Rex

La Rex es una raza de cobaya de pelo corto que se define por la textura del pelaje y no por el color. El pelo es denso y lanoso, se separa un poco del cuerpo y la raza carece de los pelos guardianes rígidos que tienen la mayoría de las demás cobayas. El resultado es un tacto suave y mullido, con un aspecto ligeramente desordenado. Los adultos alcanzan un tamaño corporal mediano y pesan entre 700 y 1.200 gramos aproximadamente, y los machos suelen pesar más que las hembras.

Como el resto de cobayas domésticas, la Rex es un roedor social que vive en el suelo, se agrupa con otros congéneres y se comunica mediante silbidos, ronroneos y chasquidos. Tiene actividad diurna y también al amanecer y al anochecer, y muestra poco interés por trepar o saltar. Su carácter es tranquilo y muy apegado a las personas: una vez se acostumbra a su entorno, resulta sencilla de manejar.

Es habitual confundir la Rex con la cobaya Teddy, ya que ambas tienen un pelaje corto y afelpado. Se trata de dos razas distintas, con orígenes genéticos diferentes, y el pelaje de la Rex suele ser algo más áspero y denso al tacto.

Para quién es la Rex

La Rex encaja bien con quienes buscan un animal pequeño, tranquilo y fácil de coger en brazos, y pueden comprometerse a cuidarlo a diario. Su pelaje corto exige menos cepillado que el de las razas de pelo largo, por lo que resulta adecuada para quienes tienen su primera cobaya y para familias con niños en edad escolar que puedan supervisar el manejo. Las cobayas son animales muy sociales y deben vivir en parejas o en pequeños grupos, así que esta raza no es buena opción para quien solo pueda alojar a un único ejemplar.

Todas las cobayas domésticas (Cavia porcellus) proceden de las tierras altas andinas de Sudamérica. Los pueblos que habitaban los actuales Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia domesticaron la cavia salvaje hace miles de años y la criaban tanto para alimento como para prácticas tradicionales. La cobaya ocupó un lugar en la vida doméstica y ceremonial de toda la región.

Comerciantes españoles y de otros países europeos llevaron cobayas a Europa en el siglo XVI, donde primero se convirtieron en animales de compañía entre las clases adineradas antes de extenderse a más hogares. La cría selectiva de los siglos siguientes dio lugar a la variedad de colores, tipos de pelaje y tamaños que se reconocen en la actualidad.

El pelaje rex es el resultado de una mutación recesiva que acorta el pelo y elimina los pelos guardianes habituales; solo queda la capa interna, densa y lanosa. El mismo tipo de mutación rex aparece de forma independiente en otras especies, entre ellas conejos y gatos, donde produce una textura igualmente corta y afelpada.

Hoy la Rex se cría como animal de compañía y se presenta en concursos organizados por clubes de aficionados a las cobayas. No existen fechas exactas y bien documentadas sobre las primeras líneas Rex estandarizadas, y la raza se sigue criando sobre todo por su pelaje distintivo y su temperamento estable.

La Rex tiene un cuerpo compacto y redondeado, cabeza ancha y orejas cortas, ligeramente caídas. Su rasgo distintivo es el pelaje: el pelo es corto, por lo general de menos de 1,5 cm, y se separa de la piel, por lo que el animal parece más voluminoso de lo que es en realidad. Al no tener pelos guardianes, el pelaje resulta suave y mullido, sin el brillo liso de una cobaya de pelo corto normal. Los bigotes pueden salir rizados u ondulados; se trata de un rasgo habitual asociado al pelaje rex.

Pelaje y colores

El color no depende de la textura rex, así que la raza presenta toda la gama cromática propia de las cobayas. Entre los colores más frecuentes están el negro, el chocolate, el crema, el blanco, el rojo y el agutí, que pueden darse en un solo color uniforme o en patrones abigarrados y ruanos. La densidad del pelaje es uniforme en todo el cuerpo, incluido el vientre, sin raya central ni rosetas. La textura se mantiene afelpada durante toda la vida del animal, aunque la longitud y el grosor del pelo pueden variar ligeramente con la edad y la estación del año.

La Rex tiene un temperamento estable y cariñoso. Una vez que aprende a confiar en su cuidador, tolera bien que la cojan y a menudo se relaja en el regazo, a veces con un suave ronroneo cuando está a gusto. No es una raza propensa a morder y suele mantener la calma durante el manejo habitual: por eso es apta para niños tranquilos bajo supervisión.

Ante los desconocidos, la cobaya se muestra cauta por naturaleza y puede quedarse inmóvil o correr a esconderse si se asusta. Se trata de una conducta normal propia de las presas, que va disminuyendo a medida que el animal se acostumbra a la voz y al olor de una persona. Los movimientos lentos y previsibles, junto con una habitación tranquila, ayudan a que una Rex recién llegada se adapte.

Las cobayas son muy sociales y están mejor con al menos un compañero de su misma especie. Una Rex alojada con otras cobayas forma vínculos, comparte la comida y se comunica mediante silbidos y gruñidos suaves. Por lo general es una raza pacífica, aunque en grupos del mismo sexo pueden surgir pequeñas disputas por el espacio. Un alojamiento adecuado ayuda a evitarlas.

