Himalayo

El cobaya Himalaya es una variedad de pelo corto que se reconoce por su patrón de color en puntas. El cuerpo es blanco y las orejas, el morro y las patas presentan pigmento oscuro, negro o chocolate. Esta combinación recuerda al colorido de los conejos Himalaya y de los gatos con patrón siamés, de ahí procede el nombre de la raza.

Los ejemplares adultos suelen pesar entre 700 y 1.200 gramos y miden aproximadamente entre 20 y 25 centímetros de largo. Las puntas son sensibles a la temperatura: se oscurecen con el frío y pueden aclararse si el animal vive en un ambiente cálido. El clima del entorno donde vive influye directamente en la intensidad de las marcas.

La raza tiene fama de carácter dócil y estable. Los Himalaya toleran bien el manejo y se acostumbran con rapidez al contacto habitual con las personas. Por eso son una opción frecuente en hogares que buscan una mascota pequeña y sociable.

A quién le conviene

El Himalaya conviene a personas que puedan dedicarle atención diaria y mantener al menos una cobaya más como compañía, ya que estos animales son sociales y no viven bien en solitario. Su temperamento tranquilo funciona tanto para quienes tienen cobayas por primera vez como para familias con niños con edad suficiente para manejar con cuidado a un animal pequeño. El pelaje claro deja ver la suciedad y las puntas reaccionan a la temperatura, así que esta raza conviene a quien esté dispuesto a mantener un entorno interior limpio y estable.

La cobaya doméstica desciende de cobayas silvestres de los Andes sudamericanos, en la zona que hoy ocupan Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. Los pueblos andinos criaron cobayas para alimento y para uso ritual durante varios miles de años antes del contacto con Europa, y esa larga historia de domesticación es la base de todas las razas modernas, incluida la Himalaya.

Los comerciantes europeos llevaron cobayas al otro lado del Atlántico en el siglo XVI, y a partir de entonces el animal se extendió por Europa como curiosidad y como mascota. La cría selectiva en cautividad a lo largo de los siglos siguientes dio lugar a la variedad de tipos de pelaje y colores que se mantienen en la actualidad.

El patrón de puntas que define a la Himalaya resulta de una forma de pigmentación sensible a la temperatura. El mismo mecanismo genético aparece en los conejos Himalaya y en las razas de gatos con patrón siamés, donde las zonas del cuerpo más frías desarrollan color oscuro mientras las zonas más cálidas permanecen claras. Los criadores trabajaron para fijar este patrón en las cobayas y para estandarizar el contraste entre el cuerpo blanco y las puntas oscuras.

La Himalaya está reconocida en los círculos de cría y exposición de cobayas como una variedad de color diferenciada. Como las puntas dependen de la temperatura, criadores y expositores prestan mucha atención a las condiciones de alojamiento, ya que el calor durante las primeras semanas de vida puede debilitar las marcas.

El Himalaya es una cobaya de pelo corto y liso, de constitución mediana y compacta. El rasgo que la define es el contraste entre un cuerpo blanco limpio y las puntas oscuras de las orejas, la mancha del morro y las patas. Las puntas se presentan en dos colores reconocidos: negro o chocolate. Los ojos son rosados o de un rojo rubí, rasgo que acompaña siempre al patrón de puntas.

Pelaje y colores

El pelaje ideal es blanco puro en todo el cuerpo, sin pelos oscuros sueltos, y contrasta con puntas de color uniforme y bien definido. La mancha del morro debe tener forma de pera, y el color de orejas y patas debe coincidir con el del morro. Como el pigmento se desarrolla en respuesta al frío, las crías suelen nacer casi enteramente blancas y las puntas se les forman a lo largo de las primeras semanas o meses. Por esa misma sensibilidad, las puntas se aclaran en un alojamiento cálido y se oscurecen con el frío, así que la intensidad del color no es fija durante toda la vida del animal.

El Himalaya tiene fama de carácter dócil y estable. Estas cobayas son cariñosas y afectuosas, y la mayoría se acostumbran al manejo con un contacto regular y tranquilo. Son menos propensas al nerviosismo que otras líneas una vez que confían en su cuidador, aunque, como todas las cobayas, se sobresaltan ante ruidos o movimientos repentinos.

Con los miembros de la familia, un Himalaya bien socializado suele aprender a reconocer a las personas que lo alimentan y lo manejan, y a veces reclama comida con sus chillidos. Con desconocidos puede quedarse quieto o esconderse al principio, así que las visitas nuevas deben dejar que el animal se acerque por su cuenta en lugar de cogerlo directamente.

Las cobayas son animales sociales que viven en grupo y están mejor con al menos una compañera de su misma especie. Un Himalaya que vive en solitario puede volverse retraído. Las parejas del mismo sexo, o de un macho castrado con una hembra, suelen convivir bien si se presentan con cuidado. Se comunican con una variedad de chillidos, ronroneos y el característico chillido agudo, llamado wheek, con el que piden comida.

