Mustang

El Mustang es un caballo que vive en libertad en el oeste de Estados Unidos. Su nombre procede de la palabra española mesteño, que designa a un animal callejero o asilvestrado. Los mustangs descienden de los caballos que los colonos españoles llevaron a América, y a lo largo de los siglos se extendieron por las llanuras abiertas y se adaptaron a un terreno seco y hostil.

No son una raza en el sentido de libro genealógico cerrado. Se trata de una población moldeada por el territorio en el que vive, con líneas de sangre que mezclan caballos españoles, caballos de rancho y remontas de caballería. Décadas de vida en el campo abierto han dado lugar a un animal compacto, resistente y económico de mantener. Hoy en día muchas manadas asilvestradas están gestionadas por agencias federales, y los mustangs adoptados trabajan como monturas de sendero, de rancho y de resistencia.

Un mustang típico mide entre 14 y 15 palmos (hands) y tiene cascos duros y densos que a menudo necesitan poco herraje. El temperamento tiende hacia la independencia y la cautela, fruto de generaciones que tuvieron que leer su entorno para sobrevivir.

A quién le conviene un Mustang

Un mustang encaja con un propietario que tenga tiempo, paciencia y algo de experiencia con caballos. Los animales adoptados directamente del campo necesitan un proceso de doma cuidadoso antes de aceptar el manejo. Una vez asentado, el mustang es un compañero sano y de mantenimiento sencillo para el sendero, las tareas de rancho y el trabajo de distancia. A quienes se inician en la propiedad de caballos suele convenirles mejor un mustang que ya haya sido iniciado bajo silla.

Los mustangs se remontan a los caballos que los españoles llevaron a América a partir de principios del siglo XVI. Algunos escaparon, fueron comerciados, se perdieron o fueron capturados, y así se formaron manadas libres por las llanuras del sur y el suroeste.

Los pueblos nativos de las llanuras adoptaron el caballo a lo largo de los siglos XVII y XVIII, y la cultura ecuestre se extendió hacia el norte y el oeste. Las manadas crecieron a medida que se incorporaban animales escapados y liberados, junto con caballos de rancho y, más tarde, ejemplares de caballería. Hacia el siglo XIX vivían grandes cantidades de caballos libres por todo el oeste de Estados Unidos.

Desde finales del siglo XIX y durante buena parte del XX la población cayó de forma drástica. Se capturaban caballos para el sacrificio, para la venta, y para liberar pastos destinados al ganado. La preocupación pública por estas prácticas fue en aumento a mediados del siglo XX.

En 1971 Estados Unidos aprobó la Wild Free-Roaming Horses and Burros Act, que puso a los mustangs libres bajo protección y gestión federal en determinadas tierras públicas. La Bureau of Land Management supervisa hoy muchas de estas manadas, y recurre a capturas y a un programa de adopción para controlar el tamaño de la población.

El mustang es un caballo compacto y bien musculado, construido para la resistencia más que para el tamaño. El cuerpo es sólido en el pecho y los cuartos traseros, el dorso es corto y las patas son limpias y fuertes. Los cascos suelen ser duros y densos, una adaptación al terreno seco y pedregoso, y muchos mustangs trabajan descalzos.

Como la población no se cría siguiendo un único estándar cerrado, la conformación varía entre manadas. Los caballos de distintas zonas pueden diferir en la forma de la cabeza, la alzada y el color, reflejo de la mezcla de sangre española y doméstica que llevan detrás.

Capa y colores

Los mustangs presentan casi todos los colores posibles en un caballo. El bayo, el dun, el negro y el alazán son frecuentes, y aparecen con regularidad patrones como el pío y el ruano. Las capas dun y grulla, con su raya dorsal oscura y a veces rayas en las patas, delatan el origen español de muchas manadas. La capa es corta en los meses cálidos y se espesa para el invierno en el campo abierto.

Los mustangs son independientes y están siempre alerta. Generaciones enteras en libertad los han hecho rápidos para notar cualquier cambio a su alrededor y cautelosos ante lo desconocido. Un caballo nacido libre lee a las personas del mismo modo en que antes leía el terreno, así que la confianza se gana con el tiempo, no se regala.

Una vez que un mustang acepta a su cuidador, suele volverse leal y constante. Muchos de quienes los adoptan describen un vínculo fuerte y un caballo tranquilo y dispuesto bajo silla. Con otros caballos, el mustang es sociable y se integra con facilidad en la vida de manada, porque vivir en grupo es su estado natural.

Con los desconocidos, el mustang suele mostrarse vigilante hasta que se hace una idea de la persona. La confianza y un trato claro y constante por parte del cuidador ayudan al caballo a relajarse. No son animales que respondan bien a las prisas ni al manejo brusco.

