Clydesdale

El Clydesdale es un caballo de tiro pesado originario del valle del Clyde, en Escocia. Pertenece al grupo de los caballos de sangre fría, criados para arrastrar cargas y no para la velocidad. La mayoría de los ejemplares adultos mide entre 16 y 18 manos y pesa entre 725 y 1.040 kilogramos, una talla que sitúa a la raza de lleno en la categoría de tamaño gigante.

Es una raza fácil de identificar. Un pelo blanco y largo, llamado emplume, cubre la parte baja de las extremidades y cae sobre los cascos. El paso es alto y redondeado, con cada pie levantado con claridad del suelo, un movimiento que convirtió a la raza en una presencia habitual en desfiles y tiros de exhibición. La capa más frecuente es la baya, con marcas blancas en la cara y las patas.

A pesar de su tamaño, el Clydesdale tiene fama de carácter estable y afable. Es tranquilo, dócil y trabajador, cualidades que lo convirtieron primero en caballo de granja y transporte, y más tarde en animal de exhibición y promoción.

A quién le conviene

El Clydesdale conviene a propietarios que puedan ofrecerle el espacio, el pienso y el manejo que exige un caballo de gran tamaño. Su carácter tranquilo lo hace manejable para quien tenga confianza y experiencia, pero su volumen implica que no es un caballo apto como primera montura. Los gastos diarios de alimentación y herraje son más altos que en las razas de silla ligeras. Quienes se interesan por la doma de tiro, los tiros de exhibición, el trabajo de granja o las exposiciones son los propietarios más habituales.

La raza toma su nombre de Clydesdale, la antigua denominación de Lanarkshire, el distrito escocés que atraviesa el río Clyde. Se formó durante el siglo XVIII y a comienzos del XIX, cuando las yeguas de granja locales se cruzaron con sementales importados de mayor volumen, entre ellos caballos flamencos traídos al norte para mejorar el tamaño y la fuerza de tiro.

Los granjeros y los transportistas de carbón de la región necesitaban un caballo capaz de trabajar suelos de arcilla pesada y mover cargas por la red creciente de caminos y canales. La selección favoreció la fuerza, los cascos sanos y un temperamento tranquilo, apto para trabajar cerca de las personas y en medio del tráfico urbano.

La Clydesdale Horse Society of Great Britain se fundó en 1877 para registrar los pedigríes y promover la raza. Desde finales del siglo XIX se exportaron grandes cantidades de Clydesdales a Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos, donde asumieron funciones similares de granja y transporte.

La mecanización del siglo XX redujo la necesidad de caballos de tiro y su número cayó de forma drástica. La raza sobrevivió gracias a las exposiciones, la doma de tiro y los tiros promocionales, y hoy sigue siendo una de las razas de tiro pesado más reconocibles, aunque su número total continúa siendo limitado.

El Clydesdale presenta un cuerpo grande y profundo, con el pecho ancho, los hombros fuertes e inclinados, y los cuartos traseros bien musculados. La cabeza es despejada e inteligente, a menudo con perfil recto o ligeramente convexo y un morro ancho. Las extremidades son largas y de articulaciones limpias, y llevan el denso emplume blanco que es uno de los rasgos que definen a la raza. Los cascos son grandes y bien conformados, un aspecto por el que se selecciona específicamente a estos caballos.

Capa y colores

La baya es el color más frecuente, aunque también aparecen el castaño, el negro, el alazán y el ruano. La mayoría de los Clydesdales llevan marcas blancas muy marcadas: una lista ancha o la cara blanca, y blanco que sube bien alto por las patas, a menudo por encima de las rodillas y los corvejones. Se aceptan manchas blancas en el vientre y los costados. La combinación de cuerpo oscuro, patas blancas y cara blanca es la imagen más asociada a la raza en los tiros de exhibición.

El Clydesdale es conocido por su temperamento uniforme y apacible. La raza se desarrolló para trabajar en contacto estrecho con las personas y en entornos urbanos concurridos, así que junto a la fuerza se seleccionó también un carácter tranquilo y equilibrado. La mayoría de los ejemplares son pacientes, colaboradores y poco propensos a espantarse, razón por la cual los tiros de Clydesdales pueden trabajar con calma en medio del ruido de desfiles y multitudes.

Con la familia y los cuidadores, la raza es cariñosa y tolerante, y suele aceptar bien el manejo habitual. Ante desconocidos, el Clydesdale típico se muestra curioso más que nervioso. Con otros caballos, por lo general se integra sin problemas en una manada o un tiro, un rasgo que favorece su uso en equipos de varios caballos.

El carácter tranquilo no elimina la necesidad de respeto. Un caballo de este tamaño puede causar daño por accidente, así que unos buenos modales en el suelo y un manejo cuidadoso importan aquí más que en una raza pequeña. Es un caballo dispuesto y motivado por la comida, una cualidad que facilita el manejo positivo, pero no es una raza que rinda bien si se deja inactiva durante largos periodos.

