Embden

El ganso Embden es una de las razas de ganso doméstico más grandes. Los gansos adultos machos alcanzan con frecuencia entre 9 y 14 kg (20 a 31 lb), y la raza presenta un plumaje blanco puro, un pico naranja brillante, y tarsos y patas también de color naranja. Su tamaño y su porte erguido permiten reconocerlo con facilidad en una bandada mixta.

La raza se desarrolló principalmente como ganso de mesa. Engorda con rapidez y alcanza el peso de mercado antes que la mayoría de las demás razas, razón principal por la que se extendió por Europa y América del Norte. Muchos criadores también valoran su resistencia en climas fríos y su comportamiento vigilante en el corral.

Los Embden son aves activas y seguras de sí mismas. Forman vínculos de pareja sólidos, campean ampliamente cuando disponen de espacio, y tienden a anunciar la presencia de visitas con fuertes graznidos. No son una raza para espacios reducidos ni puramente ornamental, y se desenvuelven mejor con espacio para pastar y acceso a agua para bañarse.

Para quién es adecuado

El Embden es una raza apropiada para pequeños propietarios rurales y granjas con terreno abierto, hierba para pastar y un estanque, barreño u otro recipiente de agua para el baño. Su temperamento alerta y protector le convierte en un eficaz animal de vigilancia. Debido a su tamaño y su fuerte personalidad, resulta menos adecuado para jardines muy pequeños o para hogares con niños pequeños que puedan sentirse intimidados por un ganso grande y ruidoso durante la temporada de cría.

La raza debe su nombre a Emden, una ciudad portuaria de la región de Baja Sajonia, en el noroeste de Alemania, y a los territorios circundantes de la costa del Mar del Norte. En esta región se habían criado gansos blancos de gran tamaño durante siglos, seleccionados para uso en la mesa y por su plumaje claro.

A lo largo de los siglos XVIII y XIX, los criadores trabajaron para obtener un ganso blanco más pesado y de crecimiento más rápido. Los relatos sobre el desarrollo de la raza describen habitualmente cruces entre gansos blancos locales alemanes y ejemplares blancos de gran tamaño procedentes de los Países Bajos, lo que contribuyó a fijar el tamaño y el color blanco limpio que se observa hoy en día.

El Embden llegó a Gran Bretaña durante el siglo XIX y figuró entre las razas de ganso pesado promovidas allí para la producción de carne. Ese mismo siglo fue llevado a América del Norte, donde se convirtió en uno de los gansos blancos comerciales estándar en ambos continentes.

La raza fue incluida en el Estándar de Perfección de la American Poultry Association, reconocida en la clase de ganso pesado, donde sigue siendo uno de los gansos blancos más ampliamente criados. Continúa criándose tanto por su carne como por su utilidad como ganso rústico de propósito general en granjas.

El Embden es un ganso grande y erguido con un cuello largo, un cuerpo amplio y una quilla profunda que se acentúa con la edad. La cabeza es ovalada, el pico es corto y robusto, y el porte general es alto y majestuoso. Los machos adultos son notablemente más grandes que las hembras.

Plumaje y colores

El plumaje es blanco puro en la edad adulta. Los goslings suelen nacer con plumón gris y algo de plumaje gris que muda a blanco al crecer, y el color del plumón puede dar indicios tempranos del sexo en algunas líneas. El pico, las patas y los pies son de color naranja brillante, y los ojos son azules, una combinación que distingue al Embden de otros gansos blancos. Las aves mantenidas en terrenos embarrados pueden presentar manchas en las plumas, por lo que el acceso a agua de baño limpia ayuda a mantener el plumaje blanco brillante.

El Embden es un ave alerta y segura de sí misma. Detecta la presencia de personas y animales que se aproximan y llama con fuerza, por eso resulta un eficaz ganso centinela. Dentro de una bandada es activo y territorial, y los machos en particular pueden mostrarse asertivos con extraños y otros animales.

Con las personas que conocen, los Embden criados desde goslings pueden ser tranquilos y crear vínculos estables. Reconocen a sus cuidadores y a menudo los siguen por el corral. Con visitantes desconocidos son más cautelosos, y durante la temporada de cría primaveral los machos pueden sisear, adoptar posturas amenazantes o lanzarse a defender a una hembra en el nido.

Con otras aves de corral y aves acuáticas, los Embden se llevan bien en general cuando se crían juntos y disponen de suficiente espacio y agua, aunque su tamaño les permite dominar a las aves más pequeñas en los comederos. Conviene supervisarlos cerca de niños pequeños, que pueden encontrar intimidante a un ganso grande que sisea.

Los Embden son rústicos y fáciles de mantener para los criadores que pueden satisfacer sus necesidades básicas de espacio, agua y refugio. El cuidado diario se centra en agua limpia, buena posibilidad de forrajeo y un lugar seguro donde pasar la noche.

