Shetland

El Shetland es un ganso doméstico pequeño originario de las islas Shetland, en el norte de Escocia. Es una de las razas de ganso más ligeras, y los ejemplares raramente superan de manera significativa el peso de un pato de corral mediano. Siglos de vida en crofts expuestos y de bajos recursos dieron forma a un ave frugal que obtiene la mayor parte de su alimento del pasto y del ramoneo en terrenos agrestes.

La raza es autosexante, es decir, los sexos pueden distinguirse por el color del plumaje desde que los ansarinos tienen el plumaje bien formado. Los gansos adultos son blancos, mientras que las hembras presentan marcas gris y blanco en la cabeza, el cuello, la espalda y los flancos. Este rasgo hace al Shetland poco común entre los gansos y es una de las razones por las que los pequeños criadores lo valoran.

Los Shetland son alerta y observadores. Perciben cualquier movimiento en la explotación y emiten llamadas de aviso, lo que los ha convertido durante mucho tiempo en eficaces aves de vigilancia de bajo coste, además de su función como pastoreadores y reproductores. Son independientes y autosuficientes, no pegajosos, y soportan el frío, el viento y la lluvia mejor que muchas razas de mayor tamaño.

Para quién es adecuado

El Shetland se adapta bien a quienes disponen de pasto abundante y desean un ganso que se alimente en gran medida por sí solo. Su tamaño reducido implica que come menos y es más fácil de manejar que las razas pesadas, aspecto que resulta conveniente para pequeños productores, proyectos de pastoreo de conservación y personas que se inician en la cría de gansos. No es la opción adecuada para quien no pueda ofrecerle pastoreo diurno, ya que la raza está concebida para forrajear, no para depender de pienso ensacado.

La raza toma su nombre de las islas Shetland, el punto más septentrional de Escocia, donde se ha criado en crofts durante muchísimo tiempo. Las condiciones allí son exigentes: suelos pobres, vientos fuertes, inviernos largos y escaso grano sobrante. Un ganso capaz de sobrevivir con pasto y forraje silvestre, con poca alimentación complementaria, tenía un valor claro para las familias isleñas.

A diferencia de muchas razas de aves de corral modernas, el Shetland no fue creado siguiendo un estándar escrito por mejoradores. Fue modelado por el uso y por el entorno local. Se seleccionaban los ejemplares que invernan bien, forrajeaban con empeño y criaban ansarinos con poco apoyo, y con el paso de las generaciones se consolidó un tipo pequeño, resistente y frugal, no un ganso de carne de gran tamaño.

El patrón de color autosexante, gansos blancos y hembras gris y blanco, es una característica de larga tradición en la raza. Para los crofters era algo práctico, pues permitía distinguir los sexos a simple vista sin necesidad de manipular cada ave, lo que importaba al gestionar los grupos reproductores para la siguiente temporada.

El número de ejemplares disminuyó a medida que la agricultura isleña cambió y se difundieron razas comerciales más grandes, y el Shetland llegó a considerarse una raza tradicional rara. Desde entonces, criadores comprometidos con la conservación, en Escocia y más allá, han trabajado para mantenerla, valorando tanto su historia como su utilidad para pastar en terrenos difíciles.

El Shetland es un ganso pequeño y esmerado, con un cuerpo compacto y un porte erguido y alerta. Su constitución responde a la dureza más que al tamaño, con un pecho redondeado, un cuello bastante corto para tratarse de un ganso, y un plumaje apretado que repele el viento y la lluvia. La impresión general es la de un ave aseada y activa, no un ganso de carne voluminoso.

El color es el rasgo más definitorio. Los gansos son blancos. Las hembras son grises y blancas, con gris en la corona, el cuello, la espalda y los flancos entremezclado con blanco, de modo que los dos sexos pueden distinguirse a la vista.

Plumaje y color

El punto definitorio es la diferencia de color ligada al sexo. Los gansos adultos son completamente blancos, mientras que las hembras presentan marcas grises sobre un fondo blanco en la cabeza, el cuello, el lomo y los costados. Los ansarinos pueden diferenciarse por el color del plumón y las primeras plumas, que es la base práctica de la reputación autosexante de la raza. Los ojos azules y el pico y las patas de color naranja rosado son típicos de ambos sexos y contribuyen al aspecto singular de la raza.

El Shetland es un ganso independiente y autosuficiente. Pasa el día pastando y campando por su cuenta, sin depender de la atención cercana de las personas. Con sus cuidadores suele ser tranquilo y estar habituado a la rutina, aunque no es un ave de compañía y prefiere mantener cierta distancia.

La raza es alerta y vigilante. Los Shetland notan la presencia de desconocidos, vehículos y depredadores, y vocalizan con fuerza, razón por la que se han utilizado durante mucho tiempo como económicas aves de vigilancia. Ante personas desconocidas pueden mostrarse cautelosos y ruidosos en lugar de agresivos, y una manada asentada suele calmarse al comprobar que no hay amenaza.

Con otras aves de corral, el pequeño Shetland raramente es un acosador y puede compartir pastizal con patos y gallinas, aunque los gansos defienden a las hembras durante la cría y necesitan espacio en esa época. Dentro de la manada las aves son sociables y forman vínculos de pareja fuertes. Son forrajeadores incansables, contentos cuando tienen pasto que aprovechar, y propensos al ruido y la inquietud cuando se los confina sin él.

