Skinny Pig

La Skinny Pig es una raza de cobaya doméstica prácticamente sin pelo. La mayor parte del cuerpo está cubierta por una piel suave y ligeramente arrugada, con pelo corto que se conserva en el hocico, alrededor de las patas y, en ocasiones, en las piernas. La piel puede ser de un solo color o presentar manchas, y resulta cálida y suave al tacto.

A pesar de su aspecto poco habitual, la Skinny Pig se comporta como cualquier otra cobaya. Es sociable, comunicativa y se muestra más a gusto cuando convive con al menos otra cobaya. Quienes la cuidan la describen como dócil y curiosa, y suele buscar el contacto con las personas en vez de esconderse de ellas.

Al carecer de un pelaje completo, la Skinny Pig pierde calor corporal más deprisa que una cobaya con pelo y necesita un ambiente más cálido y sin corrientes de aire. También come algo más en proporción a su tamaño para mantener la temperatura corporal. Resulta una mascota gratificante para quienes pueden ofrecerle calor constante y atención diaria.

A quién le conviene

La Skinny Pig conviene a quienes buscan una mascota pequeña e interactiva y pueden ofrecerle una habitación estable y cálida. Es una buena opción para personas que pasan buena parte del día en casa, ya que se beneficia del contacto frecuente. Resulta menos adecuada para hogares fríos, para vivir al aire libre o para quienes solo pueden tener un ejemplar, porque las cobayas necesitan la compañía de otras de su especie.

Los pueblos andinos de Sudamérica criaban la cobaya doméstica para alimento y con fines ceremoniales mucho antes de que llegara a Europa en el siglo XVI. Desde allí se extendió por todo el mundo como animal de compañía y, más tarde, como animal de laboratorio. La Skinny Pig es una variedad reciente de esta especie domesticada desde hace siglos.

El rasgo sin pelo que define a la raza apareció primero en colonias de investigación. En 1978 se identificó una línea de cobayas sin pelo en el Instituto Armand Frappier de Montreal, Canadá, donde los animales se mantenían para estudios de dermatología e inmunología. Esta línea portaba una mutación genética que dejaba a los animales prácticamente sin pelo.

Durante los años ochenta, los criadores cruzaron estas cobayas de laboratorio sin pelo con cobayas domésticas con pelo. El objetivo era conseguir un animal más sano y robusto que conservara ese aspecto llamativo y sin pelo, pero con el temperamento y la constitución de una cobaya de compañía normal. El resultado pasó a conocerse como Skinny Pig.

La raza llegó al comercio de mascotas de Norteamérica y Europa en las décadas siguientes y su popularidad no ha dejado de crecer. Es una raza relativamente nueva y todavía no la reconocen todos los registros de cobayas, aunque los aficionados la crían y mantienen ampliamente. El nombre alude a su aspecto delgado y sin pelo, no a ninguna diferencia de peso respecto a otras cobayas.

La Skinny Pig tiene el mismo cuerpo compacto y redondeado que el resto de las cobayas, pero con poco o ningún pelaje. La piel es suave y presenta pliegues y arrugas leves, más visibles alrededor del cuello y las patas. Conserva pelo corto en el hocico y, por lo general, algo de vello fino en las patas y la parte baja de las piernas. El resto del cuerpo puede tener una capa muy ligera de pelusa o estar prácticamente desnudo.

Pelaje y colores

Como es la propia piel la que aporta el color, las Skinny Pig presentan la misma variedad de tonos que las cobayas con pelo. Entre ellos se incluyen el negro liso, el blanco, el crema, el chocolate y el dorado, además de estampados como las marcas holandesas, los puntos himalaya, el atigrado y el ruano. El pigmento de la piel puede oscurecerse o aclararse con la exposición al sol, por lo que el color a veces varía ligeramente según la época del año. El pelo del hocico suele coincidir con el color dominante del cuerpo.

La Skinny Pig tiene el carácter tranquilo y sociable propio de las cobayas domésticas. Es curiosa y tiende a acercarse en lugar de huir, y muchos ejemplares acaban acostumbrándose a que los cojan en brazos si reciben contacto suave con regularidad. Los animales recién llegados pueden mostrarse tímidos durante la primera o segunda semana y se calman en cuanto aprenden la rutina de la casa.

Con los miembros de la familia la raza se muestra cariñosa y receptiva, y suele emitir chillidos de saludo a la hora de comer. Es lo bastante dócil como para que la manejen niños mayores bajo supervisión. Con desconocidos puede mostrarse recelosa al principio, aunque se relaja enseguida. Las Skinny Pig son muy sociables con otras de su especie y conviene mantenerlas en parejas o pequeños grupos del mismo sexo, ya que una cobaya sola puede volverse retraída.

Conviven en paz con otras cobayas de carácter tranquilo, pero no deben alojarse con conejos, que pueden herirlas y transmitirles enfermedades peligrosas para ellas. Los perros y los gatos deben mantenerse aparte. Como todas las cobayas, las Skinny Pig se comunican mediante una gama de sonidos que incluye chillidos, ronroneos y gruñidos suaves.

Cuidar de una Skinny Pig resulta en muchos sentidos más sencillo que cuidar de una cobaya de pelo largo, ya que no hay que cepillar nada. La atención se centra en la piel, que queda al descubierto y necesita protección frente al frío, el sol y las superficies ásperas.