Aseo

• Proporcionad agua de baño limpia con profundidad suficiente para que el ganso pueda sumergir la cabeza y lavarse; esto mantiene el plumaje blanco brillante y los ojos y fosas nasales despejados.
• Revisad el pico, las patas y los pies con regularidad para detectar cortes, inflamaciones o signos de bumblefoot.
• No recortéis las plumas de forma rutinaria; los gansos mantienen su propio plumaje si disponen de agua para bañarse.
• Inspeccionad la cloaca y las plumas en busca de parásitos durante la muda anual.

Ejercicio

• Permitid el campeo diario libre sobre hierba; los Embden son pastoreadores activos y caminan mucho.
• Proporcionad terreno abierto en lugar de un espacio cercado pequeño, ya que se trata de una raza grande y enérgica.
• Facilitad acceso a agua para nadar siempre que sea posible, ya que es un buen ejercicio y beneficia la condición del plumaje.

Entorno

Los Embden toleran bien el frío gracias a su plumaje denso, pero son sensibles al calor y necesitan sombra y agua de bebida constante en verano. Cercad el área de forma segura y encerrad a las aves en un refugio a prueba de depredadores por la noche. Evitad que el terreno se convierta en un barrizal permanente, ya que las condiciones húmedas y sucias manchan el plumaje y aumentan el riesgo de infecciones en los pies.

La hierba es la base de la alimentación del Embden. En buenos pastos, los gansos adultos pueden cubrir gran parte de sus necesidades pastoreando, complementado con una ración formulada para aves acuáticas o de corral y algo de cereal. Los goslings necesitan un iniciador con mayor contenido proteico para sostener su rápido crecimiento inicial, pasando luego a un pienso de crecimiento y, finalmente, a una ración de mantenimiento. Evitad los piensos iniciadores medicados para pollos que no estén autorizados para aves acuáticas.

Golosinas y suplementos

Ofreced grit insoluble para que las aves puedan moler la hierba y el cereal, y proporcionad una fuente de calcio, como concha de ostra, para las hembras en puesta. Los premios apropiados incluyen verduras de hoja, lechuga y verduras troceadas con moderación. Mantened siempre agua limpia para beber al alcance del pienso, ya que los gansos necesitan agua para tragar.

El Embden es una raza resistente con una esperanza de vida de unos 15 a 20 años con los cuidados adecuados. La mayoría de los problemas de salud proceden del entorno más que de enfermedades hereditarias, por lo que un suelo seco, sombra, agua limpia y una dieta equilibrada previenen la mayor parte de los problemas. El gran tamaño de la raza hace especialmente importante vigilar la salud de las articulaciones y los pies.

Cuidados preventivos

• Mantened el refugio y el suelo secos y limpios para prevenir infecciones en los pies.
• Proporcionad sombra y agua ilimitada en tiempo cálido.
• Suministrad grit y calcio para favorecer la digestión y la puesta.
• Revisad pies, ojos y plumaje con regularidad, especialmente durante la muda.
• Alimentad con una ración adecuada a cada etapa para evitar el ala de ángel en goslings de rápido crecimiento.

Los Embden se crían al aire libre en prados en lugar de en jaulas. Necesitan espacio para pastar durante el día, agua para bañarse y un cobertizo seco y a prueba de depredadores para pasar la noche. Al ser aves de gran tamaño, el refugio debe ofrecer generoso espacio en el suelo y buena ventilación, y el terreno debe drenar bien para mantenerse seco bajo sus patas.

Lista de comprobación del recinto

• Refugio nocturno seguro con cerradura y espacio suficiente en el suelo por ave.
• Vallado antipredadores enterrado o con delantal en la base contra animales excavadores.
• Agua limpia para bañarse y un suministro separado de agua de bebida.
• Sombra de árboles o estructuras para los días calurosos.
• Cama seca y buen drenaje para evitar barro e infecciones en los pies.
• Zona de nidificación tranquila y resguardada para las hembras reproductoras.

Los gansos Embden ponen de forma estacional en primavera, y los huevos pueden incubarse de forma natural bajo una hembra clueca o artificialmente en una incubadora. Los huevos de ganso son grandes y necesitan más humedad que los de gallina, además de volteo regular y, en muchos casos, enfriamiento y nebulización para imitar a una hembra que abandona el nido temporalmente. La incubación dura aproximadamente un mes.

Pasos para la incubación

1. Recoged los huevos limpios y almacenadlos en frío con la punta hacia abajo durante no más de una semana aproximadamente antes de introducirlos en la incubadora.
2. Colocad los huevos en una incubadora limpia a unos 37,5 °C y dejad que la temperatura se estabilice.
3. Voltead los huevos varias veces al día y mantened la humedad objetivo.
4. Ovoscopiad alrededor del día 10 y de nuevo más tarde para retirar los huevos claros o sin desarrollo.
5. Enfríad y nebulizad ligeramente los huevos a diario desde la segunda semana si se incuban de forma artificial.
6. Dejad de voltear 2 a 3 días antes de la fecha prevista y elevad la humedad para la eclosión.
7. Dejad que los goslings se sequen y esponjen el plumón dentro de la incubadora antes de trasladarlos a una criadora caliente.