Peruano

La peruana es una raza de cobaya doméstica (Cavia porcellus) de pelo largo. Se distingue por un manto fino y sedoso que crece de forma continua y que, en los ejemplares de exposición, puede arrastrar por el suelo bastante más allá del cuerpo. El pelo avanza hacia delante sobre la cabeza y hacia atrás sobre la grupa, así que un ejemplar con el manto completo resulta difícil de distinguir por delante o por detrás con solo mirarlo de perfil.

En cuanto al carácter, es una raza cercana, tranquila y dócil. Las cobayas peruanas suelen tolerar bien que las cojan y las manipulen, una de las razones por las que gustan tanto como mascota y como animal de exposición. Los adultos son roedores de tamaño medio, con un peso que ronda entre 700 y 1.200 gramos, y las hembras suelen pesar algo menos que los machos.

El manto largo es el rasgo que define a la raza y también el que más dedicación exige. Muchos dueños de mascota optan por recortarlo para mayor comodidad e higiene, mientras que quienes preparan ejemplares de concurso mantienen la longitud completa con cepillado diario y vendas protectoras. En cualquier caso, esta raza necesita más cuidado del pelaje que las cobayas de pelo corto, como la americana.

A quién le conviene

La peruana encaja con quienes pueden dedicar tiempo a un cepillado regular, a menudo diario. A las personas que buscan una compañera tranquila y están dispuestas a mantener el pelo limpio o recortado les irá bien con esta raza. Resulta menos adecuada para hogares que buscan una mascota de bajo mantenimiento, o para quienes no pueden tener al menos otra cobaya de compañía, ya que se trata de una especie muy social que no debe vivir sola.

La cobaya doméstica, Cavia porcellus, se domesticó en la región andina de Sudamérica, en los actuales Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. Los restos arqueológicos sitúan esta domesticación varios miles de años atrás, cuando los pueblos andinos ya criaban a estos animales para alimento y los empleaban en rituales y medicina popular. En algunas zonas de los Andes se las sigue criando hoy como animal de consumo, donde se las conoce como cuy.

Las cobayas llegaron a Europa en el siglo XVI a través de comerciantes españoles y neerlandeses. A partir de entonces se criaron como mascotas exóticas y se seleccionaron por su aspecto en lugar de por su carne. Con el tiempo, los aficionados fueron fijando distintos tipos de pelaje, entre ellos las variedades de pelo largo.

La peruana es una de las variedades de pelo largo más antiguas reconocidas en la afición a la cría de cobayas. El nombre de la raza remite al país de origen de la especie, aunque el pelo largo en sí se fijó mediante la cría europea, y más tarde internacional, y no aparece de forma natural en los ejemplares silvestres o de trabajo. Más adelante se desarrollaron como razas emparentadas la Silkie (o Sheltie) y la Texel, esta última de pelo rizado.

Hoy en día, clubes de cobayas de todo el mundo reconocen la peruana, que participa habitualmente en las categorías de pelo largo de los concursos.

El cuerpo de la peruana es compacto y redondeado, como el de cualquier cobaya, pero su silueta queda dominada por el pelaje. El pelo es largo, liso y fino, y nace de una raya central a lo largo del lomo desde la que cae hacia ambos lados. Dos rosetas en la grupa empujan el pelo hacia delante, de modo que el mechón más largo cae sobre la cara y la cabeza, formando a menudo un flequillo que tapa los ojos. En pleno pelaje de concurso, el pelo puede llegar al suelo y superar la longitud del propio cuerpo.

Pelaje y colores

El pelo se presenta en la misma variedad de colores y patrones que el resto de las cobayas de exposición, con colores lisos, el veteado agutí y combinaciones tricolores o blancas con manchas. Lo esencial es la textura: debe ser liso y sedoso, nunca rizado ni áspero. Un pelo rizado o basto apunta más bien a otra raza, como la Texel. Como el pelo no deja de crecer nunca, su longitud en un ejemplar concreto depende de la edad que tenga y de cómo se le haya cuidado.

Las peruanas tienen fama de ser una de las razas de cobaya más tranquilas, una suerte teniendo en cuenta la cantidad de manipulación que exige su pelaje. Son cercanas y afables, y la mayoría se acostumbra enseguida a la rutina de dejarse coger, cepillar y arreglar. Ese carácter relajado explica en buena parte por qué se eligen tanto para concursos, donde los jueces necesitan poder manejarlas sin problemas.

Con las personas se muestran sociables y llegan a reconocer a quienes las cuidan, a menudo chillando a la hora de comer. Con niños algo mayores y cuidadosos pueden ser una buena compañía bajo supervisión, aunque a los más pequeños conviene enseñarles a manejar con cuidado a cualquier cobaya. Además, por su pelo largo, tolera mal el trato brusco.

Las cobayas son animales de manada, muy sociales. Una peruana que viva sola tiende al estrés y al aburrimiento, así que conviene mantener la especie en parejas o en grupos pequeños. Lo habitual es juntar parejas del mismo sexo, o un macho castrado con varias hembras. Las presentaciones entre ejemplares deben hacerse poco a poco, aunque el carácter tranquilo de la raza suele ayudarla a convivir en paz con otras cobayas.

El cuidado del pelo es la gran diferencia entre la peruana y una cobaya de pelo corto. El pelo crece sin parar y se enreda con facilidad, así que hay que cepillarlo a menudo y mantenerlo limpio alrededor de la zona trasera. Muchos dueños de mascota optan por recortarlo para facilitar la higiene y la comodidad, mientras que quienes preparan ejemplares de concurso conservan la longitud completa protegiendo el pelo con vendas.