Aseo

• Cepilla el pelo corto una vez por semana para retirar el pelo suelto y revisar la piel.
• Limpia las zonas sucias del cuerpo blanco cuando haga falta, ya que la suciedad y las manchas de orina se notan mucho. Baña al animal solo cuando sea realmente necesario, con champú para animales pequeños y secándolo bien después.
• Revisa y corta las uñas cada pocas semanas.
• Inspecciona las orejas y la glándula grasa cercana a la parte trasera, y límpiala con cuidado si se acumula grasa.

Ejercicio

• Ofrece tiempo diario supervisado fuera de la jaula, en una zona segura y cerrada.
• Proporciona túneles, escondites y espacio para correr: las cobayas dan pequeños saltos y carreras cuando están contentas.
• Mantén al menos una cobaya de compañía para que los animales interactúen y se mantengan activos.

Entorno

Coloca la jaula en interior, en un lugar tranquilo, alejado del sol directo, de corrientes de aire y de cambios bruscos de temperatura. Un rango estable de entre 18 y 24 grados centígrados es adecuado para la raza. El calor puede aclarar las puntas oscuras, así que las habitaciones muy cálidas afectan tanto al bienestar del animal como a su coloración. Usa una cama profunda y sin polvo, y límpiala con regularidad para proteger las patas y el sistema respiratorio.

Las cobayas no pueden fabricar su propia vitamina C y dependen de la dieta para obtenerla, así que la alimentación se organiza en torno al heno, las verduras frescas y un pienso enriquecido. El heno de hierba sin límite, como el de timothy, debe formar la mayor parte de la dieta, ya que masticar de forma constante desgasta unos dientes que crecen durante toda la vida y ayuda a que el tránsito intestinal funcione bien. El agua fresca debe estar disponible en todo momento.

Premios y suplementos

Aporta vitamina C con alimentos frescos como el pimiento, las verduras de hoja verde y pequeñas cantidades de fruta, o usa un suplemento de vitamina C para cobayas si el veterinario lo recomienda. Evita las gotas de vitamina añadidas al agua, ya que se degradan rápido y pueden hacer que el animal beba menos. Reserva la fruta y las verduras azucaradas para porciones pequeñas y ocasionales, para limitar el exceso de azúcar.

Con buenos cuidados, un cobaya Himalaya suele vivir entre 5 y 7 años. La mayoría de los problemas de salud se relacionan con la dieta, el desgaste dental o el alojamiento, así que la prevención se centra en el heno, la vitamina C y una jaula limpia y seca. Las cobayas disimulan bien la enfermedad, así que la pérdida de peso o la disminución del apetito son señales de alerta temprana que conviene atender con rapidez.

Cuidados preventivos

• Ofrece heno de hierba sin límite y una fuente diaria de vitamina C.
• Pesa al animal cada semana para detectar pérdidas de peso a tiempo.
• Mantén la cama limpia y seca para proteger las patas y los pulmones.
• Evita las corrientes de aire y la humedad, y limita los sustratos con polvo.
• Programa revisiones con un veterinario con experiencia en mamíferos pequeños.

Las cobayas necesitan mucho más espacio en el suelo del que ofrecen muchas jaulas. Un Himalaya que viva solo debe disponer de al menos 0,7 metros cuadrados de superficie útil, y una pareja necesita más. Elige una jaula alargada y de un solo nivel en lugar de una jaula alta, ya que las cobayas no trepan. Mantén la jaula en interior, en una habitación tranquila y estable. Como el calor aclara las puntas oscuras y aumenta el riesgo de golpe de calor, evita colocarla al sol directo o cerca de fuentes de calefacción.

Lista de preparación

• Jaula amplia de suelo sólido, según el número de cobayas.
• Cama profunda y sin polvo, cambiada con regularidad.
• Un escondite para cada animal, para que ninguno se vea obligado a quedar a la vista.
• Heno de hierba constante en un comedero o en un montón.
• Biberón de agua o cuenco pesado, revisado a diario.
• Comedero pesado colocado lejos del rincón que usan como baño.

Las hembras de cobaya alcanzan la madurez sexual pronto, a menudo entre las cuatro y las seis semanas, y los machos hacia las tres a cinco semanas, así que hay que separar a los sexos antes de esa edad para evitar camadas no planeadas. Una cría responsable espera a que la hembra tenga el cuerpo suficientemente desarrollado, pero la cubre antes de los ocho a diez meses, porque después de esa edad los huesos de la pelvis pueden soldarse y hacer que el parto sea peligroso.

La gestación de las cobayas es larga para un roedor, de entre 59 y 72 días aproximadamente, y las camadas más numerosas tienden a durar menos tiempo. Las camadas suelen tener entre una y cuatro crías, y en ocasiones más. Las crías son precoces: nacen con el pelo completo y los ojos abiertos, y pueden moverse y mordisquear alimento sólido a las pocas horas, aunque siguen mamando durante dos o tres semanas.

Las crías Himalaya suelen nacer de color claro, y las puntas oscuras se desarrollan en las semanas siguientes a medida que se va formando el pigmento sensible a la temperatura. Las hembras deben tener un espacio tranquilo y limpio para parir y criar, con acceso constante a heno, vitamina C y agua durante la gestación y la lactancia.