Aseo

• Cepilla el pelaje una o dos veces por semana con un cepillo suave para retirar el pelo suelto y revisar la piel.
• Revisa el pelaje denso en busca de nudos, restos y señales de ácaros o piojos: el pelo grueso puede ocultarlos con facilidad.
• Corta las uñas cada pocas semanas, ya que crecen de forma continua y no se desgastan lo suficiente en interiores.
• Baña al animal solo cuando sea necesario, con un champú específico para pequeños mamíferos, y seca bien el pelaje para evitar que coja frío.

Ejercicio

• Ofrece tiempo diario fuera de la jaula, en una zona segura y cerrada, al menos una hora si es posible.
• Proporciona túneles y escondites bajos para que se muevan y exploren en busca de comida; las cobayas no trepan ni usan ruedas de ejercicio.
• Mantén las zonas de juego a nivel del suelo, ya que esta raza puede lesionarse si se cae desde cierta altura.

Entorno

Mantén a la Rex en interior o en un espacio protegido, con una temperatura estable de 18 a 24 C, lejos del sol directo y de las corrientes de aire. Las cobayas son sensibles al calor por encima de unos 26 a 28 C y a los cambios bruscos de temperatura. Aloja a los animales sobre una ropa de cama suave y absorbente, como material a base de papel o forro polar, y mantén el recinto limpio y seco para proteger la piel y las patas.

Las cobayas son herbívoras y necesitan fibra de forma constante. El heno de gramíneas, como el de timothy, debe estar disponible en todo momento y constituye la base de la dieta. Mantiene el tránsito intestinal activo y desgasta los dientes, que crecen sin parar. Las verduras frescas aportan vitamina C: las cobayas no pueden sintetizarla por sí mismas y deben obtenerla de la comida todos los días. Una cantidad medida de pienso específico para cobayas, sin mezclas, completa la dieta, pero el pienso no debe sustituir al heno.

Premios y suplementos

Ofrece fruta solo en pequeñas cantidades y como premio ocasional, debido a su contenido en azúcar. Entre las verduras recomendadas a diario están el pimiento, las hojas verdes y pequeñas porciones de hierbas aromáticas; todas ellas aportan vitamina C. Pon siempre a disposición agua limpia, en biberón o en un cuenco pesado. Los suplementos rutinarios de vitamina C suelen ser innecesarios si la dieta incluye verduras frescas, aunque el veterinario puede recomendarlos en casos concretos.

La Rex es, en general, una raza resistente, con una esperanza de vida típica de 5 a 7 años cuando recibe un buen alojamiento y una buena alimentación. La mayoría de los problemas de salud son comunes a todas las cobayas y no están ligados específicamente al pelaje rex; muchos se originan en la dieta, la higiene o un tratamiento tardío. Como las cobayas ocultan la enfermedad de forma instintiva, conviene revisar el peso y el apetito con regularidad para detectar los problemas a tiempo.

Cuidados preventivos

• Ofrece heno de gramíneas sin límite y verduras con vitamina C a diario para prevenir el escorbuto y las enfermedades dentales.
• Mantén la ropa de cama limpia y seca para proteger las patas y la piel.
• Pesa al animal cada semana para detectar pérdidas de peso a tiempo.
• Pon en cuarentena a los animales nuevos y trata los parásitos sin demora.
• Busca un veterinario especializado en animales exóticos o pequeños mamíferos antes de que surja algún problema.

Las cobayas necesitan mucho más espacio en el suelo que otros pequeños animales de compañía. Un recinto de un solo nivel, con una amplia superficie abierta, resulta más adecuado para la raza que una jaula alta, ya que las cobayas corren en lugar de trepar. Una pareja necesita un mínimo de unos 0,7 metros cuadrados de superficie, y más espacio siempre es mejor. El pelaje de la Rex no cambia estas necesidades, pero, al tener la piel más expuesta, resulta especialmente importante mantener una ropa de cama limpia y seca.

Lista de comprobación

• Recinto de suelo sólido con tamaño suficiente para dos o más cobayas.
• Ropa de cama profunda, seca y absorbente, cambiada con regularidad.
• Un escondite por animal, además de túneles para refugiarse.
• Suministro constante de heno en una rejilla o en montón.
• Biberón de agua o cuenco pesado, y un comedero.
• Una ubicación tranquila, alejada de corrientes de aire, del sol directo y de ruidos fuertes.

Las cobayas alcanzan la madurez sexual muy pronto: las hembras son fértiles desde aproximadamente las 4 a 6 semanas, y los machos desde las 3 a 5 semanas, por lo que hay que separar a los sexos pronto para evitar camadas no planeadas. Los criadores responsables esperan a que la hembra esté madura y en buena condición física antes de la primera monta. El pelaje rex es recesivo, así que dos progenitores Rex producen crías Rex, mientras que un cruce con una cobaya de pelo liso puede transmitir el rasgo sin que se manifieste.

La gestación es larga para tratarse de un roedor pequeño y dura entre 59 y 72 días aproximadamente. Las camadas son reducidas, por lo general de 2 a 4 crías, y las crías nacen precoces: con el pelo completo, los ojos abiertos y capacidad para moverse y mordisquear comida sólida a las pocas horas de nacer. Aun así, siguen mamando durante las primeras semanas y deben permanecer con la madre hasta el destete, hacia las 3 semanas.

Cruzar por primera vez a una hembra de más de 6 o 7 meses conlleva un riesgo grave, porque los huesos de la pelvis ya se han fusionado y esto puede impedir un parto normal. Por este motivo, la reproducción se debe dejar en manos de criadores con experiencia que trabajen junto a un veterinario.