballos tiran de un carro ligero de dos ruedas llamado sulky en lugar de llevar jinete. La raza compite en dos aires bien diferenciados: el trote, un aire diagonal a dos tiempos, y el amble, un aire lateral también a dos tiempos. Según el aire con el que corra, un caballo se clasifica como trotón o amblador.

Es una raza de gran tamaño, con una alzada aproximada de entre 14 y 17 palmos y un cuerpo fuerte y musculoso, pensado para el esfuerzo sostenido antes que para la velocidad punta en distancias cortas. El nombre de la raza procede precisamente del estándar de velocidad que los caballos debían cumplir antiguamente para poder inscribirse en el registro: un tiempo fijo sobre la distancia de la milla.

Fuera de la pista, el Standardbred se emplea con frecuencia como caballo de silla y de enganche una vez concluida su vida deportiva. Su temperamento sereno y su carácter dócil lo hacen apto para el paseo, las rutas de campo y el uso familiar. Buena parte de los ejemplares retirados encuentra un nuevo hogar a través de programas de adopción.

A quién le conviene esta raza

El Standardbred conviene a quienes buscan un caballo estable y de cabeza fría para el enganche o el paseo. Su temperamento tranquilo lo hace tolerante con los jinetes menos experimentados, mientras que su constitución atlética resulta atractiva para quienes practican el enganche de competición. Es habitual encontrar trotones retirados a bajo coste a través de asociaciones de adopción, aunque en muchos casos necesitaréis reentrenarlos antes de montarlos a la silla.

El origen de la raza se sitúa en el este de Estados Unidos, entre finales del siglo XVIII y el siglo XIX, cuando creció el interés por los caballos de trote y de camino. El semental fundador fue Hambletonian 10, nacido en 1849, cuya descendencia terminó dominando las carreras de enganche norteamericanas. Prácticamente todos los Standardbred actuales descienden de este único caballo por línea paterna.

En la formación temprana de la raza intervinieron líneas de Pura Sangre Inglés, Morgan, Canadian Pacer y Norfolk Trotter. Los criadores seleccionaban por velocidad al trote y al amble enganchados, no al galope, lo que dio lugar a caballos capaces de sostener un aire rápido y regular a dos tiempos a lo largo de una distancia medida.

El nombre de la raza procede precisamente de ese estándar de velocidad exigido para el registro: los caballos debían trotar o amblar una milla en un tiempo determinado, en origen próximo a la marca de 2:30, para poder inscribirse. La National Association of Trotting Horse Breeders fundó el registro en 1879, con lo que la raza quedó formalmente establecida.

A lo largo del siglo XX, el Standardbred se convirtió en el caballo de referencia para el trote enganchado en toda Norteamérica, en Australia, en Nueva Zelanda y en parte de Europa. La cría selectiva fue rebajando los tiempos de carrera de forma constante, y la raza sigue siendo hoy la dominante en esta disciplina.

El Standardbred presenta una estructura sólida y musculosa, pensada para la potencia y la resistencia bajo los arreos. El cuerpo suele ser más largo que alto, con hombros fuertes y oblicuos y unos cuartos traseros bien desarrollados que impulsan el trote y el amble. La cabeza es sencilla, de expresión franca, y se asienta sobre un cuello de longitud media. Las extremidades son limpias y resistentes, y el conjunto prioriza la funcionalidad sobre el refinamiento estético.

Capa y colores

El castaño es el color más habitual, seguido del marrón, el negro y el alazán. También aparecen ejemplares tordos y ruanos, aunque con menor frecuencia. Las marcas blancas en la cara y las extremidades son aceptadas y bastante comunes. La capa, corta y lisa, apenas exige cuidados especiales más allá del cepillado habitual.

El Standardbred está considerado, de forma casi unánime, una de las razas de caballo más tranquilas y equilibradas. Años de selección para las carreras de enganche, donde los caballos trabajan muy cerca unos de otros y a velocidad, han dado como resultado animales capaces de mantener la calma en entornos concurridos y ruidosos. Esa serenidad se traslada también al manejo diario y hace que la raza tolere bien los errores de quien lo lleva.

Son caballos sociables, que se vinculan con facilidad a las personas. Se muestran cómodos con extraños cuando reciben un manejo regular, y por lo general se adaptan sin problemas a la vida en manada junto a otros caballos. Su carácter trabajador hace que suelan aplicarse de buena gana a la tarea encomendada en lugar de resistirse a ella.

Esta combinación de paciencia y capacidad atlética hace que la raza se adapte bien a una amplia variedad de segundas carreras: rutas de campo, enganche de paseo y deportes de competición. Su temperamento tranquilo convierte al Standardbred en una opción frecuente para los programas de equitación terapéutica y para propietarios que dan el salto desde caballos de iniciación.

Aseo

• Cepillad la capa varias veces por semana para eliminar la suciedad y el pelo suelto, y aprovechad para revisar la piel en busca de cortes o hinchazones.
• Limpiad los cascos a diario y llevad al caballo al herrador cada seis u ocho semanas para el recorte o la herradura.
• Limpiad los ojos, los ollares y la zona de la cola cuando lo necesite durante el aseo.
• Bañadlo de vez en cuando en épocas de calor; la capa corta se seca enseguida.
• Aumentad el cepillado durante la muda de primavera y otoño.