Aseo

• Cepilla el pelo a diario con un cepillo suave o un peine de púas anchas para evitar nudos.
• Recorta el pelo alrededor de la zona trasera y las patas para mantenerlo limpio y sin restos de excrementos.
• Limpia con un paño las zonas manchadas; baña al animal solo cuando sea necesario, con champú para animales pequeños, y sécalo bien.
• En los ejemplares de concurso, divide el pelo en mechones y usa vendas para mantener la longitud ordenada y evitar que se rompa.
• Revisa y corta las uñas cada pocas semanas.

Ejercicio

• Dedica un rato cada día a que se mueva en un espacio cerrado y seguro, o en un corralito, para que explore y busque comida.
• Mantén la jaula despejada para que el pelo largo no se enganche en escondites ni juguetes.
• Ofrece túneles y oportunidades para buscar comida en vez de ruedas o bolas de ejercicio, que no son seguras para las cobayas.

Entorno

Mantén a las cobayas en interior o en un espacio resguardado y a salvo de depredadores, con una temperatura estable de entre 18 y 24 C, lejos de corrientes de aire y del sol directo. Por su pelo largo, las peruanas son más sensibles a la humedad y al calor, así que la cama debe estar siempre limpia y seca. Un suelo sólido con cama blanda protege tanto las patas como el pelaje.

Como todas las cobayas, la peruana es estrictamente herbívora y su digestión, que ocurre en el intestino grueso, depende de una dieta rica en fibra. El heno de hierba sin límite, como el heno de timothy o de prado, debe formar la base de la alimentación: hace falta tanto para la digestión como para desgastar los dientes, que no dejan de crecer. El agua fresca tiene que estar disponible en todo momento.

Las cobayas no pueden sintetizar la vitamina C, así que deben obtenerla de la comida. Un pienso específico para cobayas, enriquecido con vitamina C estabilizada, junto con verdura fresca rica en esta vitamina, ayuda a evitar la carencia.

Premios y suplementos

La verdura fresca rica en vitamina C debe formar parte de la comida diaria, no tratarse como un premio ocasional: el pimiento, las hojas verdes y un poco de brócoli son buenas opciones. La fruta, como una rodaja pequeña de manzana o unas pocas bayas, debe reservarse para ocasiones puntuales por su contenido en azúcar. Una selección variada de verdura junto con pienso enriquecido suele aportar la vitamina C necesaria; no se recomiendan las gotas de vitamina en el agua, porque se degradan rápido y pueden hacer que la cobaya beba menos. Consulta con el veterinario antes de añadir cualquier suplemento.

Con buenos cuidados, una peruana suele vivir de 5 a 7 años. Es una raza generalmente resistente, pero el pelo largo hace más importante la limpieza: el pelo sucio alrededor de la zona trasera puede retener excrementos y orina; en época de calor esto puede derivar en miasis, una afección grave en la que las moscas depositan huevos en el pelaje. Revisar y recortar el pelo a diario reduce este riesgo.

La mayoría de los problemas de salud de la peruana son los mismos que afectan a cualquier cobaya.

Cuidados preventivos

• Da heno sin límite y una fuente de vitamina C para prevenir problemas dentales y el escorbuto.
• Cepilla y revisa el pelo y la piel a diario, sobre todo en la zona trasera.
• Mantén la cama limpia y seca, y la instalación bien ventilada.
• Pésala cada semana; una pérdida de peso constante es una señal de alarma temprana.
• Busca un veterinario con experiencia en mamíferos pequeños antes de que surja algún problema.

Las cobayas necesitan mucho más espacio en el suelo del que ofrecen las jaulas típicas de tienda de animales, y la peruana no es una excepción. Un suelo sólido con cama blanda protege tanto las patas como el pelo largo, que puede arrastrarse y ensuciarse en recintos con suelo de rejilla o poco limpios. Aloja como mínimo a dos cobayas juntas, y aumenta el espacio por cada animal adicional. Como el pelo se estropea con la humedad y el calor, el alojamiento debe estar en interior o en un lugar bien resguardado y ventilado.

Lista de equipamiento

• Jaula grande de suelo sólido, estructura tipo C&C o corral resguardado.
• Una capa profunda de cama absorbente y sin polvo.
• Heno en rejilla o en montón, limpio y seco.
• Bebedero y un comedero pesado.
• Un escondite por cobaya, con aberturas lo bastante anchas para que el pelo no se enganche.
• Limpieza puntual a diario y limpieza completa cada semana.

Criar cobayas conlleva riesgos reales y solo deberían intentarlo criadores con experiencia. Las hembras alcanzan la madurez sexual hacia las 4 a 6 semanas, y los machos hacia las 8 o 9 semanas, así que conviene separar a los sexos pronto para evitar camadas no planeadas. Con las hembras hay un punto crítico relacionado con el momento oportuno: si una hembra se cubre por primera vez después de los 6 a 8 meses de edad aproximadamente, es posible que la sínfisis pélvica ya se haya fusionado, y el parto natural resulta entonces peligroso o incluso imposible. Los criadores responsables planifican las primeras camadas teniendo esto en cuenta.

La gestación es larga para tratarse de un roedor pequeño: dura entre 59 y 72 días. Las cobayas son precoces al nacer, así que las crías vienen con el pelo ya formado, los ojos abiertos y dientes, y en pocos días son capaces de moverse y mordisquear alimento sólido. Las camadas suelen ser pequeñas; lo normal es entre 2 y 4 crías.

La madre amamanta a las crías, pero estas empiezan a probar el heno y la verdura casi desde el primer día, y suelen destetarse hacia las 3 semanas. En la peruana, las crías nacen con el pelo corto, y el manto largo propio del adulto se desarrolla a medida que crecen. Los ejemplares destinados a concurso se valoran conforme madura el pelaje, y los machos deben separarse de la madre y de las hermanas antes de alcanzar la edad reproductiva.