Aseo

• Limpiar la piel con suavidad con un paño húmedo cuando esté sucia; bañarla solo de vez en cuando con un champú suave apto para mascotas.
• Aplicar una pequeña cantidad de crema hidratante sin perfume y apta para mascotas si la piel se ve seca o escamosa.
• Cortar las uñas cada 3 o 4 semanas, ya que las Skinny Pig no las desgastan con rapidez.
• Revisar semanalmente las orejas y los pliegues de la piel por si hay suciedad o irritación.
• Evitar productos perfumados, lociones para personas y jabones agresivos, que pueden irritar la piel desnuda.

Ejercicio

• Ofrecer tiempo diario fuera de la jaula en una zona cerrada, cálida y sin corrientes de aire.
• Añadir túneles, rampas bajas y objetos seguros para roer que fomenten el movimiento.
• Mantener la zona de juego alejada de suelos fríos y corrientes directas.

Entorno

La Skinny Pig necesita una habitación con una temperatura constante y cálida, idealmente entre 20 y 24 grados centígrados, sin corrientes de aire. La piel desnuda hace que la raza sea sensible tanto al frío como al calor excesivo, así que conviene mantenerla alejada de la luz solar directa y de radiadores o rejillas de calefacción. Un sustrato suave y sin polvo, como el papel o el forro polar, protege la piel mejor que las virutas de madera gruesas.

La Skinny Pig sigue la misma dieta base que cualquier cobaya, centrada en el heno de hierba. El heno debe constituir la mayor parte de la dieta y estar disponible en todo momento, ya que favorece la digestión y desgasta los dientes, que crecen de forma continua. El pienso y las verduras frescas completan la alimentación. Como la raza carece de un pelaje que la aísle, gasta energía extra para mantener el calor y suele comer algo más que una cobaya con pelo del mismo tamaño, así que conviene vigilar las raciones sin restringirlas en exceso.

Premios y suplementos

Las cobayas no pueden fabricar su propia vitamina C y deben obtenerla de la comida, así que conviene ofrecer a diario verduras ricas en ella, como el pimiento, la col rizada y el perejil. Entre los premios adecuados están los trocitos de zanahoria, pepino y manzana, dados con moderación. El agua fresca y limpia debe estar disponible siempre. Las gotas de vitamina C en el agua son menos fiables que la verdura fresca; conviene consultar al veterinario antes de añadir cualquier suplemento.

Con un alojamiento y una dieta adecuados, una Skinny Pig suele vivir entre 5 y 7 años. Por lo general es una raza resistente, pero la piel desnuda y la falta de aislamiento la hacen más sensible a la temperatura y a las heridas cutáneas que las cobayas con pelo. La mayoría de los problemas de salud se previenen con calor constante, una dieta basada en heno y un habitáculo limpio.

Cuidados preventivos

• Mantener la habitación a una temperatura estable y cálida, sin corrientes de aire.
• Ofrecer heno de hierba a voluntad y vitamina C diaria a través de verduras frescas.
• Revisar la piel cada semana por si hay cortes, sequedad, parásitos o manchas de hongos.
• Pesar al animal con regularidad; una pérdida de peso continuada es una señal de alerta temprana.
• Buscar un veterinario con experiencia en pequeños animales exóticos antes de que surjan problemas.

Las Skinny Pig deben alojarse en el interior de la vivienda. Su piel desnuda hace que las conejeras de exterior, que las exponen al frío, la humedad y el sol, no sean seguras. El habitáculo debe tener suelo sólido, amplio espacio y un rincón cálido al que retirarse. Las cobayas apenas trepan ni saltan, así que una sola planta amplia importa más que la altura. Como la raza es muy sociable, conviene planear el alojamiento para dos o más animales desde el principio.

Lista de material

• Un habitáculo amplio con suelo sólido y sustrato blando y sin polvo.
• Un refugio por animal, además de una zona de descanso cálida y cerrada.
• Un heniquero con heno de hierba siempre disponible.
• Un bebedero o un cuenco pesado con agua fresca.
• Un comedero pesado para el pienso y las verduras.
• Túneles y objetos seguros para roer, como enriquecimiento.

Las Skinny Pig alcanzan la madurez sexual muy pronto: las hembras pueden quedarse preñadas desde las 4 o 6 semanas, y los machos desde las 8 o 10 semanas, por lo que las camadas no planeadas surgen con facilidad si se juntan ambos sexos. La cría responsable espera a que la hembra tenga la madurez suficiente, por lo general entre 4 y 6 meses y un peso saludable, y no supere los 7 meses para la primera camada, porque los huesos de la pelvis se sueldan con la edad y el parto puede volverse peligroso.

El rasgo sin pelo es recesivo, así que los programas de cría deben controlar con cuidado a los portadores para mantener camadas sanas. La gestación dura entre 59 y 72 días, un periodo largo para un mamífero pequeño. Las crías de cobaya nacen precoces: con pelo completo en el caso de las cobayas normales, o ya con el color de la piel visible en las Skinny Pig, con los ojos abiertos y capacidad para moverse y mordisquear alimento sólido a las pocas horas de nacer.

Las camadas son pequeñas, normalmente de 1 a 4 crías. La madre amamanta durante unas tres semanas, aunque las crías empiezan a probar heno y verduras casi desde el primer día. Las crías recién nacidas de Skinny Pig son especialmente sensibles al frío y necesitan un nido siempre cálido. La cría solo debería emprenderla gente con experiencia, capaz de encontrar buenos hogares para las crías y de comprobar la salud de los reproductores.