Aseo

• Cepilladlo con regularidad para eliminar la suciedad y revisar la piel y la capa
• Limpiadle los cascos a diario y comprobad que no tenga piedras ni grietas
• Programad revisiones del herrador cada 6 a 8 semanas, aunque el caballo vaya descalzo
• Mantened las crines y la cola libres de enredos y abrojos
• Aumentad el cepillado durante la muda estacional

Ejercicio

• Proporcionadle salida diaria a un paddock o a un prado
• Montadlo o trabajadlo varias veces por semana para mantenerlo en forma
• Variad la rutina combinando sendero, picadero y trabajo a pie
• Dejadle espacio para moverse, ya que los mustangs están acostumbrados a recorrer grandes distancias

Entorno

Los mustangs soportan una amplia variedad de condiciones climáticas y necesitan menos mimos que muchas otras razas. Aun así requieren agua limpia, un lugar seco donde estar y refugio frente al viento, el sol fuerte y las tormentas. Un prado con un cobertizo abierto les resulta idóneo. El vallado debe ser seguro y firme, sobre todo si se trata de un caballo recién domado que puede poner a prueba los límites.

Los mustangs evolucionaron alimentándose de un forraje escaso en el campo abierto, y mantienen la condición corporal con menos comida que muchas razas domésticas. La base de la dieta debe ser hierba y heno de buena calidad, en cantidades ajustadas al tamaño, la edad y el trabajo del caballo. El acceso constante a agua limpia y a una fuente de sal o minerales completa lo básico.

Como los mustangs engordan con facilidad, conviene vigilar el exceso de alimento. Demasiado grano o un pasto demasiado rico puede provocar obesidad y laminitis, una afección dolorosa del casco. Muchos mustangs con trabajo ligero necesitan poco o ningún pienso concentrado.

Golosinas y suplementos

La mayoría de los mustangs con forraje de calidad necesitan pocos extras. Un bloque de sal y un suplemento mineral equilibrado cubren las carencias habituales cuando la hierba o el heno de la zona escasean en nutrientes. Las golosinas como zanahorias o manzanas están bien en pequeñas cantidades. Consultad con un veterinario antes de añadir suplementos, ya que un exceso de suplementación puede hacer más daño que bien.

Los mustangs son conocidos por su resistencia. La selección natural en el campo abierto favoreció a los animales sanos y resistentes a las enfermedades, y el resultado es un caballo que a menudo se mantiene sano con cuidados básicos. Muchos viven entre 25 y 30 años, y sus cascos densos y su constitución fuerte les ayudan a evitar problemas que afectan a razas más delicadas.

Aun así, una buena salud depende de los cuidados rutinarios. Los principales riesgos para un mustang suelen estar relacionados con la dieta, como el aumento de peso y la laminitis por un alimento demasiado rico, más que con enfermedades hereditarias.

Cuidados preventivos

• Revisión veterinaria anual y vacunaciones
• Revisión dental al menos una vez al año
• Visitas regulares del herrador
• Un programa de desparasitación basado en análisis de heces
• Alimentación constante y basada en forraje para controlar el peso

Los mustangs aprenden rápido y recuerdan lo que se les enseña, pero piensan por sí mismos y no se dejan intimidar para trabajar. El adiestramiento se apoya en la confianza. Un caballo recién llegado del campo apenas ha tenido contacto con personas, y hay que domarlo antes de iniciar cualquier trabajo bajo silla. Una vez construida esa confianza, muchos mustangs se convierten en monturas tranquilas, dispuestas y fiables.

La constancia importa más que la fuerza. Un cuidador claro, justo y sin prisas obtiene lo mejor de un mustang. Ir demasiado rápido o castigar el miedo suele retrasar el adiestramiento.

Lo básico

1. Pasad tiempo cerca del caballo para que se acostumbre a vuestra presencia
2. Fomentad que acepte el contacto, el cabestro y que lo lleven de las riendas
3. Añadid trabajo a pie como ceder, guiar y quedarse atado
4. Introducid los aparejos y la presión de la silla en pasos pequeños
5. Iniciad el trabajo bajo silla una vez que el caballo esté tranquilo y responda bien desde el suelo
6. Ampliad hacia el sendero, el picadero y el trabajo de tareas a medida que crezca la confianza

En libertad, los mustangs se reproducen de forma natural en manadas familiares, donde un semental convive con un grupo de yeguas. Las yeguas suelen alcanzar la madurez reproductiva entre los dos y los tres años, aunque muchas no se cubren hasta que son mayores y están completamente desarrolladas. La cría suele seguir el ritmo de las estaciones, y la mayoría de los potros nacen en primavera, cuando abunda la hierba.

La gestación dura unos 11 meses y da lugar a un solo potro. Los partos gemelares son poco frecuentes y arriesgados en los caballos. Los potros nacidos en libertad se ponen de pie y se mueven a las pocas horas de nacer, una adaptación que les permite seguir el ritmo de la manada y evitar a los depredadores.

Las yeguas crían a sus potros dentro de la manada, y las crías maman durante varios meses antes del destete, hacia los seis meses. Los potros y las potras permanecen con la manada hasta madurar, tras lo cual los machos jóvenes suelen marcharse para formar grupos de solteros o para conseguir sus propias yeguas. Los mustangs criados para la adopción suelen domarse y destetarse en condiciones controladas.