Self

La Self es una variedad de cobaya doméstica (Cavia porcellus) que se define por su capa: corta, lisa y de un solo color uniforme de la nariz a la grupa, sin manchas, veteado ni bandas. El nombre hace referencia a un pelaje "self-colored", es decir, del mismo color en todo el animal. Entre los colores Self más habituales están el negro, el blanco, el crema, el rojo, el chocolate y el lila.

En cuanto a complexión, la Self es un roedor de tamaño medio, de cuerpo compacto y redondeado, patas cortas, sin cola visible y cabeza ancha con orejas pequeñas. Los ejemplares adultos suelen pesar entre 700 y 1.200 gramos. Su pelaje liso y pegado al cuerpo apenas necesita cepillado: es una de las variedades de cobaya más fáciles de mantener.

Como el resto de cobayas, la Self es un animal social que vive en grupo y necesita al menos un compañero de su misma especie para estar bien. Es activa durante el día, se comunica mediante silbidos y gruñidos variados, y organiza su rutina en torno a los horarios de comida.

A quién le conviene

La Self encaja bien en familias con niños con edad suficiente para tratar a un animal pequeño con cuidado, en personas que tienen su primera mascota de este tipo y en quien busca una compañera sociable y tranquila al cogerla en brazos. Necesita atención diaria, un recinto amplio y al menos otra cobaya, así que conviene a quienes puedan comprometerse con una vida de 5 a 7 años y con el cuidado de más de un animal.

La cobaya doméstica desciende de cobayas silvestres de la región andina de Sudamérica. Los restos arqueológicos sitúan su domesticación en la zona del actual Perú y países vecinos, donde el animal se criaba como alimento y se empleaba en prácticas religiosas y populares mucho antes del contacto con Europa.

Comerciantes españoles y de otros países europeos llevaron cobayas a Europa durante el siglo XVI. Allí el animal pasó de ser una fuente de alimento a convertirse en mascota doméstica, presente tanto en hogares acomodados como en familias corrientes. Con generaciones de cría en cautividad, los criadores empezaron a fijar y seleccionar diferencias en el color y la textura del pelaje.

La variedad Self surgió de esta afición cuando los criadores empezaron a seleccionar pelajes de un solo color uniforme en todo el cuerpo. No se trata de una especie aparte ni de una raza regional espontánea, sino de una clase de color y capa dentro de la cobaya doméstica, mantenida mediante una cría deliberada ajustada a los estándares fijados por los clubes de cobayas.

Hoy la Self es una de las variedades de exposición reconocidas por las asociaciones de criadores de cobayas, y se valora por la pureza y uniformidad de su color único y por la calidad de su pelaje corto y liso. Los mismos ejemplares se crían también, de forma habitual, como mascotas fuera del circuito de exposiciones.

La Self se reconoce por su color uniforme y sólido y por su pelaje corto y brillante, pegado al cuerpo. No presenta rosetas, ni pelo largo, ni un segundo color. El cuerpo es compacto y redondeado, la cabeza es ancha con un hocico de curva suave, y las orejas son pequeñas y ligeramente caídas. Las patas son cortas y el animal carece de cola funcional.

Un buen ejemplar de Self mantiene la misma intensidad de color en la cabeza, el cuerpo, las patas y el vientre, sin zonas más claras ni más oscuras. Al tacto, el pelaje debe notarse denso y suave.

Pelaje y colores

Los colores de la Self se agrupan en dos grandes bloques. Entre las Self oscuras están el negro, el chocolate y el lila. Entre las claras están el blanco, el crema, el beige y los tonos dorados. El color de los ojos suele ir ligado al del pelaje: oscuros en la mayoría de los colores, y rosados o rubí en el blanco, el crema y algunos tonos diluidos. En todos los casos, el rasgo que define a la variedad es un color único y uniforme, sin marcas. Al tener el pelo corto, esta variedad necesita mucho menos aseo que las de pelo largo.

La Self tiene el carácter tranquilo propio de las cobayas bien acostumbradas al manejo. Es cariñosa, dócil, calmada y de buen carácter, y con un trato suave y frecuente gana confianza y tolera bien que la cojan en brazos. Muchas Self silban para saludar a quien las cuida a la hora de comer.

Con los miembros de la familia, la Self es sociable y disfruta de que le hablen y de ratos cortos en brazos. Con personas desconocidas puede quedarse quieta o esconderse al principio, un comportamiento normal en un animal de presa, y se relaja en cuanto comprueba que la persona nueva no supone una amenaza. Con otras cobayas es gregaria y, por lo general, pacífica, aunque en grupos del mismo sexo puede haber roces por la jerarquía y el espacio.

Las cobayas son animales de grupo, y una Self mantenida sola puede estresarse o volverse retraída. Tener dos o más juntas, en un recinto suficientemente grande, favorece su comportamiento natural. La Self no trepa bien ni es hábil escapando, y su curiosidad se nota más explorando y buscando comida que royendo barreras.

Aseo

• Cepilla el pelaje corto una vez por semana para retirar el pelo suelto y mantenerlo brillante.
• Revisa las uñas cada pocas semanas y córtalas cuando crezcan demasiado.
• Limpia los ojos y la nariz si aparece alguna secreción.
• Limpia la zona trasera y las patas cuando lo necesiten; báñala solo si es realmente necesario, con champú para pequeños animales y secándola por completo.
• Revisa la glándula sebácea cerca de la grupa y límpiala si se vuelve cerosa.