Ejercicio

• Dejadlo salir a diario a un prado o una parcela para que se mueva con libertad.
• Trabajadlo con regularidad, enganchado o montado, para mantener su forma física.
• Si estáis reentrenando a un trotón retirado, id aumentando su preparación bajo silla de forma gradual.
• Variad la actividad con salidas de campo y sesiones de enganche para mantenerlo motivado.

Entorno

El Standardbred se adapta bien a distintos climas y es una raza rústica por naturaleza. Necesita acceso a un prado o parcela, agua limpia disponible en todo momento y una cuadra o cobertizo donde resguardarse del calor extremo, del frío y de la lluvia. La raza se desenvuelve bien viviendo al aire libre siempre que cuente con un refugio adecuado, sin necesidad de estabulación constante.

La base de la dieta del Standardbred es el forraje. La hierba o el heno de buena calidad deben constituir la mayor parte de la ración diaria, a razón de aproximadamente un 1,5 a un 2 por ciento del peso corporal al día. Los caballos con trabajo ligero o ya retirados pueden necesitar poco más que forraje, mientras que los que están en entrenamiento o compitiendo requieren energía adicional procedente de concentrados, como cereales o piensos formulados. Introducid siempre los cambios de alimentación de forma gradual, a lo largo de una semana o más, para no alterar la digestión.

Premios y suplementos

Pequeñas cantidades de zanahoria o manzana son un premio ocasional seguro. Poned a su disposición un bloque de sal o de minerales de libre acceso. Los suplementos para las articulaciones, los cascos o los electrolitos pueden ayudar a los caballos en activo o de edad avanzada, pero conviene usarlos por indicación de un veterinario y no de forma sistemática. El agua limpia y fresca debe estar disponible en todo momento.

El Standardbred está considerado una raza robusta y duradera, gracias a un fondo genético amplio y a la selección orientada a la solidez para el trabajo. Con buenos cuidados, la esperanza de vida habitual se sitúa entre los 25 y los 30 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con el desgaste propio de las carreras y con afecciones comunes a todos los caballos, más que con trastornos hereditarios propios de la raza. Muchos de estos problemas se pueden prevenir con un manejo atento y constante.

Cuidados preventivos

• Programad revisiones veterinarias anuales y mantened al día el calendario de vacunación.
• Seguid un programa de desparasitación guiado por el recuento de huevos en heces.
• Haced revisar y limar los dientes una vez al año.
• Mantened las visitas periódicas al herrador para unos cascos sanos y equilibrados.
• Dad de comer poco y a menudo, con abundante forraje, para cuidar el aparato digestivo.

El Standardbred es una de las razas de caballo más fáciles de adiestrar, fruto de generaciones seleccionadas para trabajar con calma y cooperar bajo los arreos. La raza asimila rutinas nuevas con rapidez y tiende a mantenerse relajada bajo presión, lo que facilita tanto el manejo temprano como el reentrenamiento posterior. Los caballos que dejan la pista ya están acostumbrados al enganche, al tráfico, a las aglomeraciones y a los desplazamientos, una base sólida para una segunda carrera en el enganche o la silla.

Lo básico

1. Generad confianza con un trabajo en tierra tranquilo y constante antes de montarlo o engancharlo.
2. Enseñadle a dejarse llevar del ronzal, a estar atado y a permanecer quieto durante el aseo y la herrada.
3. Para el reentrenamiento bajo silla, introducid la montura, la brida y el peso del jinete por etapas.
4. Ayudad a los ambladores y trotones a desarrollar con el tiempo un galope equilibrado bajo silla.
5. Reforzad las ayudas de voz y las respuestas constantes a las riendas y a la pierna.
6. Aumentad la duración y la dificultad de forma progresiva para que el caballo mantenga la confianza.

Los Standardbred alcanzan la madurez sexual hacia los 18 meses, aunque lo habitual es no cubrir a las yeguas hasta que cumplen al menos tres años y han completado su desarrollo físico. La cría está muy regulada dentro del registro, con un control detallado de las líneas de sangre, ya que prácticamente todos los caballos actuales descienden del semental fundador, Hambletonian 10. El tipo de aire, trote o amble, depende en gran medida de la genética y es un factor clave a la hora de decidir los cruces.

La gestación dura aproximadamente 11 meses, y las yeguas casi siempre paren un único potro. Los potros se ponen en pie y maman a las pocas horas de nacer. Suelen destetarse entre los cuatro y los seis meses, y a partir de ahí se crían con forraje y salida controlada al campo para desarrollar un hueso y una musculatura sólidos antes de empezar el adiestramiento. Es habitual iniciar a los caballos jóvenes en el enganche y en la educación básica cuando son primales, y la preparación seria de cara a la competición comienza ya con dos años.

Cabe señalar que la inseminación artificial está muy extendida en la cría del Standardbred, a diferencia de lo que ocurre en otras razas de carreras. Un manejo cuidadoso de yeguas, sementales y potros jóvenes sostiene la reputación de la raza en cuanto a solidez y longevidad.