Cuidar de un Clydesdale exige más aseo y más espacio que un caballo de silla ligero. El emplume de la parte baja de las patas necesita una atención especial para mantenerse limpio y seco.

Aseo

• Cepillar el pelo del cuerpo con regularidad para retirar la suciedad, el pelo suelto y el sudor
• Lavar y secar el emplume de las patas para evitar problemas de piel como la dermatitis de las cuartillas
• Revisar y limpiar los cascos grandes cada día, en busca de barro compactado o señales de infección
• Programar visitas del herrador aproximadamente cada 6 a 8 semanas
• Aumentar el cepillado durante los cambios de pelo de primavera y otoño

Ejercicio

• Ofrecer salida diaria al prado en un cercado amplio y seguro
• Proponer trabajo regular de tiro, pie a tierra o montado ligero para mantener al caballo en forma
• Aumentar la carga de trabajo de forma progresiva; los caballos pesados pueden sobrecalentarse con un esfuerzo brusco
• Permitir movimiento libre en lugar de mantener al caballo encerrado en el box durante largos periodos

Entorno

El Clydesdale necesita un establo amplio y bien ventilado, dimensionado para un caballo alto, con vallados fuertes y elevados y pasto abundante. Las puertas, los techos y los boxes del establo deben adaptarse a la altura de la raza. Un suelo limpio y seco ayuda a proteger las patas emplumadas de las afecciones de piel relacionadas con la humedad.

La dieta del Clydesdale se basa en el forraje. El heno o el pasto de buena calidad deben constituir la mayor parte de lo que come cada día, y los concentrados solo se añaden para ajustar la carga de trabajo y la condición física. Por el tamaño de la raza, el volumen diario de forraje es grande, pero la ración debe medirse siempre en relación con el peso corporal y la actividad para evitar el sobrepeso. El acceso constante a agua limpia y fresca es fundamental, y un caballo de este tamaño bebe una gran cantidad cada día.

Premios y suplementos

Se pueden ofrecer en pequeñas cantidades premios de fruta y verdura, como manzanas y zanahorias. Un bloque de sal o de minerales ayuda a equilibrar la ingesta. Los suplementos deben responder a una necesidad concreta, como el apoyo articular o de los cascos, y conviene elegirlos con asesoramiento veterinario en lugar de añadirlos por rutina.

Los Clydesdales son en general robustos y suelen vivir de 20 a 25 años con buenos cuidados. Al tratarse de una raza pesada con extremidades emplumadas, presentan algunos problemas característicos, casi siempre relacionados con las patas y con la carga que soporta su estructura.

Cuidados preventivos

• Mantener al día las vacunas y el control de parásitos
• Programar revisiones dentales periódicas
• Mantener un ciclo de herraje de 6 a 8 semanas
• Mantener el emplume limpio y seco para prevenir enfermedades de piel
• Controlar el peso corporal y la dieta para reducir el riesgo de laminitis y de sobrecarga articular
• Concertar revisiones veterinarias anuales

El Clydesdale es inteligente y colaborador, una combinación que facilita el adiestramiento para un cuidador con experiencia. Su temperamento estable le ayuda a aceptar tareas nuevas y entornos concurridos, rasgos que sostienen su uso prolongado en la doma de tiro y en los equipos de tiro. Como el caballo es tan grande, los buenos modales en el suelo son una prioridad de seguridad desde edad temprana: un Clydesdale joven que aprende a llevarse del cabestro, a estarse quieto y a ceder con educación se convierte en un adulto manejable, mientras que uno que no lo ha aprendido resulta difícil de corregir una vez alcanzado su tamaño completo.

Lo básico

1. Establecer que el caballo se deje llevar del cabestro, se esté quieto y se ate con calma
2. Enseñarle a levantar y sostener cada pie para el herrador
3. Introducir el arnés y las ayudas de tiro paso a paso
4. Trabajar la tolerancia al ruido, a las multitudes y a otros caballos para el trabajo en equipo
5. Pasar al trabajo de tiro o montado solo cuando los modales en el suelo sean fiables

Los Clydesdales alcanzan la madurez reproductiva a los pocos años de vida, aunque a los caballos pesados normalmente se les deja crecer más antes de ponerlos a trabajar o cubrirlos. Las yeguas suelen cubrirse en celo y gestan un solo potro; los gemelos son raros y no deseables. La gestación dura unos 11 meses. Los potros nacen grandes y crecen de forma constante, y solo alcanzan el tamaño y la fuerza adultos completos tras varios años.

Las yeguas son madres atentas, y el carácter tranquilo de la raza suele mantenerse durante el parto y la crianza. Los potros se benefician de un manejo temprano y cuidadoso, para que aprendan modales en el suelo mientras todavía son lo bastante pequeños como para manejarlos con facilidad. Una nutrición cuidada durante el crecimiento favorece un desarrollo sano de los huesos y las articulaciones que más adelante deberán soportar la estructura pesada de la raza.