Saddlebred Americano

El American Saddlebred es una raza de caballo de tipo ligero, desarrollada en Estados Unidos y todavía muy vinculada al mundo de las exposiciones ecuestres. Se le conoce como el pavo real del mundo equino por su porte de cabeza erguido, el cuello arqueado y su forma de moverse tan vistosa. La alzada habitual oscila entre 15 y 16 palmos, con un peso aproximado de 1.000 a 1.200 libras.

La raza destaca sobre todo por su acción bajo la silla y enganchada al carruaje. Algunos ejemplares son de cinco aires: además del paso, el trote y el galope, ejecutan dos aires aprendidos, el paso lento (slow gait) y el rack. Otros se presentan a tres aires o en fine harness, y muchos también se emplean como monturas de paseo y de campo.

El temperamento es un rasgo definitorio de la raza. El American Saddlebred suele ser cercano a las personas y de trato fácil, con un carácter vivo, atento y buena disposición para aprender. Esa combinación de energía y facilidad de aprendizaje lo hace versátil, aunque su lado más vivo exige propietarios capaces de ofrecer un manejo constante y con seguridad.

A quién le conviene

El American Saddlebred conviene a jinetes que buscan un caballo atlético y expresivo y pueden igualar su energía con trabajo regular y un manejo claro. Es una opción sólida para las exposiciones de saddle seat, el fine harness y el paseo activo. Los propietarios primerizos pueden llevar bien a los ejemplares más tranquilos si cuentan con buena instrucción, pero el carácter vivo y la resistencia de la raza recompensan a quienes disfrutan de un compañero activo y con iniciativa.

El American Saddlebred se remonta a la época colonial de Estados Unidos, cuando los colonos necesitaban caballos resistentes y cómodos para recorrer largas distancias. Entre las primeras monturas de la costa este había animales de aires suaves, descendientes de caballos ingleses y españoles importados, que aportaron los andares amblados por los que la raza acabaría siendo conocida.

A lo largo del siglo XVIII y hasta bien entrado el XIX, los criadores de Kentucky, Tennessee, Virginia y Misuri fueron perfeccionando estos caballos para el trabajo en granjas y plantaciones y como montura del día a día. El Pura Sangre Inglés tuvo una influencia importante en esta etapa, al aportar alzada, finura y velocidad a la base amblada original. El tipo resultante se llamaba a menudo American Horse o Kentucky Saddler.

La raza se empleó de forma habitual durante la Guerra de Secesión como montura de oficiales, apreciada por su resistencia, su comodidad y su temple ante el estrés. Terminada la guerra, esas mismas cualidades la llevaron al creciente mundo de las exposiciones ecuestres.

En 1891 se fundó en Estados Unidos un registro genealógico nacional para el American Saddlebred, uno de los primeros de este tipo entre las razas americanas. Los libros genealógicos y la selección orientada al rendimiento en pista dieron forma al Saddlebred actual, con su énfasis en el porte elegante, los aires animados y un carácter dócil e inteligente.

El American Saddlebred presenta una silueta refinada y erguida. La cabeza es limpia y bien formada, con ojos grandes y orejas atentas, sobre un cuello largo y arqueado que se lleva alto. Los hombros son inclinados, el dorso es bastante corto y fuerte, y la grupa está nivelada, con una cola de nacimiento alto que el caballo lleva de forma natural. Las extremidades son rectas, con articulaciones fuertes y tendones bien definidos. En conjunto, el caballo se ve equilibrado y vistoso, construido para moverse con amplitud y animación.

Capa y colores

El American Saddlebred presenta una amplia variedad de colores. Son habituales la baya, el alazán, el castaño, el negro y el tordo, y el registro también admite el estampado pío y colores diluidos como el palomino. Las marcas blancas en la cara y las extremidades son frecuentes. Para las exposiciones, la crin y la cola suelen dejarse crecer largas y se cuidan con esmero, y a veces la cola se coloca y se lleva alta para resaltar el porte erguido y animado propio de la raza.

El American Saddlebred es conocido por combinar un carácter noble y cercano a las personas con un temple realmente vivo. La mayoría de los ejemplares son curiosos, atentos y aprenden con rapidez, y suelen disfrutar del contacto con quienes los manejan. Esta sociabilidad hace que sea un caballo agradable con el que trabajar día a día.

Con la familia y los manejadores habituales, la raza suele mostrarse cariñosa y dócil. Con los desconocidos suele ser más bien abierta que desconfiada, aunque su energía hace que perciba y reaccione al estado de ánimo y a la seguridad de quien la maneja. Con otros caballos, el Saddlebred suele ser sociable y se integra bien en la manada.

Ese lado vivo forma parte del atractivo de la raza en la pista, pero exige un manejo constante. Un Saddlebred aburrido o poco ejercitado puede volverse inquieto. Con trabajo regular y un adiestramiento claro y justo, la raza canaliza su energía en la animación y la presencia por las que es famosa.

El cuidado diario de un American Saddlebred sigue las pautas básicas de un buen manejo equino, con una atención adicional a la capa y la presentación en el caso de los animales de exposición. La raza es resistente y se adapta bien al manejo estándar de cuadra y pastura.