El Shetland es uno de los gansos más fáciles de mantener porque es pequeño, resistente y está dotado para cuidarse a sí mismo. La mayor parte de los cuidados consiste en proporcionarle las condiciones adecuadas para forrajear y mantenerlo a salvo de los depredadores, sin necesidad de manipulación diaria intensiva.

Mantenimiento del plumaje

• Los gansos se acicalan solos y en condiciones normales no necesitan cortes ni recortes.
• Proporcionad agua con suficiente profundidad para que el ave pueda sumergir la cabeza y el pico, de modo que pueda limpiarse los ojos y las fosas nasales.
• Revisad las patas y los pies en busca de cortes y signos de bumblefoot, especialmente en suelos duros o húmedos.
• Esperad una muda anual abundante; mantened el área limpia y dejad crecer el plumaje nuevo sin interferencias.

Ejercicio

• Acceso diario a pasto para pacer y caminar, que es la principal forma de actividad de la raza.
• Terreno abierto para campear; los Shetland recorren distancias y se resisten al confinamiento estrecho.
• Acceso a agua para bañarse, lo que mantiene el plumaje en buenas condiciones.

Entorno

Los Shetland toleran bien el frío, el viento y la lluvia gracias a su plumaje apretado, por lo que basta con un cobertizo sencillo, seco, sin corrientes de aire y a prueba de depredadores. La prioridad es un refugio seguro por la noche, ya que los zorros y otros depredadores son la principal amenaza para un ganso pequeño. Proporcionad sombra y agua fresca en tiempo caluroso, y aseguraos de que el cercado mantiene a la manada dentro y a los depredadores terrestres fuera.

El pasto es la base de la dieta del Shetland. La raza es una de las mejores forrajeadoras entre los gansos, y en buenos pastos durante la época de crecimiento puede satisfacer la mayor parte de sus necesidades solo con el pastoreo. La alimentación complementaria cobra importancia en invierno, durante la puesta y la cría, y allí donde el pasto es corto o pobre. Se debe usar un pienso para aves de corral o acuáticas; el pienso medicado para pollitos no es adecuado para gansos, y los piensos con ciertos coccidiostatos pueden resultarles perjudiciales. La gravilla debe estar disponible para que las aves puedan triturar el pasto y los granos.

Golosinas y suplementos

Las verduras de hoja, la lechuga y las verduras troceadas son golosinas seguras con moderación. Proporcionad gravilla insoluble en todo momento para que las aves puedan triturar el pasto fibroso, y ofreced concha de ostra u otra fuente de calcio soluble a las hembras en puesta para favorecer la calidad de la cáscara. Las golosinas deben representar una parte pequeña de la dieta para que las aves sigan teniendo el pasto como principal fuente de alimento.

El Shetland es una raza resistente y sana con una larga esperanza de vida para las aves de corral, habitualmente de 12 a 20 años y a veces más con buenos cuidados. Su naturaleza autosuficiente e impermeable hace que sufra menos afecciones relacionadas con la sobrealimentación y el confinamiento. La mayoría de los problemas de salud son los generales que afectan a las aves acuáticas en pastoreo, no defectos específicos de la raza.

Cuidados preventivos

• Proporcionad agua de bebida y de baño limpia y renovadla con regularidad para reducir el riesgo de enfermedades.
• Rotad el pastoreo y estableced una rutina de desparasitación y control de parásitos.
• Suministrad una ración equilibrada para que los ansarinos crezcan de forma regular y las hembras en puesta reciban suficiente calcio.
• Mantened el alojamiento seco y bien enyerbado para proteger patas y articulaciones.
• Observad la manada a diario para detectar los problemas a tiempo.

El Shetland está concebido para una vida al aire libre, en semilibertad sobre el pasto. Las necesidades básicas son un pastizal donde pacer de día, un cobertizo a prueba de depredadores para la noche y acceso a agua limpia. Dado que la raza tolera tan bien el frío y la humedad, el alojamiento puede ser sencillo siempre que esté seco, ventilado y seguro. La prioridad real en el diseño es mantener alejados a los zorros y otros depredadores, ya que un ganso pequeño es una presa fácil al anochecer.

Lista de verificación del alojamiento

• Un cobertizo con cierre a prueba de depredadores, suficientemente amplio para toda la manada.
• Pastoreo cercado con rotación entre zonas cuando sea posible.
• Agua de bebida limpia y un estanque, abrevadero o bañera para bañarse.
• Sombra para los días calurosos y protección contra vientos y lluvias fuertes.
• Un rincón seco y resguardado donde las hembras puedan anidar en la temporada de cría.

Las hembras de Shetland son buenas madres naturales, y muchos criadores dejan que una hembra clueca incube y críe a los ansarinos, algo que se adapta bien al carácter autosuficiente de la raza. Los huevos también pueden incubarse de forma artificial. Los huevos de ganso son grandes y se benefician de una humedad extra y, en algunos equipos, de un ligero nebulizado y enfriamiento para imitar a una hembra que vuelve del agua. La incubación dura unos 28 a 30 días, algo más que los huevos de gallina.

Pasos para la incubación

1. Colocar huevos limpios y fértiles y etiquetarlos con la fecha.
2. Mantener la temperatura y la humedad estables y voltear los huevos varias veces al día.
3. Ovoscopar hacia la primera y la segunda semana para comprobar el desarrollo y retirar los huevos claros o muertos.
4. Detener el volteo unos días antes de la fecha prevista de eclosión y aumentar la humedad para la salida del cascarón.
5. Dejar a los ansarinos en la incubadora hasta que estén secos y esponjados, y luego trasladarlos a una criadora cálida y seca con agua y pienso starter sin medicar.