Ejercicio

• Ofrece tiempo diario fuera de la jaula en una zona segura, cerrada y sin corrientes de aire.
• Pon a su disposición túneles, plataformas bajas y escondites para fomentar la búsqueda natural de comida.
• Esparce un poco de heno o verdura para animarla a moverse y buscar.
• Evita las ruedas y las bolas de ejercicio, poco seguras para la columna de una cobaya.

Entorno

Mantén a la Self en un interior con una temperatura estable de entre 18 y 24 C, lejos del sol directo y de las corrientes de aire. Las cobayas toleran mal el calor y pueden sufrir un golpe de calor por encima de unos 26 a 28 C. Busca un lugar tranquilo y sin ruido, ya que son animales de presa sensibles al ruido fuerte y a los movimientos bruscos.

La dieta de la cobaya se basa en la fibra. El heno de hierba sin límite, como el de timothy o de prado, debe formar la mayor parte de lo que come la Self cada día y es necesario tanto para la digestión como para el desgaste de los dientes. Además del heno, ofrece una pequeña ración medida de pienso específico para cobayas, enriquecido con vitamina C, y una porción diaria de verdura de hoja fresca.

Las cobayas no sintetizan la vitamina C y deben obtenerla de la comida. Si no reciben suficiente, desarrollan escorbuto. Las verduras frescas ricas en vitamina C, como el pimiento y las hojas verdes, ayudan a cubrir esa necesidad, y el veterinario puede recomendar un suplemento específico. El agua fresca y limpia debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Usa verdura fresca y trocitos de fruta como premio ocasional, en lugar de golosinas comerciales azucaradas. La vitamina C es el suplemento que más necesitan; dásela a través de comida fresca o de un producto recomendado por el veterinario, en vez de añadirla al agua de bebida, donde se degrada rápido. Introduce cualquier alimento nuevo poco a poco para evitar diarreas.

Con buenos cuidados, la Self es un animal resistente y suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud tienen su origen en la dieta, el desgaste dental o el alojamiento. Como las cobayas ocultan la enfermedad, un cambio repentino en el apetito, el peso o la actividad es una señal de alarma temprana importante.

Los problemas más frecuentes están ligados a lo mismo que mantiene sana a una cobaya: suficiente vitamina C, suficiente fibra para desgastar los dientes y una jaula limpia, seca y bien ventilada.

Cuidados preventivos

• Ofrece heno de hierba sin límite y una fuente fiable de vitamina C todos los días.
• Pésala cada semana para detectar a tiempo cualquier pérdida de peso.
• Mantén el recinto seco, limpio, bien ventilado y con suelo sólido.
• Localiza un veterinario de animales exóticos o pequeños antes de que surja una urgencia.
• Pon en cuarentena y revisa a cualquier cobaya nueva antes de presentarla a las demás.

Las cobayas necesitan bastante más espacio de suelo del que ofrecen muchas jaulas comerciales. Para una pareja de Self, calcula un mínimo de unos 0,7 metros cuadrados de suelo útil, y cuanto más, mejor. Se prefiere un recinto de un solo nivel con suelo sólido, ya que las cobayas no trepan bien y los suelos de rejilla les dañan las patas.

Cubre la base con una capa gruesa de sustrato absorbente y sin polvo, como el de papel o el forro polar sobre esteras absorbentes. Pon al menos un escondite por animal, heno en rejilla o en montón, un comedero pesado y un bebedero de bola sin goteo o un cuenco de agua. Coloca el recinto en un interior, en una habitación tranquila y de temperatura estable.

Lista de preparación

• Recinto amplio de suelo sólido, con espacio para dos o más
• Sustrato absorbente, grueso y sin polvo
• Un escondite por animal
• Heno de hierba sin límite en rejilla o en montón
• Agua fresca en bebedero o cuenco pesado
• Comedero pesado para el pienso y la verdura
• Un lugar interior tranquilo y sin corrientes de aire

Las cobayas maduran pronto. Las hembras pueden ser fértiles desde alrededor de las 4 a 6 semanas, y los machos desde las 8 a 10 semanas, así que hay que separar los sexos pronto para evitar camadas no planeadas. Una cría responsable de Self se centra en ejemplares sanos y de color uniforme, y evita aparear a hembras demasiado jóvenes, demasiado mayores o que crían por primera vez después de los 6 a 8 meses, edad en la que los huesos de la pelvis pueden soldarse y complicar el parto.

La gestación es larga para un roedor tan pequeño, entre 59 y 72 días. Las cobayas son nidífugas: las crías nacen con pelo y los ojos abiertos, y pueden caminar y mordisquear alimento sólido a las pocas horas, aunque siguen mamando durante dos o tres semanas. Las camadas son pequeñas, normalmente de una a cuatro crías.

Las crías se pueden destetar hacia las tres semanas, momento en el que hay que separar a los machos de la madre y de las hermanas para evitar preñeces tempranas. La cría conlleva un riesgo real para la madre, incluida la toxemia de la gestación y los partos complicados, así que conviene dejarla en manos de criadores con experiencia y apoyo veterinario.