Aseo

• Cepillar la capa varias veces por semana, y a diario en el caso de los caballos en trabajo o en preparación para exposiciones
• Peinar y acondicionar con cuidado la crin y la cola largas para evitar que se rompan
• Limpiar los cascos a diario y comprobar que no haya piedras, grietas o signos de infección (thrush)
• Bañar cuando sea necesario, y esquilar de cara a la pista cuando se requiera
• Limpiar la zona de los ojos, los ollares y la vaina o la ubre como parte del aseo habitual

Ejercicio

• Ofrecer trabajo o salida al exterior todos los días; es una raza de mucha energía
• Combinar el trabajo montado o enganchado con salidas libres para mantener al caballo en forma y asentado
• Aumentar la preparación física de forma gradual en los animales de exposición que realizan aires animados
• Variar la rutina para mantener estimulado a un caballo tan inteligente

Entorno

El American Saddlebred se desenvuelve bien en una cuadra limpia y bien ventilada, con acceso a una pastura segura. Tolera climas variados si cuenta con refugio adecuado, manta en el frío y sombra y agua fresca en el calor. El vallado seguro es importante, porque un caballo tan despierto y enérgico pondrá a prueba los límites.

La dieta del American Saddlebred debe basarse en el forraje. El heno de hierba o mixto de buena calidad, o el pastoreo en una pastura sana, cubre la mayor parte de lo que necesita el caballo. Los concentrados, como el grano o un pienso formulado, se añaden según la edad, la condición y el nivel de trabajo del animal. Como pauta general, un caballo come cada día entre el 1,5 y el 2,5 % de su peso corporal en alimento, la mayor parte en forma de forraje. Facilite siempre agua limpia y fresca y libre acceso a un bloque de sal o de minerales.

Premios y suplementos

Los premios de fruta y verdura, como zanahorias o trozos de manzana, son adecuados en pequeñas cantidades. Muchos propietarios añaden un suplemento equilibrado de vitaminas y minerales cuando el forraje por sí solo no cubre las necesidades, y los caballos en trabajo duro pueden necesitar energía o electrolitos adicionales. Confirme cualquier plan de suplementación con un veterinario o un nutricionista equino, sobre todo en el caso de caballos en crecimiento, de cría o mayores.

El American Saddlebred es una raza robusta y longeva; muchos ejemplares viven entre 25 y 35 años cuando reciben un buen manejo. No está ligado a una única enfermedad genética característica, aunque comparte los riesgos generales de salud propios de todos los caballos. Los cuidados veterinarios de rutina, una buena alimentación y un manejo constante mantienen a la mayoría de los ejemplares sanos y activos hasta bien entrada su vejez.

Cuidados preventivos

• Revisiones veterinarias una o dos veces al año y vacunación básica
• Un programa de desparasitación estratégico basado en análisis coprológicos
• Revisión dental y limado de los dientes al menos una vez al año
• Visitas del herrador cada seis u ocho semanas
• Valoración de la condición corporal para mantener el peso dentro de un rango saludable

El American Saddlebred es una de las razas de caballo más fáciles de adiestrar. Su inteligencia y su buena disposición hacen que asimile lecciones nuevas con rapidez, y a muchos ejemplares les gusta el trabajo. Esa misma inteligencia hace que el caballo aprenda los malos hábitos con la misma rapidez que los buenos, así que la constancia es clave. La energía vivaz es una ventaja bajo la silla, pero debe guiarse con un manejo tranquilo y seguro, nunca con la fuerza. La raza responde bien a señales claras y a una rutina que la mantenga estimulada.

Lo básico

1. Empiece por el trabajo a pie: llevar de la cuerda, mantenerse quieto y aceptar el manejo y el aparejo
2. Enseñe señales claras de voz y de rienda para el paso, el trote y el galope
3. Desarrolle la forma física y el equilibrio antes de pedir aires animados o avanzados
4. Introduzca el paso lento y el rack de forma gradual en los caballos destinados al trabajo de cinco aires
5. Mantenga las sesiones variadas y termine con una nota positiva para conservar el interés del caballo

El American Saddlebred se reproduce siguiendo las mismas pautas que otras razas de caballo ligero. Las yeguas y los sementales suelen cubrirse a partir de los tres o cuatro años, una vez alcanzada la madurez física, aunque algunos criadores esperan más tiempo. Durante la temporada de monta, la yegua entra en celo en ciclos de unos 21 días y normalmente se cubre para producir un solo potro.

La gestación dura unos once meses, con una media cercana a los 340 días. La mayoría de las yeguas paren un solo potro; los gemelos son poco frecuentes y, en general, indeseables, porque conllevan mayor riesgo. El potro se pone en pie y mama en las primeras horas tras el parto.

Los potros suelen destetarse entre los cuatro y los seis meses. El manejo temprano ayuda a que el potro se convierta en un caballo seguro de sí mismo y bien educado, y el adiestramiento serio bajo la silla suele comenzar más tarde, cuando el joven caballo ha madurado. La cría responsable empareja a los animales por su conformación correcta, su temperamento y su salud, y las yeguas de cría deben recibir la atención veterinaria adecuada durante la gestación y el parto.